剥製屋事件簿その五（人殺しは見れば分かる）

死期が分かる女

「それで、セイは子供の幽霊が怖くて、大急ぎで剥製を仕上げた。で。爪はどうしたの？」

　マユが、……正確にはマユの声が聖に聞く。

　 お盆が過ぎて、急に涼しくなった。

山の夜は寒いくらいで、夜更けの熱いコーヒーが旨い。

曰くありげな仕事を終わらせて一息付いていた。

　　……マユが来てくれたらいいのに、という思いが、願いに、欲求に上り詰めた時、

　　マユの気配を感じた。

「もちろん、カラスの中に元あった場所に戻したよ。一部接着剤が乾燥しきってないけど、明日朝一番に送るんだ」

　 最短二週間の行程を数日徹夜して十日でやり遂げた。

「カラスの剥製見たい。どこ？」

マユの姿が一瞬見えた。

カラスに執着したみたいだ。

この世の出来事に興味を示すと実体化するのかもと、ふと思う。

「もう梱包しちゃった。子供の幽霊が怖いから、作業室に置いてる」

聖は言ってしまってから、幽霊のマユに失礼だったと、気がついた。

「指くわえてぼーっと立ってるんだ。話しかけても答えてくれないし。なんか怒ってるみたいだし」

と補足した。

「指くわえてる子供、カラスのお腹から出てきた爪。

　これって、その子の指をカラスが食べちゃったって事じゃない」

マユはさらりと言った。

でもカラスが子供を襲ったりしないだろうと、聖は思いたかった。

「待って、死んでからなら、不思議じゃ無いでしょ。カラスは死肉を食べるんだから」

それはそうだ。

山本マユの身体は森の生き物に食べ尽くされた。

その中にはカラスもいたのだ。

だけど、マユは自分を食べた獣に憑かずに、ここにいるでは無いか。

「もしかしたら、指だけ食べられたんじゃないのかな。その子にとって一番必要な身体のパーツだったの。親指をしゃぶるのが癖だったのね。だから憑いてきた」

成る程、と聖は納得する。

つまり、あの子はカラスに見つかる場所に一定時間死体でいた。

カラスに指だけ囓られた後で、人間に発見された。

そういう事か。

「発見されたのかどうか、わからないよね。ちょっと調べてみたら。行方不明のサイトに出てるかも」

ええっ、と思わず聖はひるんだ。

だって、あのサイトには山本マユが出てる。

いいのか見ても？

嫌だ、自分が見たくない。

生前のマユの写真を見たくない。

可愛いけど、自分が知ってるマユとは違う。

初めて神流工房に来たマユは肌が透けるように美しく、その身体は白鳥のごとく滑らかな曲線だけで出来ていてた。

この世のモノとは思われない美しさだった。まあ、事実この世の人では無かったが。

最近、姿は滅多に見えない。

もはや声だけの存在だ。それでも聖の目には美しいマユが焼き付いている。

多分淡い恋心を含んでいた。

死後のマユしか知らないから、生前のマユの世界に自分は存在しない。

だから、見たくない。

どうあがいても関わり合えない、生きていたマユに触れたくない。

「それより、まず依頼主を調べてみるよ、カラスの死因が気になるんだ」

依頼主は露蘭子（カスミランコ）、という。

改めてみたら胡散臭い名前だ。本名ではないのか。

しかし神流聖（カミナガレセイ）という名もあるのだから本名かもしれない。

名前を検索したら、霞蘭子はちょっとした有名人だった。

狂人か本物の超能力者かと、話題になっている。

蘭子が配信した動画の再生数は、万を超えていた。

『ワタクシには人がいつ死ぬかが見えるんです』

と、紫のワンピースを着た四十才くらいの女がしゃべり出す。

色白でぽっちゃりしてる。

　 量の多い黒髪は前髪ぷっつんでストレートのロング。

顔は、アイメークがキツくて素顔がわからないが、口から下が随分長い顔だ。

『養女のミチルです。可哀想な娘です。この子はあと百日で死んでしまうのです』

突如膝の上に女の子が現れた。

そういう風に編集している。

うわあ、と聖は声を上げる。

「その子なのね」

マユの声が大きい。

ミチルは、無表情で右手の親指を吸っていた。

ツインテールは同じ。服は違ってる。

白地に青のドットのＴシャツにデニムのミニスカート。普段着っぽい。

蘭子は幼い頃から人の寿命が分かったと言いだした。

『……最初は叔父でした。父の弟です。

叔父は、三月十日で期限が切れる、と話していました。

ワタクシはまだ五歳か六歳。小学校にいく前でした。

父と叔父の話など聞いて居なかったのに、叔父の一言だけが耳に届いたのです。

あれは、とても寒い日でした。

黒い服を着た親戚がうちに集まっていました。

実家は本家と呼ばれ年に数回法事で親戚が集まっていましたので、多分ご先祖の何回忌かであったと思われます。

ワタクシは幼心に叔父は三月十日に死ぬのだと思いました。なぜそう思ったのか、わかりません。

カミが与えて下さった力としか思えません。

実際叔父が、ワタクシが聞いた言葉をくちにしたかどうかも分からないのです。

確かなことは叔父が翌春の三月十日に、

交通事故で亡くなったということだけです。

まだ三十九歳でした』

聖は、死に神が見える山田鈴子が頭に浮かんだ。

鈴子は死が近い人の後ろに黒い人影が見える人だ。

マユは、それは死に神ではないと教えてくれた。

死の間際に身体から何かが逃げていく。普通の人には見えない現象が、鈴子には見えるのだと。

では、カラスの剥製の依頼主、霞蘭子の死の予言は、霊界に通じているマユの目にはどう解釈されたのだろうか？

「うそよ、この女嘘つきか、狂ってるかよ」

マユは怒っていた。

「嘘なんだ」

聖はマユの言葉を信じた。

霞蘭子を一目見て胡散臭い人種と感じた直感とズレはない。