この先も貴方を待っている人がいる

　長く続く階段の一段目を登ると、煙草を吸う男の隣で微笑む女が問いかけてきた。

「貴方は肺を汚されてもいいって思った人、いる？」

　答えるより先に足がどんどん階段を駆け抜けていく。

　十四段目に差し掛かった時、喋る万札が「どうだ、私を攫ってくれないか」と声をかけてきた。

「貴方も春夏秋冬の思い出を巻いて食べませんか」

　三十四段目では腹の虫をくすぐる美味しい、けれど切ない揚げ物の香りが横切った。

「それならよいしれBARはいかがですか？」

　五十四段目では格式高いマスターが鮮やかなカクテルを差し出した。

「あ、先生。先生も分厚いファンレターが届いたりしますか？」

　六十八段目で重い愛を抱えながらも嬉しさが伝わる、舞台俳優とすれ違った。

「いつになっても魔王を滅ぼす勇者は現れんな」

　七十九段目で玉座にふんぞり返る魔王が退屈げに呟き。

「こちらももう少しでこの階段を登頂します！」

　八十五段目で甘い山を制した男の宣言を聞いた。

「そろそろ足がお疲れでは？　どうぞどうぞ。ワタクシの膝の上でお休みください」

　九十四段目で優雅で紳士な椅子に出会った。

　そして私は今日、百段続く階段の最後の一段を登りきる。

　汗が伝う顎先を拭い、息を整えて足を踏みしめた。百段登った先に見える景色は、果たしてどんなものなのだろうか。

　拍手喝采の観客に出迎えられるのか？　それともこの世で一番の絶景を眺められるのか？

　胸の高鳴りを煽るような盛大なクラッカー音と、華々しい紙吹雪に目を細めた。

「一色透先生、おめでとうございます！」

　ひまわりの花を咲かせたような、満面の笑みの女性が私を出迎える。その隣には不服そうな烏の男もいる。

　彼等だけではない。今まで階段であった人物が全員その場で祝福の花を咲かせていた。

「先生、私たちだけじゃないです。この先でも貴方も待っている人がいますよ」

　握らされたペンと共に新たな階段の先に急かされる。

　これから会う彼らに会うには、また物語を歩むしかないようだ。