十一話 魔人の策略
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ラッセルの話によると、全身が無数の蟲によって構成された魔人に、レシアは連れ去られたのだという。
聞いてすぐに、助けに向かおうとしたが、ラッセルに止められた。
「待つのだオルト。こういってはあれだが、相手は俺が死にかける強敵だ。生半可な準備では、オルトでも死ぬぞ」
「うるせえ！」
ラッセルの生死も振り払い、レシアが連れ去られたという第３００階層に行くため、ゲートへと向かう。
俺達は先日、第２９９階層まで攻略を完了させた。今なら、第３００階層へ行くことが可能だ。
ゲートに向かって走っている途中、進行方向に煙が立ち上っているのが見えた。俺の中に、嫌な想像が駆ける。
暫くして、ゲート前に到着すると――。
『ギイギギイイイイイ！』
「う、うわあああ！？」
「っ！」
ゲートの前で、二メートルを超えるクモの姿をしたモンスターが暴れていた。
ゲートを守護していたであろう兵士が尻餅をつき、叫んでいる。
「な、なんでモンスターがこんなところに！？ い、いやだあああ！ 殺されるっ！？」
『ギギイイイイイ！！』
クモモンスターは、兵士を殺そうと鋭い前脚を振り下ろす。
刹那――刀を抜き放った俺は、兵士とモンスターの間に割り込み、振り下ろされた前脚を刀身の腹で受け止める。硬質な音が響き渡り、風が吹いた。
「あ、あなたは……！」
「下がってろ！ 邪魔だ！」
俺が言うと、兵士は腰を抜かしながらもなんとかこの場から逃げ出す。
横目に確認したが、ゲート――上層へ転送するるための装置が滅茶苦茶に壊されていた。
レシアを連れ去った魔人は、無数の蟲で体を構成しているだという。ラッセルはその魔人が操る蟲にやられた。なら、このモンスターもその魔人が操っているのだろう。
「やってくれたなあ……！」
怒りのままクモの前脚を上方に弾き、空かさずクモを縦に一刀両断する。クモの肉は二つに割かれ、グチャっと地面に臓物が撒き散らされる。
これでクモモンスターは倒した。しかし……まさか、これで終わりなはずがない。
すぐに街中から悲鳴や煙が上り始める。
ゲートを破壊したのは、追っ手を防ぐためだ。そこまで頭の回る相手なら、当然ゲートを破壊するだけでは終わらないはずだ。
「街を蟲に襲わせりゃあ、それだけレシアの救出が遅れるからなあ……いや、本当に。やってくれたなあ……」
遠方の方では、炎が上がっている。エレシュリーゼの炎だろう。その炎は、すぐに水で鎮火されている。エレシュリーゼとモニカが協力して、街に出現したモンスターを倒しているのだろう。
「…………っ」
どのみち……このままではゲートが使えず、第３００階層へ向かうことができない。
「ちくしょう……！」
俺は歯噛みしながら、街中に現れたモンスター達の殲滅に加勢した。
モンスター達の殲滅が終わったのは、夜が明けた頃だった。迅速な対応により、奇襲にも関わらず被害はほとんど出なかった。
死者もなし。行方不明者もなし。強いて言えば、レシアがいない……。そして、ゲートが壊されてしまった。
「…………」
「オルトさん……」
ゲートの前で立ち尽くす俺に、エレシュリーゼが声をかける。
「……ゲートの修理には、最速でも三日かかるそうですわ」
「なんとか……ならねえのか？」
「ゲートの装置には特殊な金属が使われていますわ。それを加工するのに時間が……」
敵は少なくともレシアを殺すつもりはない。連れ去ったということは、そういうことだ。しかし――。
「くそっ！ な、なにか手は……！」
俺はぐるぐると思考を巡らせる。
ゲートが使えない。
なら、ここから迷宮で第３００階層に――いや、時間がかかりすぎる。そんなことをしている間に、レシアがどうなるか分からない。
ただ、俺の中に他の手段が見つからなかった。
「ど、どうしよう……早く、レシアさんを助けないといけないのに……！」
「ううむ……すまん。俺が油断していなければこんなことには……」
モニカやラッセルも暗い表情を浮かべる。
まずい……手がない。打つ手がない。見つからない。
「ラッセルは……悪くねえ。もとを辿れば、俺がレシアとくだらない喧嘩なんかしてなきゃりゃあ！」
「その通りだ。あの夜、彼女と喧嘩をしなければ……彼女は蝿の王に連れ去られなかっただろう」
「……！」
その声にハッとなって振り返ると、視線の先にアスファロストが立っていた。
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やる気……出ます！
