ロスト

６

　街より走り出たカロ、スフィア、白い少女は、街より少し離れた小高い丘に存在する木の根元に集まっていた。

「これぐらい離れればひとまず安心……かな」

　カロは走り続けて疲れたのか、木にもたれ掛かっていた。

「きっと大丈夫だよ。兵達も追ってきてないみたいだし」

　スフィアは息をきらしているカロとは対象的に、何故か元気だった。

「…………」

　白い少女は、息切れを通り越して、生きているのかどうかさえも怪しいほどにぐったりとしている。心なしか青白かった光が弱くなって、ただ白く見えた。

「さて、カロ。落ち着いたことだし、聞いていいかな？」

　スフィアはカロの隣に座り、そう切り出した。

「なに？」

「その子、一体何者なの？　聖剣があの子の中に消えちゃうし、カロは知ってるみたいだし」

　スフィアはちらりと白い少女に目線を向けてから言った。

　白い少女は相変わらずぐったりとしている。

「えぇっと……」

　カロは困ったように頬をかいた。言いたくないというよりは、言っていいのかと迷っているようだ。

「私は……聖剣の鞘……」

　その時、ぼそっと白い少女が呟くように言った。

「聖剣の……鞘？」

　スフィアは意味を理解するようにその言葉を繰り返す。カロは諦めたように溜息をついた。

「そうだよ。彼女は聖剣の鞘。聖剣と共にあることを義務付けられた聖女だよ」

「うそ……」

　スフィアも聖女のことについては聞き覚えがあったのか、驚いたように白い少女を見た。

　白い少女は相変わらず突っ伏している。そこには威厳も有り難みもなかった。

「本当はオルディスにずっと匿われてて、世間に知れていい存在じゃないんだけどね。今回は僕が聖剣を抜いちゃったから」

　そう言ってカロは苦笑した。

「そっか。それにしても、カロって物知りだね。一目見て……あれ？　そういえば、あの子の名前は？」

　スフィアは突然途中で会話を切り替え、首を傾げた。

「さあ？　そこまでは知らないよ」

　カロは困ったように、ようやく落ち着いてきた白い少女を見た。

「私に名前なんてない」

　少女はまるでそれが当たり前であるかのように言った。

「ないの？　名前が？」

　余程意外な答えだったのか、スフィアは驚いたように言った。まぁ、予想していたらいたでそれはおかしいとは思うが。

「私は聖剣の鞘。それ以上でもそれ以下でもない」

　白い少女は体の砂埃を掃いながら言った。

「そっか……」

　スフィアは寂しそうに、呟くように言った。

「ならさ、名前を付けてあげようよ。僕たちでさ」

　そんなスフィアを見兼ねたのか、カロはそう提案した。

「そうだね。あなたもいい？」

　先程の寂しそうな表情はどこへやら、嬉しそうに白い少女を見た。

「……好きにすればいい」

　断っても諦めないだろうと思ったのか、諦めたように白い少女は言った。

「何がいいかな。私とカロにちなんだものがいいよね」

「何故？」

「いいから」

（何故なんだろう……）

　カロはその事に首を捻りながら、素直に二人の名前をもじって考える。

（スフィア……　僕の名前をふまえて……）

「フィルなんてどうかな？」

　カロは少し考え、そう提案した。

「フィル？　確かに可愛いけど、カロの名前が入ってないよ？」

「無茶言わないでよ。『か』と『ろ』なんて使えないよ。『カフィ』とか『スロア』とか考えたんだけど、しっくり来なかったし」

「う～ん……　でも……」

　それでもスフィアは納得がいかなかったのか、反応が鈍い。

「私、フィルがいい。二人の名前が入っているから」

（だから入ってないのに……　でも、本人が気に入っているならいいかな）

　本人が気に入っている以上、スフィアはそれ以上文句を言うわけにはいかなかった。

「なら、フィルちゃんね。よろしくね、フィルちゃん」

　だから、スフィアは白い少女の名前を『フィル』に決定した。

「よろしく」

　フィルは名前で呼ばれて恥ずかしいのか、スフィアから顔を背けた。

「さて、夜もたいぶふけたし、そろそろ寝ようか」

「あ、そうだね。この辺は丁度いいし、ここで寝よっか」

　スフィアはカロの意見に賛成し、カロが用意した荷物の中から毛布を取り出した。

「フィルちゃん、おいで」

　そして、フィルを手招きする。

「…………」

　しかし、フィルは何も言わず、毛布を取り出し、既に寝る体勢に入っていたカロの毛布の中に潜り込んだ。

「フィルちゃん？」

　スフィアは不思議そうに首を傾げる。

「私は聖剣の鞘。主といるのが当然」

　しかし、フィルはそれを気にした様子もなく、カロの毛布に包まる。

「むっ！」

　その様子を見て、スフィアはむくれる。

　カロはそんな二人の様子に、苦笑していた。

　夜も明け、太陽が大地を明るく照らし出す頃。木漏れ日に顔を照らされ、スフィアは目を覚ました。

「ん～！」

　スフィアは体を起こし、強張った体をほぐす。初めての野宿に体は凝り固まっていた。

「スフィア、おはよう」

　スフィアが起きたことに気付いたカロは、スフィアの方を向き、挨拶をする。

「あ、おはようカロ。早いんだね」

　カロは既に朝食の準備に取り掛かっており、今作り出した様子ではなかった。

「ん～……　まぁね」

