ぼーい♂⇔みつるぎ⇔が～る♀

ぴんちで⇒やばいで

　【ロビンフッドの弓】──

　 その者、緑あおき衣を纏いてシャーウッドの森に降りたつべし。

　 失われし新緑との絆を結び、ついに人々を解放の地に導かん。

　十二世紀のイングランドにおいて、国民に圧制を強いる暗君ジョン王に文字通りに弓を引き、一国の軍勢を相手に

スナイプとゲリラ戦法で立ち向かった救国の英雄『ロビンフッド』。

　この名前を知った時点で、いや、昨日の放課後にＣクラス代表がＡクラスと不戦敗の協定を結んだという事実を

知った時点で、オレは勘付くべきだったのだ。

　Ｃクラスの代表は……オレと同じ知将タイプだと！

「……やられた」

　策士が策に溺れて川流れ。囮作戦で敵をハメたあとに即、自分が釣り野伏に引っかかるなんてとんだお笑い種だ。

　なんでこんな丸分かりなトラップに引っかかったのか。疑問に思ってたのにどうして安易に突っ込んだのか。

　空気に惑わされた？　ノリに便乗しすぎた？　その場の流れに体ごともっていかれた？

　どれも正解。勝ちムードの勢いに押され、イケイケの空気感に踊らされたのは事実だ。

　それでも危機感のひとつやふたつは感じるべきだった。Ｄクラス戦のときのように警戒すべきだった。

　そのための固有スキル【虫の知らせ】だってのに、肝心なときに役に立たない。

　言い訳するわけじゃないが──

　この違和感、敵側がオレに危機感を感じさせないようトラップの隠蔽工作を行っていた可能性がある。

　ロビンフッドはゲリラ戦のプロだ。探知スキルを無効化するスキルの持ち主だったとしてもおかしくない。

　だとすりゃあ大したモンだよ。まんまと餌に釣られて嵌め込まれた。千手ピンチだ！

「残念でしたわね。策士が策に溺れる。これもまた世界の理なのでしょうか」

　言って勝ち誇った顔でバリケードの裏から現れるのは、御嬢様然とした口調の銀髪の女の子。これがロビン・フッドの弓か。

「一斉掃射ですわッ」

　退路を塞ぐバリケードを築き終われば、次に来るのは当然に射撃部隊の御登場だ。

　空き教室で待機していた弓兵たちが横一列に並び、身動きの取れないオレたちに矢を射掛けてくる。

　背後はどんつきの行き止まり。こっちの道には非常口が設置されていない。つまり逃げ場がない。

「緋色ちゃん、危ない！」

　雨あられとなって降り注ぐ矢弾を、羽々斬が大剣を盾にしてカバーリングする。

　良い判断だ。けど、これではラブリュスとオレを次から次へと射出される矢弾から守るので手一杯。

　命は繋いだが状況は防戦一方。とても反撃に移れる状況じゃない。

　このままではジリ貧で削られて、いつか羽々斬が力尽きてやられてしまう。

　オレに続いていた後続の娘たちはもっと悲惨な状況に陥っていた。

　最初のうちは何とかして矢の弾幕を防ごうと武器を振るったり壁際に避難したり身を伏せたりと努力していたが、

二射目三射目と攻撃の手が休まず続くうち、一銘、また一銘と、射掛けられる矢の数に対処しきれず戦死していく。　　

「降伏を勧告いたしますわ。もう局面はＣクラスのチェック。このままズルズル引き伸ば

されても互いにリソースを削るだけですし、この辺で手打ちでいかがでしょう？」

「それは御勘弁願いたいね。猿となんとかは高いところが好きって言うが、そんなところ

で高みの見物なんてしてないで、来いよベネット。弓なんか捨てて、かかってこい！」

「残念ですわね、あなたはもう少し利口な方だと思ったのですが。でしたら御機嫌よう」

　ちっ、オレのネタをスルーかよ。挑発には乗ってこないか。だとしたら赤信号だな。

「くそったれが」

　この分だと通路に残したダグダさんたちの部隊も危ない。少なくともこっちには来られない。

「こりゃあマジでやべぇ」

　ヤバイ。とにかくヤバイ。すっげぇヤバイ。

　なにがどんだけヤバイかっていうと、これだけ上手く事が運んだってのに、敵の代表が一向に勝ち名乗りを上げて

バリケードの上から勝利宣言をしにこないってところがひたすらヤバイ。

　三流の敵将なら形勢逆転と見るや冥土の土産になんやらと姿を現してオレたちに自慢話を始める。

　二流の敵将でも完全にハメが決まったと確信をしたのなら、敗色濃厚な敵を煽るために声くらいは届けるもんだ。

　それをしないで最低限の会話のみってことはＣクラス代表は相当の慎重派だ。今頃は裏で茶でも啜ってるんだろう。

　この作戦に絶対の自信があるからこそ最前線には顔を見せない。だから演出のための余計なリスクは負わない。

　現場指揮を放棄したことで不可抗力や想定外の事態で対処が遅れて突破される可能性は０ではないが、

それでもなにかの拍子でフラッグをとられるよりはマシ。そう判断しての待機だろう。

