おじさんの幽霊
「え？ どこですか？ 火浦さん」
「あなたの横にいますよ。見えませんか？」
佐々木さんの横にスーツ姿のおじさんの幽霊がはっきりと現れていた。
「僕には見えないみたいです」
こんなにはっきりと現れているのに、これが見えないのか。それはそれで、幸せなのでは……と思ったが、佐々木さんはがっくりと肩を落としていた。まるで捨てられた子犬のようだ。
「話をしたかったのに……」
なぜ、そんなに幽霊と話をしたいのかわからなかったが、話だけならなんとかなりそうだった。
「懐かしい話をしているねっ言ってますよ」
「火浦さん、聞こえるんですか？」
佐々木さんは、顔を輝かせてこちらを見た。
（しまった。また、気のせいにするのを忘れていた）
どうも、この子犬のような人を見ると、素が出てしまう。もう誤魔化すのも面倒になってしまった。
「はい。聞こえますよ。はっきりとね」
『君も、技術者かい？ 今の技術はどんなふうになっているんだろう？』
このおじさんは、技術者だったのだろうか。死んでからも今の技術が気になるとは、社畜もはなはだし……。いや、これは失礼か。技術者の鑑……。純粋に、今の技術が気になるだけかもしれない。このおじさんは根っからの技術者なのだろう。
「今の技術は、どんなふうになっているのか、気になるようですよ」
私の言葉に佐々木さんは、嬉しそうに喋り出した。佐々木さんの言葉は、おじさんにも伝わっているようで、腕を組んでうんうんとうなずいていた。
不思議な光景だった。
時折、おじさんの質問を挟むと佐々木さんはまた、喋り出した。ちょっとしたコンピューターの講義を聞いているようだった。来年の新入社員研修は、このネタでお願いしようかと考えた。
佐々木さんがあらかた喋り終わると、おじさんの姿は薄くなっていた。頭はもともと薄かったのか、すっかり透けている。
『会社は当分、大丈夫そうだ』
そう言うと、おじさんは消えていった。佐々木さんは愕然と床にうずくまった。
「え？ おじさん消えちゃったんですか？ 僕、まだ何も話を聞いていません。ああいう人は、話を聞いて欲しいから出てきたんじゃないんですか？」
私もそう思っていた。でも、あのおじさんは話を聞きたい方だったのかもしれない。
「火浦さん。おじさんに戻ってきてもらって下さい。昔の技術者の話を聞きたいんです」
「すみません。私にはそんな能力はありません。出てきたものを見るだけなんです」
「そんな……」
佐々木さんには気の毒だが、私はもうお腹が空いてしょうがなかった。それでも、佐々木さんのお陰でお祓いをせずともおじさんは消えてくれた。体力の消耗は、最小限に抑えられた。
「とりあえず、おにぎり食べましょう」
佐々木さんも落ち込みながら結構食べたので、私の分が足りなくなりそうだった。佐々木さんはその後、仮眠室へ行き、私は寝袋に身体を収めた。幸い、今夜はエラー音がしなかったので、ゆっくり眠ることができた。
