162/177

162　私は嫌だと言ったのだ

　姫さまの住まいを分かり易く表すなら、ノイシュバンシュタイン城によく似た、例のアレだ。我々はいま、その門前にいる。

「ようし、では行くぞ」

「応よ！」

「柄にもなく、足が竦みます」

「獣人なら、そうだろうな。何しろ頂点だ」

「ええ。準決止まりの私が姫さまの御前になど……」

「だがまあ、気にするな。この私が通用したんだ、懐の広さが半端ないのは違えようがない」

「確かに！」

「納得に失敬を感じないでもないが、まあいい」

「時に姐さん、その格好では些か……」

「むう。確かにこれは戦闘用普段着だな」

　傍目に雑魚っぽい軽装歩兵のように見える、しかし一等品にて誂えた私の装備は確かに見栄えがよろしくない。尊き人への謁見に、これほど相応しくない装いもないだろう。

　先だっては闘技場だから大目に見て貰えたのかも知れない。いや、多分そうだ。

「何か買って行くか――」

「ドレスとヅラ！」

「屋上へ行こうぜ……ッ！」

「鬘は兎も角、ドレスは良いのではッ？」

「お前、それ見てみたいだけだろ？」

「はい！」

「そのくもりなきまなこをやめろ！」

「ですが姐さん、リカルド兄さんの言う通りです。私は別にそれを見たいわけではないですが、折角の機会なのですからそれに相応しい装いをするべきかと」

「正直な意見をどうも。ちっ、仕方がない。服屋を探すぞ」

「ヅラは？」

「お前に用立ててやる。サザエさんとラーメンマンから選べ」

「せ、せめて仗助で！」

「ほう。カレン・マルダーが良いと申すか」

「コロネ！」

　そんな訳で、似合う筈のないマーメイドドレスを引き摺っての参内となった。

「結婚式か！」

「緊張してきました……」

「新郎か！」

「さすが姐さん、やっぱいかり肩にはそれですわ」

「やかましい！」

「馬子にも衣装？」

「それな」

　門衛の仰天を半笑いでやり過ごし、城内へ。