#49 海選幕開け
「ぶ、部隊長！」
「一旦離脱よ！」
「おやおや、お逃げか？ 国を守る方々が、いいのかいそれで！」
自衛隊機・アマゾネスは。
一旦、敵戦闘飛行艦より離れる。
魔男の12騎士団の一つ、馬男の騎士団長ゲイリー・チャット傘下の魔男の騎士ダクス・フォールが率いる新たな巨大兵器。
敵戦闘飛行艦―― フォール曰く、幻獣機飛行艦夢魔之騎馬は離脱する魔女自衛官戦隊を、不気味な佇まいで見つめていた。
先ほどアマゾネス数機から撃ち込まれた筈の誘導銀弾群によるダメージは、やはり微塵も感じられない。
これは、一体――
「ふふふ……あくまで逃げると言うならば、そうはさせない！ 君たちには、悪夢をプレゼントしてあげないとなあ！」
フォールは、術句を唱え始める。
「！？ ぶ、部隊長！」
「な、何故！？」
それに関してか、アマゾネス部隊も何やら違和感を覚える。
と、次の瞬間だった。
「ぶ、部隊長あれは！？」
「な……り、離脱したはずなのにどうして！？」
アマゾネス部隊が驚いたことに。
なんと目の前には、夢魔之騎馬の姿が。
「ははは！ 言っただろう？ 君たちは私の悪夢からは逃げられないんだよ！」
夢魔之騎馬は、進み出る。
アマゾネス部隊に、体当たりでもかまさん勢いだ。
「ぶ、部隊長！」
「くっ…… 誘導銀弾を残弾全て奴に向けなさい！」
「り、了解！」
部隊長は効かないと思いつつも何もしないのは癪とばかり。
部下たちに命じ、自機からも誘導銀弾を発射する。
「ははは……無駄なことを！」
フォールは艦内からこの光景を見つめ、嘲笑う。
やがて幻獣機飛行艦に、誘導銀弾が多数迫り――
◆◇
「ここは……ログイン直後、よね？」
フォール率いる幻獣機飛行艦と自衛隊のアマゾネス部隊が交戦する数時間前。
聖マリアナ学園でのVRゲームを使った生徒会総選挙へと、青夢はログインしていた。
今彼女がいる空間は、何もないまっさらな空間である。
と、そこへ。
――ようこそ、WFOへ。
「あ、は、はい！ よ、よろしくお願いします！」
急に聞こえてきたシステム音声に驚き、青夢は思わず気をつけをしてしまう。
――生体認識……魔女木青夢。立候補していない、一般生徒ですね？
「あ、はい……」
システム音声はあくまで、事務的に話を進めている。
――では一般の生徒は、次の艦種の中からお選び下さい。
「あ……ええ〜、たった二種類か……」
音声と共に前に現れたのは、200分の1ほどの大きさの艦影が二つ。
誘導銀弾駆逐艦と誘導銀弾巡洋艦だ。
駆逐艦はいわゆるミサイル駆逐艦、巡洋艦はいわゆるミサイル巡洋艦である。
「まあでも、候補組は強制なんだっけ？ ならまだマシか……」
青夢はぶつぶつ言いながら、駆逐艦を選ぶ。
そうして、そのまま。
――では、艦名をお決め下さい。それがそのまま、あなたのキャラネームとなります。
「ええ！？ あ、そうか艦名か……うーん、じ、ジャンヌダル……はちょっとダメだ！ 秘密バレちゃうか……よ、よし……これでどうよ！」
青夢は迷いつつ、艦名――ひいては、キャラネームを決める。
それは。
「AO287169……よし、これで行く！」
青夢はそのまま、OKボタンを押す。
すると。
「う、うわあー！」
たちまち落下時の感覚に彼女は襲われ。
それによりどんどん、気は遠くなっていき――
「……ん？」
「お、青夢じゃん！ 駆逐艦選んだんだ！」
「あ……ま、魔導香！ いや間違えた……真白！」
「うん、今日は間違えてないよ！ ……この前と違ってね！」
「ひ、ひいい！ ご、ご堪忍！」
気がつくと、青夢はそのアバターたる駆逐艦の艦橋デッキにおり。
隣の駆逐艦の、これまた艦橋デッキには真白がいた。
「あれ？ 黒日は？」
「あれ？ あの娘、まだかな？」
「ハックション！ ……あ、青夢と真白〜、噂してくれてた？」
「あ、黒日……え！？」
二人が黒日を目で探していると。
そこへ噂をすれば影と言うべきか、黒日が座乗艦に乗って現れるが。
何と、それは。
「で、デカい！」
「いやいや、あんたたちの駆逐艦よりはね！ こっちはあ……巡洋艦なんだからあ！」
「ええ！ 大きさこんなに違うなんてえ……あーあ、私も巡洋艦選べばよかったあ！」
青夢と真白は、得意げに胸を張る黒日（の乗艦）を羨ましがる。
「おーっほほほ！ まいったか下々の者たち！」
