十二話 先見の魔人
レシアが所属しているノブレス騎士団の団長。その本性は、人間社会に溶け込んだ魔族の男。異名は『先見の魔人』。少し先の未来を無作為に見る能力を持つ。
アスファロストは、全てを見透かしているが如き瞳で俺を見ていた。
「てめえ……！」
その視線に苛立ちを覚えて、つい声を荒げてしまう。
アスファロストは「フッ……」と笑みを浮かべ、
「知っていたならなぜ教えなかったという顔だな。責任転換は、昔から変わらないな」
「んぐっ……」
言う通り過ぎて、ぐうの音も出ない。
状況の分かっていないエレシュリーゼとモニカは、「えっと……」と似たような反応を示している。勘付いているらしいラッセルは、「ふむ……？」と小首を傾げている。
俺は頭をガシガシと掻いた。
「で？ なんの用なんだよ……」
「ここではなんだ。一先ず、私の執務室に来い。話はそれからだ」
アスファロストはそう言って踵を返した。
※
アスファロストに促され、彼の執務室へと足を運んだ。前に来た時よりも、書類が多くなっている。
忙しそうだなと頭の片隅で思った。
「さて、四人ともわざわざすまない。楽にしてくれて構わない」
アスファロストに言われるものの、悠長にしている場合ではない。俺は早く先を促すために口を開く。
「いいから早くしてくれ……時間がねえんだ」
「焦る気持ちは分かるが、今回は相手が相手だ。君がこの八年でどれほど強くなっているのか、よく理解しているつもりだ。しかし、その君でさえも死ぬ可能性がある」
「…………」
未来を見る魔人が言うなら、その通りなのだろう。
レシアを助けるために鍛え上げたこの体と剣術は、誰にも負けない自信がある。
それでもと……アスファロストは言う。
俺とアスファロストが視線を交じり合わせている中、戸惑った声があがる。
「その……まるでアスファロスト様が、敵の正体を知っているかのような口振りに聞こえるのですが？ なにを知っていますの……？」
アスファロストの正体を知らないエレシュリーゼから発せられた疑問の声。当然といえば当然だが――いちいち説明している時間が惜しい。
そうこうしている間にもレシアは――それを考えただけで、胸が張り裂けそうだった。
「説明すると長くなるから……まあ、一言で言うなら、こいつは魔人なんだ。分かったか？」
「全く分からないのですけど！？ なんですの！？ その雑な説明は！」
声を荒げたエレシュリーゼだが、一応は納得してくれたようだ。
「時間が惜しいのも焦るのも、わたくしも同じですから追及はしませんけれど……。その……信用はしてよろしいので？」
俺に対しての問いではなかった。
エレシュリーゼから問われたアスファロストは、顎に手を当てて唸る。
「……そこは信用してもらうしかない。一つだけ言えるとすれば……彼女を救うことは、私にも理があるとだけ言っておこう」
「どういうことですの……？」
「そのままの意味だ。君達を……いや、正確には彼女を助けることに理がある。細かな説明をしたところで、今の君達が理解できるとは思えない」
アスファロストはふと、俺に視線を寄越す。すると、口角を吊り上げ、不敵に笑った。
「だから、建前ではなく本音を話そう。私はね、そこそこ彼女に対して情が湧いているのだよ。私は八年間、彼女の成長を見守り続けていたのでな。だから、彼女を救いたい」
――それだけさ
俺は口を半開きにし、間抜けな表情を浮かべていたと思う。なぜなら、その言い方は――八年前、俺を奮い立たせた言葉に似ていたから。
いや、もう本当に……昔からこいつの手のひらの上で踊らされてる感じがして癪だが、今は頼る他ない。
「それで？ どうやったらレシアは助けられるんだ？」
「キュスターの時と同じさ。戦って、力で持って助け出す。大体、君にこちらの戦は向いたいないだろう？」
アスファロストは俺を小馬鹿にしているのか、自分の額を人差し指でコツコツと叩く。
この野郎。
「おい、俺はこう見えて頭脳派だからな？」
「…………」
「…………」
「…………」
背中に仲間達から無言の圧力を感じる。
「話を戻そう。まずは、蝿の王についてだ。知っているだろうが、奴は無数の蟲を操る魔人だ。その異名は『死翔の魔将』」
「ましょう……奴もそう名乗っていたが、なんなのだ？」
ラッセルが尋ねると、アスファロストは目を細めた。
「魔人の中にも序列がある。その中でも、強い力を持った七人の魔人を、我々は七魔将と呼んでいる。蝿の王はその魔将の一人だ」
「だから、魔将……ですのね」
「ふええ……なんだか、怖そう……」
「事実、魔将達は強い。それは戦って分かったと思うがね」
アスファロストの言葉に、ラッセルが悔しそうに唸った。
市街地という制約があるとは言え、ラッセルが殺されかけたというのは俺にとっても衝撃だ。確かに、並大抵の相手ではないのだろう。
「蝿の王の体は蟲でできている。物理攻撃は効かないわけではないが、ダメージを与えるのが難しい。魔法攻撃で燃やすのが一番手っ取り早い」
「あ、じゃあエレシュリーゼさんがその……蝿の王さんを……？」
「いや、はっきりと言うが、エレシュリーゼでは力不足だろう。この中で、蝿の王と戦えるのはオルトだけだ」
「ですわよね……」
エレシュリーゼは悔しいのか肩を落としている。
だが、俺としては安心したところもある。
それより……と、俺は口を開いた。
「蝿の王の対策はいいけどよ。どうやって第３００階層に行くんだ？」
「ああ、それか。それなら安心するといい。第３００階層に一瞬で行ける方法が一つだけある」
「そりゃあなんだ？」
「簡単な話だ。私がテレポートで君達を転移させればいい」
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やる気……出ます！