　実際、ここでノンキにＣクラス代表が姿を現したとこで、オレはあの手とこの手の口八丁手八丁で、

なんとか挑発して射程距離まで招き寄せ、最大のピンチからの一発逆転を狙うつもりだった。　

　それが効果なしってことは、なんつーかもうアレですね。

　三歩進んで行き止まり。絶体絶命廊下。八方塞りの四面楚歌。あと八手で王手積みですわ。

「どうしよう緋色ちゃん。このままだと私の身のほうがもたないよ」

　執拗な敵の攻撃の中で羽々斬の泣き言が聞こえる。分かってる。このままじゃ遅かれ早かれやられる。

　これだけの弾幕、いくら肉厚の大剣でもいつまでも耐えられるものじゃない。

「剣を盾にしながらバリケードまで突っ込むことは可能か？」

「無理無理っ。さすがにそれはムリだよ～っ。廊下に突き刺してやっとガードが可能な集中砲火なんだもん。

ちょっとでも刃を浮かせたら数発の矢で弾かれちゃう。そしたらもうみんなしてハリセンボンだよ」

「この弓兵ども、アタシたちに軽コストの強化型神威や属性攻撃を乗せて矢を放ってるわ。衝撃は見た目以上よ。

迂闊に動けばこっちがやられるわ」

「ハハッ、そりゃ絶体絶命だな」

「笑ってる場合かッ」

「笑うしかねぇだろ。このハメ確定の状況じゃ」

　焦りが全身を冒していく。羽々斬は相手の攻撃を歯を食いしばって耐えるので精一杯。

　ラブリュスは反撃のタイミングを何とか見出そうとしているが動くに動けない様子だ。

「まったくアタシとしたことが、こんな安い手に引っかかるなんてヤキが回ったわね」

　よく見ればラブリュスは右足に矢を受けていた。

　戦死判定を受けるほどの深手ではなさそうだけど、この傷では自慢の八双飛びからの首狩りが使えそうにない。

　この状態で一発逆転を狙って飛び出すのは自殺行為だ。

「緋色ちゃん、これからどうすればいいの！？」

「こういうときこそ、アンタ得意の狡猾さでなんとかしなさいよ」

　二人の懇願に対して、オレの導き出した答え。それは……

「悪い。オレの力じゃどうしようもない……」

　諦観だった。

「そんな！？」

「人間、あんたここまでやっといて……」

　オレだって考えた。ドドメ色の脳細胞を回転させて突破口をどう開くべきか考えた。

　結果、出てきた答えは『かわせない。現実は非情である』というシビアな回答。

　もう自分の力ではこの危機を乗り越える手がない。バリケードを突破する策が考え付かない。

　人間と神々の天賦の差、プロとアマの境、それらの壁はこういうラインぎわところで明確に出るんだな。

　凡人は天才には敵わない。努力だけでは乗り越えられない残酷無残な現実がここにある。

　選ばれしものではなくとも努力すれば必ず夢は叶い、行いはいつか報われるなんて言葉は嘘八百だ。

「だから──」

　今、空き教室の窓からチラっと見えた……

「他力本願で突破すんぞ！！」

　選ばれしもののみに所持が許される正真正銘の天剣てんさいに、チェックメイトが決まりつつあったチェス盤を、

卓袱台返しでしっちゃかめっちゃかにしてもらうのみよッ！

「神威顕界──」

　御都合主義？　月並みな展開？　違うね、こういうのは黄金パターンって言うんだ。

　そうさ、ヒーローはいつだって遅れてやってくる！

「聖剣抜刀カリバーン光刃百閃ストラッシュッッッッ」

　正面のオレたちに注意を向けていた弓兵たちにとって、

「んなあッ！？」

　真横の教室から不意に現れた女騎士の乱入は完全に予想外だったことだろう。

　ロビン・フッドの弓だけは、弓兵よりも十数歩後ろにいたためか、かろうじて剣閃の射程か

ら逃れていた。くっそ惜しい。あともうちょっとだったのに。

「くっコロさん！　やっぱり来てくれたんだね！」

「「「ぬわーーーーーーーーーーっっっっ」」」

　救世主の登場に歓喜を上げるオレの叫びと、聖剣の必殺技をモロに喰らった弓兵たちの悲鳴がハモった。

　聖剣カリバーン──

　少年期のアーサー王が選定の岩より引き抜いたとされる伝説の剣。別名「選定の剣」。

　およそ中世ヨーロッパのファンタジーロマンスを愛する人間で、この剣の名を知らぬものはいないだろう。

　後継機のエクスカリバーの人気に隠れて型落ちだの中継ぎの武器だと世間に揶揄されることも多いが、それでも

　腐ろうが折れようがヒキニートになろうが、彼女は正真正銘の聖剣。本気になれば弱いわけがない。

　廊下に網の目を描く百条の剣閃は、まるで不均等なフレーム処理を行ったが如く縦横に線を描き、ありとあらゆる

ものを空間ごとスクエア状に斬り刻む。

　そこに弓兵とバリケードの区別など無く、そこにあったなにもかもがズタズタに寸断され、無残な姿で空中にバラ撒かれる。

