ご主人様と呼ばせてください！

第43話 この後は、全て僕が何とかする

　魔力を流し込む、というのがどういうことか解りませんでしたが、とにかく犬歯がアルヴィ様の腕に食い込んだ瞬間、自分の――ルークの身体の中にある魔力に意識を集中させました。

　すると、噛んだ腕から何か反発する力を感じました。

　そして。

　わたしたちを取り巻く空気が凍った、感覚がありました。

　何もかもが停止する。風も、音も、何もかもがとまる。そんな感覚の後で。

　アルヴィ様の表情が、変わりました。

　見覚えのある顔、雰囲気の――。

「ご主人ーっ！」

　ルークが叫んだのが聞こえます。

　でも、わたしはその時、力尽きて地面に転がっていました。どうやっても身体に力が入らず、声も出せない状況で、ただ顔だけをアルヴィ様の方へ向けて浅い呼吸を繰り返します。

　すると、アルヴィ様は額に手を当てて目を細めた後、きつく唇を噛むのが見えました。

「……僕はね、身内を攻撃されるのが一番嫌いなんだ」

　アルヴィ様が冷ややかに、まるでそれは凍てついた息を吐くかのように呟くのが聞こえて。

　その表情からも、優しさとか、以前見ていたはずの柔らかさなどが何一つなくて、ぞっとするような冷酷さすら感じられるのに、それでも美しいと感じるのはなぜなんでしょうか。

「ごめん、痛かったろう」

　そこで、アルヴィ様がわたしのそばに膝をついて、その優しい手を伸ばしてきました。

　その時のアルヴィ様の表情は、いつもの穏やかなものへと変化していました。

　そうしてわたしの頭を撫でてくれた手の優しさは、泣きたくなるくらい嬉しかったです。いいえ、泣いていたのかも。目尻が熱く感じて、でも、何も言葉を発することのできないわたしがもどかしくて。

　すると、アルヴィ様の手がわたしのお腹に伸びました。

　ちりちりとした痛みと、弾ける熱。

　わたしが呻くと、すぐそばにルークがしゃがみこむ気配があります。

　目を開けていなくても、ルークの――ミア・ガートルードの肉体が放つ気配が解るのは、何となく奇妙な感じがします。

　そして気が付くと、わたしは前足を動かして、力を入れることができるようになっていました。

　起き上がることも、翼を動かすこともできます。お腹の方を見ると、そこは深紅に染まっていましたが、傷口などは毛に覆われて見えません。

　さっきまでの痛みは完全に消え去っていましたが、動くのは少しつらくて、身体が酷く重く感じます。起き上がって、その場に座ることはできても、いつものようにルークの肩に乗ることはできませんでした。

「酷いな」

　アルヴィ様はわたしから手を放すと、ルークの頬に触れました。

　ミア・ガートルードの左頬から耳にかけて切り裂かれた傷口は、あまりにも痛々しいものでした。流れ落ちた血は、首筋から肩、服にまで飛び散っていて、それは惨憺たる有様です。

　アルヴィ様が苦し気に目を細め、唇を噛んでからわたしを見下ろしました。

「ごめんね、ミア」

「え？」

「後で絶対に、傷跡の残らないように治してあげるから、少し待ってくれ」

「え、あ、はい」

　わたしがすぐに頷くと、そこでアルヴィ様は少しだけ安堵したように息を吐きます。

「まだ、僕は起きたばかりで魔力が完全に復活していない。治療魔法は結構魔力を必要とするからね、今、その魔力を使ってしまうとこの身体の中にいる『彼女』を抑え込むことができなくなる」