「ははあ！ ……って、誰が下々の者たちよ！」
「ていうか黒日……あんた逆光でも驚きの白さなんだけどどういうこと？」
「いやいや下々の……間違えた真白、あんたが黒いだけだから！」
「こうらあ、下々のって間違えるな！ そして誰が黒いだあ？ わては真っ白じゃボケえ！」
「いや真白、最後のは違うよ！」
黒日・真白・青夢は、暫しの雑談タイムを楽しんでいたが。
その時。
「おーっほほほ！ さあ、聖マリアナ学園の生徒の皆様！ わたくしこそが、この学園の生徒会長に相応しいのです！」
「はっ、マリアナ様！ おっしゃる通りで……」
「な……く、黒日なんか目じゃないくらいデカい！」
「うん、まあ……上には上がいるんだなあこれが！」
リアルな青い海を掻き分けるようにして進み出て来たのは、現職の生徒会長マリアナ座乗の旗艦級艦種・法機戦艦。
その傍らに、さながら侍女のようにひっついて来たのは現職の会計法使夏の座乗艦たる補給艦だ。
特に法機戦艦は旗艦級というだけあって、青夢の言う通り巡洋艦など比べ物にもならない規模を誇っている。
「ええ、マリアナ様……あなたと心中する覚悟はできています！」
「ええ、よろしくってよ……いえ、よろしくなくってよ！ 心中などさせるものですか！」
法機戦艦の後ろを走るは現職の副会長・宮陰陽師子の駆る法機母艦である。
陽師子は法母を駆りつつ、さりげなくマリアナに毒舌を吐く。
「いいえマリアナ様、ご無理なさらずとも……この私宮陰陽師子！ マリアナ様の先ほどのお言葉を遺言と胸に刻み、この命を」
「ふん、宮陰さん！ あなたにわたくしと心中するご趣味はあっても……わたくしにはあなたと心中するという趣味はなくってよ！」
マリアナは心外とばかり、陽師子の言葉を突っぱねるように言う。
「ぷっ！」
「黒日、笑い過ぎ！」
「いや、青夢も名前と違って赤くなるぐらい笑ってんじゃん！」
これには青夢も、日頃の鬱憤を晴らさんばかりに笑う。
「ええ、そうですねマリアナさん……あなたのそのお言葉、生徒会長としては最後の言葉になるでしょう！」
「あら……いい度胸であってよ、呪法院さん！」
「！ おや……真白、青夢！ 対立候補艦隊も、お出ましみたいよ？」
そんな現職艦隊とは反対方向より来るは、対立候補となる艦隊である。
「ええ……皆様！ この呪法院レイテこそ、次の生徒会長にふさわしいでしょう！」
対立の生徒会長候補・呪法院レイテ。
魔法塔華院コンツェルンの傘下では最大手の企業・呪法院エレクトロニクスの令嬢であり、対立候補艦隊の旗艦級艦種・ウィガール艦を駆る同艦隊提督である。
「その通りです新生徒会長！」
「はい！！ レイテ様！！」
対立候補の副会長候補空魔法ジニーと。
会計候補亜魔術雷破・金女武錬は同時に答える。
「二人の会計、か……ミリア……」
雷破と武錬のコンビを見て、法使夏は心を揺さぶられる。
そう、現職の会計は元々法使夏とミリアの二人体制だったのだ。
が、ミリアが去ってから。
法使夏はずっと、その座を守るべく一人で頑張って来たのだった。
「雷魔さん、何を怖気づいて？ こここそ、わたくしたちの踏ん張り所ではなくって！？」
「あ、はい……申し訳ございませんマリアナ様……(そうよ私、何を怖気づいているの！ 待ってるわミリア、だからあなたが帰って来るまで！)」
しかしマリアナの叱責により、法使夏は我に返り。
改めて法使夏は、目に闘志を宿らせる。
「さあ……皆様！ 今回はどちらの艦隊に付く？」
レイテは、対立候補艦隊と現職艦隊の境目に陣取る一般生徒たちの駆逐艦と巡洋艦に呼びかける。
◆◇
「……hccps://jehannedarc.wac/、セレクト ビクトリー イン オルレアン！ エグゼキュート！」
「！？ ぐっ！ 左舷被弾か……」
またも、幻獣機飛行艦との戦いに戻る。
夢魔之騎馬は自衛隊のアマゾネス部隊を苦戦させていたが。
どこかより撃たれた光線に、貫かれてしまう。
その元は無論。
「魔男が戦闘飛行艦を持ってるなんて……まあ、いいわ！ ジャンヌダルクと私が、相手してあげる！」
青夢の乗る、ジャンヌダルクである。
「ははは……件のダークウェブの女王とやらの息がかかった魔女か！ いいだろう……君にも、悪夢を！」
が、フォールは。
未だ不気味にも余裕を崩さず、不敵に笑う。
