呪厄令嬢は幸運王子の【お守り】です！〜外堀陥没で溺愛ルートのできあがり〜

私と魔女（２）

　魔女は私に向かって杖を振り上げる。

　ドレスが赤いエプロンワンピースに変わり、大きめのバスケットが落ちてきた。

「それを持っていきなさい。守りの呪(まじな)いがかけられた服と、あたしの食糧庫と通じる魔法のバスケットを貸してあげるわ。いい？　これはお前と王子があたしに会いに来るという対価を差し出す“約束”よ」

「はい！　必ず女神様の試練を成し遂げ、解呪の玉を持ち帰ります。ありがとうございます、魔女様」

「王子は城へ。お前は女神花の塔へ転送する。約束を破ったら、この国を滅ぼしてやるから」

「はい。必ずお伺いします。約(・)束(・)です」

　イングリスト様の頭を膝から下ろし、ゆっくりと床に寝かせた。

　立ち上がって魔女に駆け寄り、その手を取る。

　驚いた表情のあと、すぐに顔を逸らされてしまう。

　ああ、そうだ。

　私、この人に会ったら一番最初に言いたいことがあったんだ。

「魔女ナジェララ様、私の父を好きになってくれてありがとうございました。私の母の命を救ってくださり、ありがとうございました。あなたが両親を助けてくれたから、私はこうしてこの世に生を受けることができたのです。あなたは、私たち家族の命の恩人。ずっとお礼を言いたかったんです」

「……っ」

　光が私の体を包んでいく。

　最後に見た魔女は、どこか泣きそうな表情をしていたように思う。

　イングリスト様を治して、自分の呪いを解くための解呪の玉をもう一度取りに行って……そうしたら、今度はイングリスト様の祝福を弱めてもらうために、必ず会いに行きます。

　イングリスト様の祝福の効果が弱まれば、私はもう用済みになると思うけれど……呪いが解けたら家に帰れる。

　お父様とお母様と、お母様のお腹にいる私の弟か妹、リリィとノリガとエマ、他の使用人たち、みんなのいるあの家に。

　帰ったら、今度は魔女ナジェララ様を家に呼んでお茶会をしよう。

　お父様とお母様はずっとナジェララ様に謝りたがっていたから、きっと喜んで招待に賛成してくれるわ。

　お茶会でたくさんお話しよう。

　材料があればお菓子も作れるから、私が作ったお菓子をお出しして感想を聞いてみたい。

　そうだ！　もし嫌がられなければ、アンラージュ様も呼んでみよう。

　私の知らない色々な話を、あのお二人なら知ってると思うからきっと楽しいお茶会になる。

　ナジェララ様は美しいから、アンラージュ様と一緒に夜会に出たらすごくモテそう。

　そうしたら、きっといい出会いにも恵まれると思うし。

「っ！　……あ……」

　一瞬、目を閉じていても眩しい光に襲われた。

　あたたかな気候と、花と草の香りが鼻腔を通り抜けていき、驚いて目を開ける。

　一面、白とピンクの花。

　これはフリーデの花だわ。

　女神フリーデが女神になった時、ナ(・)ジ(・)ェ(・)ラ(・)ラ(・)の(・)花(・)が変化して咲き誇った新たな女神の花。

　その花畑に囲まれ、水色のレンガで造られた巨塔。

　これが、女神花の塔。

「……夜だったはずなのに……あれ？　でも、太陽は見当たらない」

　試練を望む者が女神石に触れると誘われると言われている、女神花の塔の前に来ている？

　これが魔女ナジェララ様の転送魔法。すごい。

「よし、行こう」

　せっかくナジェララ様が送ってくれたのだもの。

　早く行って早く帰ってこよう！

　気合を入れ直し、観音開きの扉に触れる。

　重い。でも、力いっぱい押すとギギギ、と砂を擦る音ともに扉が開く。

　バスケットを持ち直し、一歩塔の中へ入ると無限に続く螺旋階段。

　成人男性が数日かけて登る階段は、天空まで続いているという。

　塔の最上階に女神フリーデ様がいる。

　とにかく、登るしかない！

「……はあ、はあ……あう！」

　私の呪いは消えていない。

　何段目かに必ず足を踏み外しそうになる。

　でも、ナジェララ様のくれた赤い靴が寸前で助けてくれた。

　今はまだいいけれど、このまま登り続けて足を中心部へ踏み外したら……。

　だめ、だめ！　イングリスト様のために登るしかないのよ。

　そう自分に言い聞かせながら、登り続ける。

　けれど、登れど登れど、どれだけ登ったかわからない。

「はぁ……喉が……渇いた……」

　地面がかなり遠くなったけれど、地面が見えるということはまだまだ先は長いということ。

　それでも体力のない私は、階段に座り込んで一休み。

　ふと、バスケットの存在を思い出す。

　ナジェララ様の食糧庫に通じていると言われたけれど、勝手にいただいていいのかしら？

『水が飲みたいのかい？』

「わあ！」

　バスケットがいきなり喋りかけてきた。

　蓋をパクパクさせ、目がカッと開いてケタケタケタケタ笑い出す。

　ふわりと勝手に浮かび上がり、一回転までして見せた。

『オイラは魔法のバスケット、フォルティシュモ！　魔女ナジェララの話し相手もしているんだぜ！』

「あ、あ……！」

『女神花の塔の試練はとにかく孤独だ。うら若き乙女が数日間、たった一人で登り続けるには無理が祟る。ナジェララにキミの話し相手になるよう仰せつかっているんだ！　よろしくな。フォルテでいいよ！』

「あ……は、はい。よろしくお願いします……フォルテ、さん？」

　確かに、色々寂しくなっていたところではある。

　ナジェララ様には見抜かれていたのか。

　でもまさかバスケットが喋り出すなんて、思わないよ……！