「あの……」

　わたしは少しだけ不安になって訊きます。「まだ、アルヴィ様の身体の中にカサンドラ……あの女の人がいるんですか？」

「そうだね」

　そこで、アルヴィ様がミア・ガートルードの頬から手を放しました。

　傷跡は残っています。

　でも、傷口は塞がっていて、ルークももう痛みは感じていなさそうに笑います。

「ありがとにゃ、ご主人」

「いや」

　アルヴィ様はそこで一度、何か考えの中に沈み込んだかのように沈黙します。

　そして、やがて小さく続けました。

「たとえどんな理由があろうと、それがどんなに同情すべき理由であろうと、やはり僕は許せないと思う」

「……同情、ですか？」

「今、『彼女』の記憶は読んだ。何が起きたのか、全て理解はできたけれど、それでも君たちを傷つけたことは僕にとっては最大の罪だ」

「あの、同情すべき点があるんですか？　一体、彼女は何を考えてこんなことを？」

　わたしがそう訊いても、アルヴィ様の耳には届いていないようでした。

「だからね、僕は彼女の行動を邪魔しようと思う。僕の選んだ道を進んでもらう」

　――それは、どういうことなのか。

　わたしとルークがそれぞれアルヴィ様の顔を見つめていると、彼はやがて静かに微笑んで見せました。

「せっかく、いい舞台ができあがっている。せいぜいそれを利用させてもらうことにするよ」

「何すんの、ご主人」

「ゆっくり説明している暇はなさそうだ」

　アルヴィ様はそこで辺りを見回しました。

　気づけば、先ほどまでの凍てついた空気、止まった時間のような空間は揺らぎを見せ始めています。

　何かが軋むような音が続き、そしてゆっくりとこの場所に音が戻り始めていました。

「悪いね、二人とも」

　アルヴィ様はもう一度、わたしの頭を撫でました。「もう少し、僕は魔力の回復に努める。その間、君たちはその姿のままでいてくれ。『彼女』を油断させるためにね」

「そりゃいいけど、俺様たち、元に戻れんの？」

　ルークがわたしも心配していたことを口にしてくれました。そして、あまりにもあっさりと嬉しい返事があります。

「ああ、そのくらい簡単だ」

「ならいいぞ！」

「ありがとう」

　そこで、彼は珍しくいたずら好きそうな笑みを浮かべて見せました。

　そして、わたしの喉元をくすぐります。心地よい、と感じる前に、わたしの首の周りにあったコーデリア様の首輪が軽やかな金属音と共に外れます。

「さて、少しだけ派手にやろう。コーデリアにも協力を求めようか」

　彼の手の上で、くるくると回る首輪がゆっくりと小さくなり、指輪へと変化します。その指輪をそっと握りしめ、アルヴィ様は何事か魔術の呪文の詠唱をします。そして、もう一度開かれた手のひらの中には何も残っていませんでした。

「さてルーク、そしてミア」

「お？」

「はい？」

「君たちは観客だ。もう、この後は遊んでいていい」

「え、マジか」

「大丈夫なんでしょうか」

「大丈夫だよ」

　そこで、アルヴィ様はゆっくりと宿屋の建物の方に歩み寄り、その壁に寄りかかって首を傾げて見せました。「この後は、全て僕が何とかする」

　その、少し後のこと。

　わたしとルークは、裏庭の植木の陰に身を潜めていました。

　すると、少し離れた場所にいるはずのアルヴィ様の気配がゆらりと揺れて、カサンドラの気配が生まれます。

　そして、吐息交じりの声が聞こえました。

「……アタシ……何をしていたかしら……」

　どうやら、さっきまでのことを覚えていないようで、少しだけ何か考えているような沈黙も生まれます。

「アルヴィ様？　お食事の準備ができてますけど」

　そこに、宿屋の方から若い女性の声が飛んできました。

「……ああ」

　すると、カサンドラの声に僅かな緊張が走り、その声色が静かなものになりました。きっと、アルヴィ様を演じている声なのでしょう。

「ありがとう、ミランダ」

　カサンドラはその声の主にそう言うと、相手の女性が弾んだ声を返します。

「それより、こんなところで一人、どうされたんですか？　まさか、逃げてきたんですか？」

「……少し、空気が悪いからね。彼らの間にいると」

「アルヴィ様、モテるからー」

「クリストフほどではないよ」

「またまたぁ。今、うちの女性団員は、クリストフ様派とアルヴィ様派の派閥争いがあって、若干、アルヴィ様派の方が強いじゃないですか」

「困ったものだね」

　そんな、意外なほどに打ち解けた二人の会話を物陰で聞きつつ、わたしとルークは目配せし合いました。

　二人の足音が建物の方へ消えてしまうのを待って、わたしはルークに小さく囁きました。

「帰りましょう」

「そだな」

　ルークも素直に頷きます。

　そしてまた、人目を避けて裏門の柵を乗り越えて暗い路地に降り立ちます。

　わたしはまだとても翼を使う元気がなかったので、ルークの身体にしがみついていたのですが。

「ゆっくり話を聞かせてもらいましょうか」

　と、目の前に現れたオーランド様とその後ろに立っていたナイジェル様を見て、お互い、身体を硬直させました。