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130　いつもその時は思う

「あの子には、大きな世界で楽しくやって欲しかったんだけどな」

「私も、そう願いました。陛下にも了承を戴いて、なのに」

　項垂れるスコットの背筋がデカい。背負うモノの大きさを支える自覚をしたら、こうなるのか。

「女公爵、か。響きは格好いいよな。当主は王族だとて王家への嫁入りもない。ある意味では、小さくとも最大限の自由を手に入れたと、言えなくもない」

「……私はあの子に、当代一の資質を感じました。一公爵の座に縛るのは惜しいのです」

　――ならば王にでも、なるしかないか。いまの奴がいなくなれば、次だもんな。あとは力を示せばいい。

「仕方ない、私が出るか。死出の道行とて、それなりの同輩が――」

「それを始めたら、後戻りはできませんよ？」

「私はいつも、やりたいようにしてきた。いま、私が成りたいのはちび子の未来を切り拓く大鉈だ」

　戦端の雄叫びを上げようとしたら、スコットが止める。何だ？　いいだろ？　気分はもう、戦争なんだ。

「待って下さい。私が、必ず！」

　いい顔をした。強い気持ちがある。父であり、護国の騎士の顔だ。悪くない。