悪役王弟だが王都を追放されたので王位を簒奪することにした

第四章 悪役王弟、女アサシンの標的になる

3-1 ギイ、魔法書を探す

　木製の重い扉を開くと、古書の匂いが外まで流れ出てきた。

　ギイたちは中へ、そっと足を踏み入れる。

「うわあ……」

　ギイは思わず言葉を漏らした。

　天井まで届く書架が壁を覆い尽くし、そのすべてが本の背表紙で埋まっている。

　高さは五メートルほどだろうか。見上げるだけで首が痛くなりそうだ。

　店内には窓がほとんどなく、ところどころに灯るランプの柔らかな光が、本を静かに照らしている。

　まるで外界から切り離された空間のようだ。

『本が日に焼けて読めなくなるといけませんからねえ。古い魔法書が多いところは、外から入る光を少なくするので、どこも薄暗いんです』

　アリシアが解説していると、一人の老人がいつの間にか近くに立っていた。

「いらっしゃい。どんな魔法書を探しているのかね？」

「あ、はい。初心者向けのやつというか……」

「おまえさんの属性は何かね？」

「属性……ですか」

　ギイは、すぐに返事ができなかった。

（この間、雷を起こしたから、雷属性とか？　そんな属性あるのかな。稲光だから光属性になるのかな。でも光属性って単なる光じゃなくて、聖なる輝きみたいなやつで、パーッとやりそうなイメージだよな。アリシアの魔法に近そうというか）

　困ったので正直に言うことにした。

「なんか、まだそのへんも分からないというか……。マジでガチの初心者です」

「ほう」

「とりあえず、好きにいろいろ見させてください」

「用があったら呼んでおくれ」

　老人はギイを残して奥に引っ込んだ。

『私が選んであげますから、心配しなくていいですよう。クルッポー』

　背負い袋から顔を出したアリシアが、肩をポンポンと叩いた。

『あてにしてる。俺ではもう何が何やら、さっぱりだ』

　どこから見て回ろうかと考えていると、イズーがギイの横に立ち、小声で囁く。

「ギイ様。少し気になることがありますので、私は一人で店内を見て回ってもよろしいでしょうか」

「ああ、もちろんだ」

「ギイ様も不審なものを見つけられたら、すぐに私を呼んでください」

　ギイは頷いた。

　こちらとしても、ありがたい申し出である。アリシアに魔法書を選んでもらう以上、イズーが周囲にいないほうが都合がいい。

　ギイはアリシアを背負ったまま、イズーと反対方向に歩き始めた。

　物音一つしない静寂の中、ギイは本の背表紙を眺めながら、ゆっくりと進む。

　アリシアは嬉しげに話し始めた。

『いいですね、魔法書。紙の匂いを嗅いでいると、うっとりしてきます。そういえば普通の魔法書売り場に来るのって、久しぶりですねえ。神殿の図書館とは全然雰囲気が違いますよ。クルッポー』

『おれはここもファンタジー図書館っぽいと思うんだけど、神殿の図書館は、もっと凄いのか？』

『本の数が違いますよ。このお店の本は、神殿より新しいものが多いです。神殿の図書館は年季が入っているんです。……あ、そういえば、ギイは本に書かれている文字、読めますか？』

　ギイは一番近くにある本を、書架から引き出す。

『えーと《イボの取れる、おまじない》。――なんだこれ』

『ちゃんと読めるようですね。目で見えるものにも翻訳機能が働いていて、本当によかったです』

『マジで、イボ取りのおまじないの本か。こんなの魔法書に混ぜていいのか？』

『魔法を使ってイボを取る方法が書かれているのなら、立派な魔法書ですよう』

　ギイはイボ取りの本を戻し、今度は別の書架に目を移した。

　さきほどよりも古そうな、革装丁の本が並んでいる。その中で一番、分厚いものを書架から引き出した。

『こっちの本は、カッコよさそうだな。ええと……』

　作られてから長い時間が経っているようで、表紙の文字が掠れている。しかし、どうにか読めなくもない。

『《初級魔術大鑑》かあ。難しそうだけど、一応初心者用だよな？』

『そうですね、ポッポ。作者名はドレイス・ジェルベロウド……まあ！　あのドレちゃんが書いた本だったのですね！　読みたいです。ギイ、ページをめくって中を見せてくださいな』

　言われるがまま、ゆっくりと一ページずつめくる。

　魔法概論の部分が長いので適当に飛ばしたくなった。だがアリシアが心から嬉しそうなので我慢する。

　アリシアは感慨深げに言う。

『勉強家のドレちゃんらしい、真面目な内容ですねえ。いつの間にか、こんな立派な本を出せるようになって……。嬉しいですよう、クルッポー』

　ギイは本を閉じて、改めて表紙を見た。

　使い込まれた革ならではの、飴色をしている。どう見ても十年以上前に出版された本だろう。

『なあ、アリシア』

『なんでしょう』

『作者と顔見知りみたいだけど……アリシアって、年いくつなんだ？』

　背中から、タヌキの息を呑む音がした。

『ポププププ、女子に年齢とか、訊いてはいけないんですよう！』

　アリシアは面白いほど狼狽する。

『よ、よく見たら、ドレちゃんのお父さんの本かもしれません。うん、きっとそうです。この本、けっこう古そうですもんねえ。クルルッポポー』

『お父さんだったら、名前じゃなくて名字のほうが一緒だろ』

『で、でも、親子で同じ名前っていうのも、よくありますよう』

（――怪しい）

　ギイは後ろを向いて、アリシアの顔を見ようとした。

　アリシアは素早く背負い袋の中に引っ込む。

（下手くそなごまかし方だな。聖女の姿をしていたときは二十歳(はたち)前に見えたけど、本当は、もっと年齢がいっているのか？　そういやイズーも前に、凄腕の聖女っぽいことを言っていたし、新米じゃなくてベテラン聖女なのかも）

　気にはなったが、アリシアを追求するより本選びのほうが重要である。ギイは、とりあえずこの本を、心の中の「買う本リスト」に入れた。

　そして、さらに奥へと進む。

　明かりの数はさらに減り、闇の中で背表紙だけが浮かび上がっている状態になってきた。

　アリシアは、年齢のことを話題に出されたくないのか、ずっと黙っている。

　少し心細くなったので、ギイは声に出して本のタイトルを読んでいった。