30.その頃ラヴァル王国は
「バカ者!! どうしてアデリーナを国外追放なんてした！」
ラヴァル王国の王は最近寝込みがちで、表に出ることはなかった。
「でも父上……ハンナのことは許すと……」
久しぶりに起きて来た父にヘンリーは驚きながらも言い訳をする。
「側室としてだと言っただろう！ まったく、伯爵令嬢などに手を出しおって！ このバカ息子！」
「しかし父上、ハンナは治癒の奇跡を使う聖女です。何もしていないアデリーナより、よっぽどこの国に貢献しているではないですか！ 俺もあんな気味悪い女より、ハンナのほうが……」
「愚か者!!」
自分の言い分だけを述べるヘンリーを王は一喝した。
「アデリーナの力が無いとこの国は魔物に襲われる。そんなこともわからんのか！」
「しかし……」
「失礼します！」
ヘンリーが言い返そうとしたところで、騎士が慌てて入って来た。
「どうした」
「はっ！ ｜我が国の≪・・・・≫国境沿いに、魔物が出現しました！」
「はあ？」
騎士の報告に、ヘンリーは信じられないといった表情をしたが、王は溜息を吐いて言った。
「やはりか……。何としてもアデリーナを連れ戻さないと……うっ……」
「父上！」
久しぶりに起き上がった疲労からか、王は倒れそうになった。その場にいた騎士に支えられる。
「……ヘンリー、ちょうど今年はオルレアンで調印式がある。アデリーナをなんとしてでも連れ戻すのだ」
そう言い残し、王は自室へと下がって行った。
「……どうしよう……」
オルレアンには、アデリーナが犯罪者だと書状を送ってしまった。いまさら自国へ戻したいなどと言えない。
「ごきげんよう、ヘンリー様」
頭を抱えていると、ハンナがヘンリーの部屋を訪ねて来た。
「ハンナ！ 君の言う通りオルレアンに書状を出したんだが、父上が！ どうしよう!?」
「ヘンリー様、落ち着いて。一から説明してください？」
慌てるヘンリーの胸を撫でるように、ハンナが至近距離で言った。
「うん」
ヘンリーは口元をだらしなく緩めると、ハンナに説明した。
「まあ、アデリーナ様にそんな力があったなんて！」
ヘンリーの話を聞いたハンナは驚いた。しかし魔物の出現は貴族間にもすでに通達されており、ハンナも知っていた。
「どうしよう、ハンナ？ 俺は君しか愛していないし、アデリーナだってもう死んでいるかもしれない」
「落ち着いて、ヘンリー様」
ハンナがヘンリーの頬にちゅっとキスをすれば、彼はでれっとした顔をする。
「まず、アデリーナ様にそんな力があったのなら、オルレアンで魔物に殺されることはまずありません。次に、オルレアンは移民も受け入れる良心的な国です。いくら犯罪者だからといえ、いきなり死刑にはしないでしょう。せいぜい強制労働くらいです」
説明するハンナの顔をヘンリーがうんうんと頷きながら見つめている。
「調印式の時に恩赦だとか言って、アデリーナ様を引き渡してもらいましょう」
「さすがハンナ……！ しかし父上はあいつを王太子妃にしようと」
顔を輝かせたヘンリーは、すぐにしゅんとしてみせた。
「ヘンリー様。陛下はご病気で、実質、実権を握っているのはあなたです。アデリーナ様は神殿に監禁でもして、力だけ使わせればいいのです」
ヘンリーの耳元でハンナは囁き、彼の首筋を指でなぞった。
「はあ、ハンナ……君はなんて頭が良いんだ。最高だよ」
興奮したヘンリーはそのままハンナをソファーに押し倒した。
☆
「……ほんと、顔だけの能無し王子ね」
二人はその後、ベッドに場所を移していた。
幸せそうに眠るヘンリーを眺め、ハンナは口元を歪めた。
「私が国母になり、フルニエ伯爵家がこのラヴァル王国の頂点に立つのよ」
ハンナはこれまでの道のりを思い返し、ほくそ笑んだ。
ヘンリーの女遊びは王によって秘匿されていたが、部屋付きのメイドがフルニエ伯爵家にも出入りしており、運よくその情報を手に入れた。
デビュタントを控える娘がいたフルニエ伯爵家は、ヘンリーの好みを徹底的に調べさせ、娘のハンナに叩きこんだ。
思惑通り、ヘンリーはハンナにメロメロになった。伯爵家を無視できない国王だったが、それでも認められたのは側室としてだった。
無能なヘンリーに入れ知恵をして、ハンナは大聖女になった。アデリーナとの婚約破棄も実行させ、順調だった。
国王が体調を崩していることも、フルニエ伯爵家で情報を入手しており、ヘンリーが好き勝手できる隙を突いて進めてきたのだ。
「まさか、魔物が本当に出るなんて……」
アデリーナの力は都市伝説だった。ハンナもこればかりは計算外だった。
「まあ、罪人として仕立て上げたのだから、神殿で一生飼い殺しにするくらい、わけないわ」
ハンナは改めて全てが順調にいっていることを確認するとほくそ笑んだ。
「あとはあの子ね……」
ヘンリーがメイドと関係を持っていたことは、国王すら知らない。
もちろんヘンリーは避妊をしていた。
しかし一人だけ酔っていたとはいえ、心を許し関係を持ったメイドがいたと、ヘンリーとお酒を交わした時に彼から聞いた。
アデリーナに婚約破棄を言い渡そうと計画していた前日に、そのメイドが目の前に現れた。
お腹を見れば一目瞭然だった。
ハンナはミアに、ヘンリーはメイド全員と避妊をしない関係を持ったと嘘を伝えた。ヘンリーには「王太子妃を狙うため、他の男との子供を偽るつもりです」と、これまた調べたかのように嘘を伝えた。
実際、ミアの子供が誰の子かなんて、ハンナにはわからなかった。
ヘンリーを唆し、騎士団を差し向けさせた。神殿で追い詰めたというのは報告にあがっている。
しかしミアはこつぜんと姿を消した。それがアデリーナと同時期であることが、ハンナの心をざわつかせていた。
「ここまで来て、誰にも邪魔なんてさせない……」
眠るヘンリーに視線を落とすと、ハンナは爪をぎりりと噛みしめた。
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