　カロは何故かスフィアから目を逸らして歯切れ悪く答えた。その何処かおかしいカロの様子に、スフィアはじっと見つめた。

「もしかして……寝てないの？」

「はははは……」

　カロは、答えることが出来ず、から笑いを漏らしす。

　そう、カロは寝ていなかった。町の中とは違い、外では魔物に襲われる危険性は極めて高い。それなのに見張りも立てず、熟睡してしまうことは、命を捨てることに等しかった。

　しかし、スフィアはそういったことに不慣れであるため、カロは気を使ったのだった。

「あなたが熟睡するから、カロは寝られなかったの」

　白い少女、フィルは既に起きていたらしく、朝食の準備の為か、干し肉を切っていた。

「フィル、あんまりスフィアを責めたらダメだよ」

　カロはフィルをたしなめつつ、無くなってきていた焚き火に木の枝をくべる。

「どういう事？」

　二人の会話の意味が理解できず、スフィアは首を捻った。

　黙っている気がなかったフィルは、スフィアに説明した。野宿がいかに危険であるかを。

「そう……だったんだ」

　理由を知ったスフィアは申し訳なさそうに目線を伏せた。

「気にしたらダメだよ。スフィアはこれからゆっくり覚えていけばいいんだから」

「でも、フィルちゃんは知ってたよ？」

　カロのフォローも全く意味はなく、余計にスフィアを落ち込ませた。

「知らないのなら仕方がない。これから覚えればいいだけのこと」

　フィルは切るものが無くなったのか、カロの煮込む鍋を覗き込んでいる。

「そうだね。僕だって初めから知っていたわけじゃないから。スフィアもこれから慣れていこうよ。先は長いんだからさ」

　カロは煮込んでいるスープの様子を見ながら言った。

「それで……いいのかな？」

「いいんだよ。さてと、スープが煮えたみたいだし、朝食にしようか。その前にあっちに小川があったから、顔を洗っておいでよ」

　まだ納得していないスフィアだったが、カロはそれを気にさせないようにする為か、話を無理矢理打ち切った。

　スフィアが顔を洗って戻ってきて朝食は始まった。初めは少しぎこちない空気だったが、食べ終わる頃には綺麗さっぱり流れていた。

「さてと……」

　いち早く食事を終えたカロは、そばに置いておいた剣を持ち、スフィア達から距離を置いた。

「カロ、どうしたの？」

「ただの朝の鍛練だよ。一日でも怠けると剣が鈍るらしいから」

　カロはよくわかっていないらしく、ただの習慣的に続けているだけというのが言葉から読み取れた。

「あ、私が相手になろうか？　ただ素振りするよりは効率いいでしょ？」

　スフィアも食べ終わったのか、立ち上がり、脇に置いてあった双剣を持ち、腰にさした。

（そういえば、スフィアってどのくらい強いんだろう？　旅の過程で危険な事も多いだろうし、そのための手合わせもいいかな。鍛練の効率がいいのも確かだし）

「そうだね、やろうか」

「うん」

　スフィアはカロの近くに歩み寄った。

　そして、双剣を抜き、左の月の剣を横に、右の太陽の剣を縦にし、クロスさせた形で構える。

（独特な構えだなぁ。ん？　どこかで見た事あるような気が……）

　カロはそんな事を考えながら、剣を両手で構えた。

「それでは、いきます！」

　スフィアはいつもそうしているのか、一声かけてから攻撃を仕掛けた。

「え？　はやっ！」

　カロはあまりに速いスフィアに、避けるだけで精一杯だった。

（速いっ！　けど、ついていけるっ！）

　しかし徐々に慣れてきたのか、カロには段々と余裕が出てくる。

「やっ！　せいっ！」

　スフィアは斬るというより、刺すことを主体とした攻撃を繰り返す。どうやらスフィアは『突き』を主体とした剣術のようだ。

（なんで？　私の方が押しているはずなのに、当たらない）

　スフィアからみればカロは防戦一方だったが、実はカロはタイミングを計っているに過ぎなかった。

「せやぁ！」

　カロはスフィアの行動を完全に把握したのか、攻撃の合間に剣を右手だけに持ち替え、素早くスフィアの剣を左右に弾く。その衝撃で、スフィアの手から剣は離れた。

「え？」

　そのあまりのスピードに、スフィアに一瞬隙が生まれた。カロはその隙を逃さない。

「やっ！」

　カロはその勢いのまま、スフィアの足を払い、体勢を崩す。

「勝負あり……だね」

　そして、スフィアの首に剣を当てた。

「カロ、強いんだね」

「まぁ、仕事の内だしね」

　カロは剣をひき、スフィアを立たせた。

「私、これでも腕に自信あったんだけどな」

　スフィアは弾かれた剣を回収しつつ言う。

「終わった？　そろそろ出発しない？」

　当然のように食べ終えていたフィルはそう促した。

「あ、そうだね。あまりゆっくりしてると、次の町に着けなくなる」

　カロは剣をしまい、出発の支度を始めた。

　何故かフィルはカロの手伝いをする事なく、スフィアに近づいた。

「スフィア、カロとの手合わせは今日でやめておきなさい。貴女じゃカロの練習にならないから」

「え？」

「フィルもスフィアも話してないで、荷物片付けてよ」

　聞き返そうとスフィアだったが、カロに遮られ、全く聞けなかった。

（一体どういうこと？　そんなにカロと実力差があるっているの？）

　そう疑問に思うが、その事を聞くことは出来なかった。