現代知識を駆使して最強ダンジョンを作り上げる

第2話 サポーターとの出会い

　「おい、マスター」

　突然の声に驚いた。周りを見渡しても誰もいない。気のせいか…それに、どこかで聞いたことがある声だったような…

　「こっちだこっち、下だ」

　その声を聞き、下に目を向ける。すると、そこには小さな黒い猫が座っていた。

　「猫？」

　俺は驚いてその猫をじっと見つめた。まさか…いや、そんなはずはない。ただの猫だろう。だが、その猫は再び口を開いた。

　「おいおい、そんなに驚くなよ」

　「…しゃべった？！なんで猫がしゃべってんだ！？」

　俺は慌てて後ずさったが、猫は何食わぬ顔で俺を見上げている。

　「そんなに驚くことか？普通だろ、これくらい」

　「いや、普通じゃねえよ！猫がしゃべるとかおかしいだろ！」

　「まあ、お前がいた世界からしたら普通じゃないよな。こっちの世界は普通、猫はじゃべ…らないな」

　「やっぱりしゃべらないんじゃないか！」

　「わるいわるい、お前さんに乗ってあげたってだけよ」

　「………」

　「………」

　二人の間に静寂が続く。

　「で？」

　「で？とは？」

　「君が何者なのかだよ。」

　「ボク？ボクはお前さんのサポーターさ」

　「サポーター？」

　「そう。お前さんはこれからダンジョンマスターとして生きていく。お前さんのことをサポートすることが役割さ」

　「ふーん。そういえば君の名前なんていうの？ずっと君っていうのもあれだし」

　猫は考え込む。

　「ボクの名前？うーん、お前さんが考えてくれないかな？実をいうとボクは名前がないんだ」

　「俺が名前を？！まあ、別にいいけど」

　　驚きながらも、承諾する。

　「かっこいいのにしてくれよ」

　「うーん、黒い猫だから…黒…クロ…！クロってのは？」

　黒い猫は呆れながら言った。

　「安直すぎないか？」

　たしかにそうださすがに安直すぎる

　「それじゃあ、リオってのはどうだ？」

　「リオ…か、うん！いいなさっきのと比べて圧倒的に良い！」

　リオは尻尾をぶんぶんと振り、喜んでいる。

　「じゃあ、リオに決定だな！」

　「ありがとな！これからはリオとしてよろしく！」

　リオは大喜びで小さな体を跳ねさせた。

　「でも、どうしてリオって名前にしたんだ？」

　「響きが好きなんだ。なんか親しみやすくて、君にぴったりだと思ったら」

　「そうか、ボクにぴったりか。嬉しいな！」

　リオはニコニコと笑っている。

　「ところでお前さんの名前を聞いてなかったな」

　「そういえばそうだったな。俺は晴。南条晴だ」

　「ハル。いい名前だな」

　「そ、そうか？ありがとう」

　晴は照れながら言った。

　「そんじゃあ、ハル。これからのことについて決めていこう」

　「ん？あ、ああそうだな。すっかり忘れてた」

　「それじゃあまずは、マナについて確認しておこう」

　「マナ？そういえばそんなのあったっけ」

　「この世界では、魔法やスキルを使うためのエネルギーさ。ハルがダンジョンマスターになるためには、まず自分のマナの量や性質を知ることが重要だ」

　「なるほど。じゃあ、どうやって確認するんだ？」

　「簡単さ。自分の内側を感じてみて、マナを引き出してみるんだ」

　晴は深呼吸して目を閉じ、自分の中にあるエネルギーを感じ取ろうとした。心の中で、かすかに温かく、少しずつ力強くなっていく。

　「お、おお、これがマナか…」

　「そうそう！それを感じたら、次にそのマナを形にしてみよう」

　「形にするって…どうやって？」

　「自分の意志でマナを操作するんだ。例えば、手のひらに集めてみるとか」

　晴は先ほど感じたマナを手のひらに集中させようとした。すると、徐々に光が現れ、青白い輝きが手の中に宿る。

　「すげえ、できた！」

　「おお！すぐにできるなんてスゲェな！」

　「お？そうか？」

　「そうだな。才能あるのかもな」

　晴は少し照れながらも、嬉しさがこみ上げてくる。自分にこんな力があるなんてな。

　「でも、これがダンジョンを作る力になるんだろ？」

　「そうだ。マナを使ってモンスターを生み出したり、トラップを仕掛けたりするのがダンジョンマスターの仕事だ」

　「マナをどうやって使うんだ？」

　「そうだな。まずはマナの操作に慣れる必要がある。もっといろんな形にしてみるといい」

　晴は頷き、手のひらの光を少し大きくしてみようと試みる。青白い光は次第に強くなり、手のひらの中で弾けそうな勢いを見せる。

　「おお、すごい！こんなになるのか！」

　「その調子！その光を何か形にしてみてくれ」

　「形か…どういう形がいいかな？」

　「たとえば、光の球とか、剣の形にしてみるのも面白いぞ」

　晴はしばらく考えた後、光の球を作ることに決めた。心の中で「光の球」とイメージを描き、それを手のひらに送り込む。すると、青白い光が丸くまとまり、まるで小さな星のように輝き始めた。

　「できた！見て、リオ！」

　「おお！すごい、ほんとに光の球になったな！それを使えば、冒険者に道を示したり、暗い場所を照らしたりできる」

　「なるほど、そんな使い方があるのか！」

　晴は嬉しさと驚きが入り混じった感情を抱きながら、さらに試行錯誤を続けた。次は、リオの提案を受け入れて、剣の形を試してみることにした。

　「剣の形か…難しそうだな…やってみるか」

　彼は再び集中し、マナを剣の形に変えようとした。すると、光は細長く伸びていき、次第に剣の形を形成していく。

「お！できた！」

　「すごいな！少し形は歪だが、短時間でそこまでできるとは、かなりすごいほうだぞ」

　「ほんとに？ありがとう！でも、まだまだ完璧じゃないな…」

　「大丈夫だ、最初は誰でもそうさ。使い続けているうちに、自然と上手になるから」

　晴は自分の作った光の剣をじっと見つめる。確かに形は不完全だが、自分の意志で作り出したものだと考えると、やる気が出てきた。

　「今日のところはこのくらいでいいだろ」

　リオはストップをかける。

　「え？なんで？もう少しいけるよ？」

　「いや、だめだ。ステータス画面を見てみろ」

　そういわれてステータス画面を開く。

　「ステータスオープン！」