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#2 忍びよる影

「おはようございます、教官！」

「ああ、おはよう！いいぞいいぞ朝から元気で！関心感心……おや？」

　朝。

　教室に入って来た生徒たちを、優しく見つめる教官だが。

　めざとくも青夢の姿を見咎める。

「何だ何だ？一人だけ、感心じゃない奴がいるな〜！ ……起きろ、魔女木！」

「……はっ！はいっ！」

　鼻に提灯を作ってしまうほど、机に座りながら寝入りかけていた青夢は、教官の言葉に飛び起きる。

「まったく！本当になっとらん奴だなお前は！ ……今日は掃除をしてから、実機訓練に入れ！」

「はっ、はい！ ……え？ち、ちょっと！教官、それはあんまりです！」

「じゃあ、実機訓練もなしでいいんだぞ？私はな。」

「……はい。」

　教官の言葉に青夢は、従うしかなかった。

　後ろの席からはマリアナたちの、笑い声が聞こえる。

　◆◇

「まったく……ここ、なんでこんなに汚れてんのよお！」

　青夢は悪態をつきながら掃除する。

　掃除を命じられた場所は、明らかに汚れすぎていた。

　まるで、さっき汚されたかのような――

「おやおや、これはこれは魔女木さん！何ですの？この汚い部屋は！」

　甲斐甲斐しくもマリアナが取り巻き二人を連れて青夢を見に来た。

「雷魔(らいま)さん、どう思います？」

「まあ……魔女木さんにはお似合いな気がしますわね〜！」

　雷魔法使夏(らいまほしか)は尋ねられ、答える。

「使魔原(しまはら)さんは？」

「いえ、もっと汚い方がお似合いかもしれませんわ！」

　使魔原(しまはら)ミリアは尋ねられると、ゴミ箱の中をぶちまける。

「ち、ちょっと！それは」

「ほら、散らかっちゃったじゃない！片付けなさい。」

　ミリアは自分で荒らしておいて抜け抜けと、青夢に命じる。

　法使夏とミリア。

　どちらもサイドテールの少女。

　右サイドのテールが法使夏。

　左サイドのテールがミリアである。

　もっとも、これは今日の話。

　日によって逆だったりするのでややこしい。

　さらに顔立ちも似ていて制服を着ている時は、もはや双子だ。

「さあて、そろそろ実機訓練の時間ね！遅れてしまっては何だから、早く行きましょう。」

「はっ！マリアナ様！」

　そこは取り巻きらしく、統率の取れた動きをする。

「さようでございますね。このままではあのトラッシュと、同じになってしまいます。」

「最も掃除すべきは、あのトラッシュかもしれませんね！」

「トラッシュに掃除させるとは！されろよという話ですよね！」

　はははと、女三人の甲高い嗤いが響く。

「……！おのれえ！」

　青夢は悔しくて、物につい当たってしまう。

　◆◇

「遅いぞ！掃除に時間をかけ過ぎだろう？」

「あ、はい……すみません。」

　ようやくやって来た飛行場にて、青夢は教官から責められてしまう。

　また例によって、マリアナの話を持ち出すと怒られるのでやめた。

「おや、魔女木さん！遅かったね？」

「や、矢魔道さん♡ い、いえ〜、そんなあ！」

　自身の訓練機の所へやって来た青夢は、矢魔道の出迎えに感激する。

「よおし……さあ、サーチ・コントローリング・ウィッチエアクラフト！ ……エグゼキュート！」

　俄然活気づいた青夢は、早速訓練機に乗り発進魔法を実行する。

　機尾の花状プロペラが回転し、青夢機は飛び立つ。

　◆◇

「サーチ・メイキング・トラッシュ・フィール・リアリティ……エグゼキュート・ダーティー(泥)・バレット(玉)！」

「うわっ！くっ、また！」

「エグゼキュート・ダーティー・バレット！」

「エグゼキュート・カラーリング・アサルト！」

「うわっ！ ……くっ、あんたたちまで！」

　しかし青夢は、早々に出鼻を挫かれる。

　この前のマリアナに加え、法使夏とミリアまで参戦して来たのである。

「くっ……このお！大体何よ、その魔法！」

　青夢は激しく抗議する。

　本来、法機に積まれている魔法検索エンジンに『落ちこぼれを嬲るやり方』だの、『落ちこぼれに現実を見せるやり方』だのという魔法は登録されていない。

　そもそも魔法検索エンジンはこのような、某グー○ル先生のようなやり方は想定されていない。あくまで、魔法を検索するためのものだ。

　それで使えているということはつまり、改造がされてしまっている可能性が高い。

「改造なんて、だめじゃない！ ……ぐっ！」

「口だけは減らないトラッシュね！マリアナ様に逆らうことは許さない！」

「トラッシュ教育のためには手段なんて、選んでられる訳がないでしょう？」

「こ、このお！ ……ぐっ！」

　青夢の抗議も、法使夏とミリアは更なる攻撃により文字通り塗り潰してしまう。

「くっ……もう！あんたたちのやってることが違法でしょ！あんたたちこそ教育されなさいよ！」

「うるさいって言ってるでしょ？また食らわせないとね！」

　更に青夢の抗議を、法使夏は塗り潰そうとし――

「くっ！ ……なっ、翼がやられて……きゃああー！」

「ら、雷魔さん！」

「な、何？ど、どこからか火が……きゃあっ！」

「使魔原さん！」

　法使夏とミリアはその時、機体を何者かに撃ち落とされてしまう。

「な、何あれは？」

　マリアナは火が飛んで来た方向を見て、絶句する。

　そこに、いたのは。

「ド、ドラゴン！？」

　◆◇

「ふう……目障りなハエが今日も飛んで来ているぜ！ ……魔女共めが。空を我ら魔男から奪いやがって……！」

　先ほどの青夢機とマリアナ機、法使夏機とミリア機の戦いを苦々しく見つめる男がいた。

「……サーチ・デパーチャー・オブ・幻獣機(エイドローン)、エグゼキュート！」

　男の命を受けた幻獣機が、吠える。

「……幻獣機・ドラゴン。魔女共を、ハエ叩きのごとく懲らしめろ！」