　弓兵たちは武器神だけあって机や椅子のように切断こそされなかったが、それでも美少女バトルアニメによくある

『不自然に局部だけ残して衣服がはだけた』ダメージ表現は避けられない。うーん、眼福。

　それにしたっておっそろしい。

　これが神様でなく生身の人間が対象なら、いまごろ大量のサイコロステーキが出来上がっていたことだよ。

「遅ぇぞ、クソニート」

　オレは絶体絶命のピンチを救ってくれた騎士王の剣に不敵な笑顔を向けた。

「すまんな。ギリギリまで絵になる救出タイミングを見計らっていたものでな」

　……でしょうねぇ。

　こういうのってボスキャラの露払いで仲間がバタバタとやられて、もうダメだーっていう美味しいところで

登場したいですもんねぇ。ハタ迷惑な話でございますが。

　味方からさっさと来いよと文句言われようと、ソレが少年漫画のお約束。オレだってそうする。

「くっコロさん、ＰＴＳＤから立ち直ったんだ」

「よくもまぁ、あの引き篭もり状態から外に出る気になれたわね」

「当たり前だ」

　カリバーンはフッと目を伏せながら納剣し、それから急に涙目になって絶叫した。

「だって天城先生が『わたし天城先生　いまそっちにむかってるの♪』と脅しのメールを数分おきに私のケータイに

送って来るんだぞ！　しかも送信するごとに寮に近づいてて、最後には『いま、あなたの部屋の前にいるの♪』って

メールだぞ。そんな流れから部屋のドアをノックなんかされたら、絶叫して窓から逃げ出すに決まってるだろう！」

「メリーさんかよ」

　天城先生こええよ。

　あの人のことだから律儀に送信のたびにカリバーンの部屋に近づいていったんだろうな。

　それも文面どおりに。これで参加の意思がないようならおそらくは……

「またあの懲罰房に送られるのなら働いたほうがマシだ！　働くくらいなら死んだほうがマシだが、懲罰房送りは

死んでもイヤだ。いや、むしろ働くことで懲罰房送りが免除されるのならこのまま死んでもいい！」

「もう日本語がムチャクチャんなってんなー」

　引き篭もりやニートって、ときたまこういう理不尽なこと言うよね。

「くっコロさん、新手だよ！」

「分かっている」

　ハメ殺しが失敗したと見るやいなや、別の部隊がゾロゾロと廊下を塞ぐようにやってくる。

　ちっ、なにがなんでもここから逃がさないつもりか。

「気は進まないが事態が事態だ。どうやら今日ばかりは私も本気を出さねばならないようだな」

　カリバーンが制服の上下をスタイリッシュに脱ぎ捨てて体操服姿になる。

　華麗に脱ぎ捨てられた制服は布地とは思えない不自然な軌道を描いて地面に落下し──

　ズゥゥゥゥゥゥゥン……

「これは！」

　なんて重さの制服だ。一瞬、廊下が小刻みに震えたぞ。

「カリバーン。お前、こんな重いものを着ていままで戦っていたというのか」

「騎士道を貫くにも、それなりの気概というものが必要でな」

　か、かっこいい。

「でも、くっコロさん、普段はこれ着て生活してないよね？」

「うむ、さっき着替えたばかりだからな。単に演出でやってみたかっただけだ」

「意味ねぇ！」

　ああもう、このカッコマンは。

「ここは私が食い止める。お前たちは早く逃げろ。教室側はまだ誰もいない」

　カリバーンがズラリと出揃う敵兵十余銘からオレたちを守るように立ち塞がる。

「でも、お前だけでこれだけの数は……」

「フッ、弱きものを庇うのもまた騎士の務め。負傷した羽々斬とラブリュスでは、とてもこの敵陣は突破できまい。

可能な限り私が時間を稼ぐ。御剣は本陣に戻って崩れた戦力を立て直せ。フラッグのお前さえ生きていれば

主力を欠いてもＥクラスはまだ戦える」

　己の身を顧みず、身を挺して活路を開こうとする女騎士の覚悟にオレと羽々斬とラブリュスは、

「じゃ、よろしくー」

「せっかくのお言葉なのでドロンさせていただきますね」

「え？」

　カリバーンの返事も待たずに走り出し、空き教室の窓から外へとジャンプ！

　今まで散々サボってきた分、しっかり働いてくださいな。

「なっ、おい！　待てッ！　ちょっとタンマ！　こういうのは『お前を置いていけない』とか、『お前だけにいい

カッコさせねぇぜ』とか言って加勢するのがお約束というもの──」

　背後からカリバーンの悲鳴に似た何かが聞こえたような気がしたけど、きっとオレたちに無事に逃げ切って

くれと願う祈りの声かなんかだろう。きっとそうに違いない。うん。

「ありがとうくっコロさん。そしてさようなら」

「お前の死は無駄にはしない。オレたちもじきに後を追う。たぶん百年後くらいに」

　涙を拭きながら走るオレたちへ、後追いするラブリュスは冷ややかな声でこう言った。

「……アンタたちって、つくづく名コンビね」

　それほどでもない。