捨てられ聖女の私が本当の幸せに気づくまで〜婚約破棄されたので幼なじみ従者と隣国に逃げたら、王弟殿下との契約結婚が始まりました〜

24.歓迎会

「お待たせ、二人とも」

　騎士団の食堂にはすでにオーウェンとミアがいた。

「あ、リーナちゃんだ！」

「リーナちゃーん！」

　国境線から一緒に来ていた騎士たちもいて、私を歓迎してくれていた。

　出払っている騎士以外は集結しているらしく、初めましてな騎士たちもいて騒がしい。

　テーブルにはずらりと美味しそうな御馳走が並んでいる。

「……合格おめでとう、オーウェン」

　オーウェンの所まで行って、声をかけた。昨日ぶりの気まずさに、私はまともに彼の顔が見られない。

　オーウェンからの返事はなく、彼から不意に手を掴まれた。

「……本当に結婚したんですね」

　私の左手を取り、オーウェンは指輪をじっと見て言った。

「う、うん……」

「おめでとうございます」

　昨日は反対していたオーウェンがあっさりと言った。

(契約結婚だってこと、わかってるよね？)

　騎士団の人たちがいる手前、口には出せずにオーウェンを見ていると、ユリスさんに「リーナちゃんはこっち」と連れていかれる。

　上座のエクトルさんの隣に座らせられると、グラスを持ったユリスさんが高らかに言った。

「え～、なんと今日、我が騎士団の団長が、ここにいるリーナちゃんと結婚されました!!」

「な、ユリス！」

　すぐにエクトルさんが止めようとしたけど、遅かった。突然の発表に騎士たちはざわめいたが、すぐに祝福モードになった。

「団長、おめでとうございます！」

「リーナちゃんがお相手なんて！」

　エクトルさんを助けたことを知っている騎士たちは、運命だと喜んだ。何も知らない騎士たちにもあっという間に話は回り、もうエクトルさんが制止できないほどおめでたい空気で溢れていた。

　中には泣いて喜ぶ騎士もいて、それを無下にすることはできない。

「おい、ユリス、私は時期が来たらリーナ殿を解放するつもりで……」

「団長、それ、必要ないですよ？」

「何？」

「リーナちゃんの力は団長も目の当たりにしましたよね？　きっとその身体も治してくれます。だから、リーナちゃんを手放しちゃダメですよ？」

　抗議をしたエクトルさんに、ユリスさんが何やらボソボソと言った。エクトルさんはそんな彼の顔を凝視すると、顔を赤くした。

(どうしたんだろう？)

　今は皆祝福してくれているけど、そのうちもっと黒く染まっていくだろう私のこの髪を、気味悪く思うだろう。そうしたらきっと、エクトルさんに相応しくないと言われるかもしれない。

「リーナ、エクトルのお嫁さん、嬉しいなあ〜」

　騎士に連れられて、アパタイトが鼻を鳴らしながらやって来た。

「アパタイト、遅かったね？」

「うん！　お風呂に入れてもらってた〜」

　嬉しそうに話すアパタイトの毛皮は確かに石鹸の良い香りがした。

「アニエス、悪いやつだった。リーナなら僕、歓迎！　ずっと一緒だね！」

(アニエス……エクトルさんの元婚約者だろうか？)

「アパタイト！」

　知らない女の人の名前に考え込むと、エクトルさんが慌てて止めに入った。

「リーナ殿、すまない……その……」

「大丈夫ですよ」

　エクトルさんの表情から、その名前が元婚約者だということを決定づけた。

(アパタイトがそこまで言うなんて……)

　エクトルさんが深く傷付いただろうことを思うと、私も胸が痛んだ。

「エクトルさんは、これから生きて幸せになるんですよ。私が約束します」

　エクトルさんの手を握り、私は微笑んでみせた。

「君が……私を幸せにしてくれるのか……？」

(うん？)

　エクトルさんの身体の瘴気を浄化すれば、きっと彼は前に進める。死を覚悟することもなく、好きな人と幸せになれる。私は、その道筋を作ってあげたい。

「はい！」

　エクトルさんが幸せになれるお手伝いをします、という意味を込めて私は笑顔で彼の手を握る力を強めた。

「それは……期待してもいいのだろうか？」

(お、前向きな発言！)

　いつも後ろ向きなエクトルさんの表情に、希望が差した気がした。

「もちろんです！」

　力いっぱい答えた私の手からするりとエクトルさんは抜け出すと、その手を私の頬に添えた。

「私が……君を手放せなくなっても？」

　真剣なホリゾンブルーの瞳が私を覗き込む。

　もし身体が治っても、聖魔法を使えばエクトルさんの身体はまた蝕まれる。

(心配なんだな)

　私がこの国を完全に浄化すれば、魔物は入って来られない。エクトルさんがその身を穢す必要もなくなる。それでも万が一のときは駆けつけるつもりだ。

「大丈夫ですよ！」

　私はエクトルさんを安心させるよう、満面の笑みで答えた。

「…………そうか……」

　エクトルさんはなぜか私の返事に顔を赤らめた。

「お熱い！！」

「団長、見せつけないでくださいよ〜！」

　飲み食いして騒いでいたはずの騎士たちがいつの間にか私たちを見守っていて、そんな野次が飛んできた。

　見つめ合っていた私とエクトルさんは我に返り、お互い顔が真っ赤になった。

「リーナちゃん、団長のこと、一生よろしくね？」

「リーナ、ずっと一緒だよ！」

　ユリスさん、アパタイトが改まって私に声をかけた。

　私はそんな二人に戸惑いながらも、どうしたものかと返事に困る。

(それは、聖女として？　妻、として……？)

　顔を赤くし、頭をかいていたエクトルさんも私に向き直って言った。

「リーナ、君が希望をくれるなら、私はこれからも君と一緒に生きていきたい」

　急に呼び捨てで呼ばれ、胸が跳ねた。

「え、と……、契約結婚……、ですよね？」

　事情を知っているはずの三人までおかしな空気になっているので、私は確認をした。

「ごめん、もう君を手放すなんてできない……」

　エクトルさんはホリゾンブルーの瞳に熱を宿すと、私の髪を掬い取り、唇を落とした。

　食堂中に騎士たちの歓声があがるのを、私は他人事のように聞いていた。