捨てられ聖女の私が本当の幸せに気づくまで〜婚約破棄されたので幼なじみ従者と隣国に逃げたら、王弟殿下との契約結婚が始まりました〜

23.夫婦

「は～、緊張した！」

「リーナ殿、お疲れさま」

「リーナ、お疲れ～！」

　次の日、私はエクトルさんと一緒に皇帝陛下に謁見した。久しぶりに着たドレスの重みで肩が凝る。

　エクトルさんに似た陛下は穏やかな方で、私を歓迎してくれた。

　私はその場でエクトルさんと婚姻の書類にサインし、すぐに夫婦となった。

　魔物が沈静するまでは騎士団も忙しいため、結婚式は落ち着いてから挙げることになった。

(皇弟殿下の結婚式をしないわけにはいかないものね)

「そうだリーナ殿、これを」

　エクトルさんに手を取られ、私の薬指に指輪がはめられる。

「形だけだ。我慢して欲しい」

　ホリゾンブルーの小さな石が控えめについたお揃いの指輪を見せながら、エクトルさんが苦笑した。

　ユリスさんから愛人の話は嘘だと聞いたはずなのに、彼はまだそんなことを言っていた。

「……エクトルさん、もしかして、まだ自分が早くに死ぬと思ってます？」

　私はジト目でエクトルさんを見た。彼は返事をせずに、静かに笑った。

(あ～、もう!!)

　彼の諦めモードに、私のやる気に火が付く。

「よし！　アパタイト、やるわよ～！」

「？　うん、リーナ、張り切ってるねえ！」

　意気込む私にアパタイトが嬉しそうに返事をした。エクトルさんは困ったように笑っていた。

(治るってまだ信じていないわね？　アパタイトと私が絶対に治して、心から笑わせてみせるんだから！)

「結婚おめでとうございます、団長」

　心の中で意気込んでいると、ユリスさんが馬車と一緒に待っていた。

「リーナちゃんも騎士団に行くでしょ？　今日から同じ部屋？」

「「なっ……」」

　ユリスさんがニコニコととんでもないことを言うので、私とエクトルさんの声が重なった。

「彼女には別室を用意する。ユリス、説明しただろう」

　エクトルさんは私たちが契約結婚だということを、ユリスさんだけには話したらしい。

　それなのに「そうでしたっけ」とユリスさんはわざととぼけて、からかっている。

「あ、それとオーウェンは今私の所にいるから。ミアちゃんと喧嘩したんだって？」

　オーウェンは昨日出て行ったきり、帰って来なかった。

(ユリスさんの所にいたのか)

「今日の入団試験が終わったら、ミアちゃんの所に帰すから。安心するよう伝えておいて？」

　気遣うユリスさんに、私はとりあえず頷いた。

「ん？　今日？　入団試験!?」

「そうだよ。オーウェンはきっと合格するから、ミアちゃんと既婚寮に入れるよ」

　驚く私にユリスさんがにこにこと説明をした。

「……なんだ、本当に愛人じゃなかったんだな」

「団長、だから言ったでしょ？」

「しかし二人の空気は……」

「それ、主従関係のやつです。私と団長のものと一緒のやつですよ」

「あ～、もう、行きますよ！　二人とも！」

　目の前で繰り広げられる会話に恥ずかしくて耐えられなくなり、私は叫んだ。

　元はといえば、私がそんな嘘をついたのが悪いのだ。わかっている。もうからかわないで欲しい。

　ふと、昨日の真剣なオーウェンの顔が浮かんで、頬が熱くなった。

　あの時、赤ん坊が泣かなかったら。オーウェンを突き飛ばしていなかったら。

(私はオーウェンとキス……していたのかな？)

　私が聖女として利用されることをオーウェンは心配していた。それ以上でも、それ以下でもない。

　それなのに、昨日のことを思い返すと心臓が煩い。

　オーウェンとはずっと一緒にいたのに、時々知らない男の人のように感じる。

　考え事をしているうちに、馬車が騎士団へと辿り着いた。

「ここでいいの？」

「はい！」

　エクトルさんは入団試験の準備があるため、夕食の約束をしてから入り口で別れた。

　私は着替えた後、ユリスさんに騎士団の敷地内にある聖堂へと案内してもらった。

　小さいながらも、立派な聖女像と美しいステンドグラスが並ぶ。そして、｜寝られる≪・・・・≫だけのスペース。

　ここは騎士が討伐前に祈りを捧げる場所らしい。

　ユリスさんとも別れ、私は聖堂を見回す。ラヴァルでは私がだだっ広い聖堂を掃除していたが、ここは手入れが行き届いている。この国にはいないのに、聖女に無事を願う。オルレアンの昔からの習慣らしい。

　ラヴァルでは考えられないことだ。掃除の手間が省けた私は、聖女像の前で跪き、手を前に組んで祈りを捧げる。

　祈りは清浄な場所で。お母様から学んだ心得だ。

　じわじわと帝国の穢れを浄化していく。やはり、中心である帝都でじっくり集中すれば一か月で終わりそうだ。

「リーナちゃん!?」

　気づけば時間が経っていた。

　ユリスさんの声で我に返ると、エクトルさんと並んで入口に立っていた。

「もしかして、あれからずっと……？」

　まさかね～という顔のユリスさんに、私もにっこりとだけ返す。

　久しぶりに集中して浄化したため、時間が経つのも感じなかった。それに、するすると浄化ができる。三日三晩かけることもあったラヴァルとは違い、私の力が届きやすい。

　どういうことだろうと考え込んでいると、エクトルさんにふわりと抱き上げられてしまった。

「あ、歩けます!?」

　突然のことに、私は顔を赤くしてエクトルさんに抗議した。

「あの姿勢のままでは足が痺れただろう」

　動じないエクトルさんは穏やかに笑って言った。そして、顔が近い。

　確かに足がじんじんとしている。夢中で気づかなかったが。

「明日からは無茶をしないように」

　言い聞かせるようにエクトルさんが優しい声色で言った。

　私は真っ赤な顔を見られないよう、俯いて頷いた。

「あ、そうだオーウェン、合格したよ。今からオーウェンとミアちゃんとリーナちゃんの歓迎会するから」

「へっ？」

　なぜかにやにやするユリスさんは、嬉しそうに言った。