第23話 既成事実、そして
「とにかく、アルヴィ様から離れてください」
わたしは彼女を睨みつけ、できるだけ迫力のある声になるように意識しつつ言いました。でも、彼女――カサンドラは楽し気に笑い、さらにアルヴィ様の身体にぴったりと寄りそうのです。
ああ、すごく厭！
アルヴィ様に触らないで欲しい！
「あら、離れるわよ？ 目的さえ果たしてしまえば、問題ないもの」
彼女はくすくすと笑い声を上げ、それから何事か呟きました。
その途端、彼女の周りをぐるりと取り巻く光の帯が生まれます。その帯は、彼女の身体だけではなく、アルヴィ様の肉体も取り巻いて。
そして。
彼女の肉体が、ずるりと床に倒れこみました。
突然、意識を失ったかのように。いいえ、死んだかのように。
「え？」
わたしが困惑した声を上げるのと、アルヴィ様が目を開けるのが同時でした。
でも。
「ああ、やったわよ、アタシ！」
アルヴィ様の唇からこぼれてきたのは、紛れもなくアルヴィ様の声なのに異質な言葉。
女性が発するかのような、艶やかさと、それと。
「成功よ、成功！ この身体、奪ってやったわ！」
「……あの」
わたしは全身の血が下がるような、貧血のような感覚に襲われながら声を絞り出します。「まさかとは思いますが、あの」
「うふふ」
アルヴィ様はソファから立ち上がり、自分の身体を見下ろしながら微笑みます。「イケメンの肉体、活用させてもらうわぁ」
「カサンドラ……」
わたしは床の上に倒れこんでいる、カサンドラの身体と、嫣然と微笑むアルヴィ様の身体を交互に見つめました。
信じたくない。
嘘でしょ？
茫然とするわたしを前に、アルヴィ様――の肉体を奪ったという、カサンドラが低く笑ってわたしのほうへ歩み寄ってきました。
「何で、何で、こんな」
わたしが混乱しつつそう呟くと、彼女はわたしの頬に手を当てて微笑みます。
「理由は簡単ね。この男が、この国でそれなりに有名な魔術師だから。大きな魔力を持っているから。どうしても、欲しかったのよ」
「厭……です。返してください。その身体はアルヴィ様のものです。すぐに返して」
わたしが我に返ってそう強く言うと、彼女は僅かに首を傾げて見せました。
ああ、アルヴィ様の顔なのに。
全然違う。
こんな表情、アルヴィ様がするわけない。
こんな……悪意と色気に満ちた顔なんて。
――こんなのは厭。
「返すわけないでしょ？」
カサンドラはわたしをバカにしたように言います。「ずっと狙ってたのよ。魔力を使い果たして眠り込むなんて、本当、この男にしては間抜けよね！ こんなチャンス、もう二度とない。それに、とてもいいタイミングだったわ」
「いい、タイミング？」
わたしは彼女から目をそらさず、これからどうしたらいいのかと考えます。
わたしの足元では、明らかに困惑しているルークの存在を感じます。威嚇している音だけが聞こえています。
ルークも、どうしたらいいのか解らないのかも。
「そ。いいタイミング」
彼女はわたしに顔を近づけ、息を吹きかけます。
何となく背徳的な香りを感じて、わたしは思わず後ずさりました。
「アタシねぇ、狙ってたものが他にもあるの。本当は、それが一番欲しいものだったんだけどね、どうやっても手に入れるのが難しかったわけ」
「……それは、何でしょうか」
「隣国、エーデルマン王国の国宝ってやつ」
「え？」
わたしは眉を顰めました。
エーデルマン王国の名前はもちろんわたしも知っています。
このフェルディナンド王国とも国交があり、友好的な関係を築いていると聞いています。でも、それ以上のことは解りません。わたしは一度も、この国どころかノルティーダさえ出たことがないのですから。
国宝って何のことでしょうか？
「あはん、国宝なんて知らないって顔ねぇ」
「その言葉遣い、やめてください」
わたしが不快感を露に言いましたが、完全に無視されて話を続けられました。
「通称、炎の宝玉。エーデルマンの王城に保管されている、特別な宝石。炎の精霊から受け取ったとされる、魔力を持った石よ。それがね、ずっと昔から欲しかったの」
「なぜですか」
「それを持っていると、炎の精霊の加護を受けられるから。つまり、火を扱う魔術師としたら最高の力を持てるってこと」
「火を……扱うんですか。あなたは、火を使う魔術師？」
「そーよ」
そこで彼女は少しだけ身を引いて、肩をすくめて見せました。「炎の宝玉があれば、何でもできるようになるからね、どーしても欲しかったのよね。でも、どうやって王城に忍び込むかが問題だったわけ。普通に考えて、そう簡単に入れる場所じゃないでしょ？」
「それは……そうでしょうけど」
「でもね！ エーデルマン王国で今度、王女様の婿探しの舞踏会があるのよね。近隣王国の王子様たちはもちろん、名だたる貴族たちが集まるの。そこに紛れ込もうってわけよ」
わたしは少しだけ考えこみました。
そして、素直に言います。
「勝手に忍び込めばいいじゃないですか」
そして、勝手に捕まってしまえばいい。
忍び込むだけなら、別にアルヴィ様の肉体を手に入れるなんてことは必要ないんじゃ……。
「そりゃね、盗み出すだけなら舞踏会に忍び込めばいいだけよね？」
彼女はまた、わたしの考えを見透かしたように笑います。「でもね、エーデルマン王国の王女様ってのが、絶世の美少女って噂なの」
「は？」
――それが何の関係が？
「ほら、婿探しでしょ？ だったら、アタシはわざわざ宝玉を盗み出さなくてもいいじゃない？」
「え？」
「何しろ、相手は男に慣れていない純真な王女様よ？ すごいイケメンが優しく迫ったら、簡単に落とせるわけでしょ？」
「え、ちょ」
「だったら、イケメンの肉体を使って、王女様を口説き落として、既成事実を作って子供ができちゃったら、そのまま結婚でしょ？ エーデルマン王国は手に入る、宝玉も手に入る、男性の身体で王女様とエッチできる、完全なる勝利ってやつよ！」
「ちょ」
わたしはその言葉を理解すると同時に、凄まじいまでの眩暈が襲ってくるのを感じました。目の前がぐるぐる回ります。床が近く見えます。
既成事実？
子供を作る？
結婚？
「嘘でしょ！」
わたしは大声で叫びました。「何馬鹿なことを考えてるんですか！ あ、あなた、女の人じゃないですか！」
「あらぁ」
彼女は右手で口元を覆い、女性らしい仕草で笑います。「アタシ、女の子が好きなのよね。これまで、恋をしてきたのは全員、女の子が相手なの」
「な、な、な」
ちょ、ちょっと待って！
何ですか、それ！
アルヴィ様の身体を使って、一体何を――。
「あああああ、アルヴィ様の身体を汚さないでください！」
わたしは思わず、そう叫びつつ彼女に掴みかかろうとしました。
