終話 花束
俺の後ろで扉が閉まる音を聞きながら、長い廊下を歩く。廊下の左に張られた窓からは陽光が差し込んでいる。無駄に眩しい。
ふと、窓の外を見ると庭でラッセルが剣の素振りをしていた。上半身裸で、見事な筋肉を見せびらかしている。
俺は頬を掻いた。
「俺も……大事の前に、ちっとばかし剣でも振ろうかね」
と、思ったが……やめた。
その大事とやらを思うと、お腹が痛くなってきたからだ。これでは真面に剣を振る事が出来ない。加えて、脚も震えてきた。
「おいおい……俺は産まれたての子鹿かよって……。よ、よし……まだ時間はある落ち着け。俺」
自分に言い聞かせる。
それから暫く――城下町では店が開店し始める。
俺は城を抜け出し、城下町で必要なものを買い揃える。
「まずはあれだな。服だな」
昨日、着ていた正装は派手だ。
今日の大事に似合うのは、厳かでありながら上品で、清潔感のある服が良い。……多分。
俺は城下町の紳士服専門店で、清潔感のあるスーツを一着――購入した。首に蝶ネクタイを結び、身嗜みは万全だろう。
更に、花屋に寄った。
こういう時の定番は薔薇だと聞いた俺は、薔薇の花束を注文――数分くらいで出来た花束を店主から受け取る。
「あとは……なんか必要なもんはあるかね」
エレシュリーゼやモニカ、ラッセルから聞いた話だと……大体こんな所。
後は……あれか。ロマンチックな場所か。
「ロマンチックねえ……」
辺りを見回して見るが、それらしい所は無い。
「つーか、なんだよロマンチックって。見晴らしの良い所か？ ったく……ええい！ こうなりゃあやけだ。片っ端にそれっぽい所を探して、ビビッと来た所でやってやる！」
完全な行き当たりばったり戦法だが……幸い、俺にはそういったセンスがある。大丈夫……己を信じろ！
そうやって俺は、ロマンチックな場所とやらを探して町中を駆けずり回った。しかし、これが失敗だった……。
俺の感性は妥協を許さず、自分が納得するレベルの場所が見つけられなかった。
その結果――城にある薔薇庭園に決まった。そこに机と椅子を用意し、白いテーブルクロスを被せる。
こうして全ての準備が整ったのだが――俺は肝心な事をすっかりと忘れていた。
「あ……やべっ。レシアを誘うの忘れてた……！」
そうだ。このセットも、準備も……全てはレシアの為に用意したというのに。
空を仰ぐと、既に時刻は夕方。太陽もエネルギーを失おうという時。今から誘って、果たして来てくれるのだろうか……。などと思っていると、薔薇庭園の道を誰かがコツコツと足音を鳴らして歩いて来た。
反射的に目を向けると――黒いドレスを身に纏ったレシアが居た。髪をアップに纏めている所為でうなじが見えている。
「え、あ、あれ……な、んでレシアが……」
「あの……その……ラッセルさんが、『夕方くらいに薔薇庭園に行ってみると良い！』って……。というか、ずっと見てました」
「…………え」
ふと、レシアが視線を向けたので俺もそちらに目を向けると――丁度城側から薔薇庭園を一望できるテラスがあった。
そこにラッセルがニマニマ顔で立っていた。レシアもあそこから、俺がせっせと準備していたのを見ていたのだろう。
そう考えると恥ずかしくなってきた……！
「そ、そうか……。いや、まあ、あれだ。えーっと……今から時間いいか？」
「ええ……構いません」
俺はレシアに近付き、手を差し出す。レシアは少しだけ躊躇った後、俺の手を取った。その手を引き、用意した椅子にレシアを座らせる。
「あ、そうだ。これ……薔薇の花束」
「はい。ありがとうございます」
「…………」
「…………」
会話が終わってしまった。
気まずい。だが……男オルト。一度、腹を括ったのなら引く道は――ない！
ええい！ ままよ！
「レシア！」
「ふあ、ふあい！？」
花束を受け取ろうとしていたレシアの名を呼ぶと、彼女は上擦った声を上げた。
俺は落ち着く為に深呼吸を挟み続ける。
「あの……餓鬼の頃の約束覚えてるか？」
「…………うん。覚えてるよ。あたしから言った事だから……むしろ、良く覚えててくれたわね」
レシアは恥ずかしそうにしながら、昔の様な口調で返してくれた。
「当たり前だろ。あの時の……俺は餓鬼だったから。素直になれなかったけどよ……いや、まあそれは今もなんだけど……って、そういう事を言いたいんじゃなくてだなあ！」
「……ふふ」
俺が一人で慌てていると、レシアが可笑しそうに笑う。
よ、よし……行くぞ……！
「……ふう。一回しか言わねえから、良く聞いとけよ……」
「……うん」
俺は椅子に座るレシアの前に膝を付く。
「あの時の約束を今、果たしたい。世界の果てまで……てめえと一緒に行きたい……ので、俺と一緒に行こう。世界の果てまで」
「……あたし、面倒臭いわよ？」
「知ってるよ」
「あたし、嫉妬深いわ……」
「大歓迎だね。そりゃあ」
「…………いいのかな」
「何が？」
俺が問い掛けると、レシアは俺の花束を徐に抱きしめた。
「こんなに……幸せな気持ちになって。ずっと好きだった幼馴染から告白されて」
「さあ？ そいつを決めるのは、レシア自身だな」
「厳しいのね。オルトは」
「優しい男がお好みかい？」
「ううん……オルトが良い」
レシアはくしゃっとした笑みを浮かべる。
「あたしも、オルトと一緒に行きたい。世界の果てまで」
「ああ、どこへでも。どこまででもな」
こうして、俺とレシアは結ばれた。
夕焼けの空は黄金に輝き、レシアの髪が一層煌びやかに輝いた。
この８年間の想いを告げられた。
それだけで、俺がやって来た全てが救われた。
レシアの笑顔だけで、俺はもう満足だった。
こんな感じのハッピーエンド。
きっとこれから上を目指す過程で困難にぶち当たるだろう。だけど、俺はレシアの為にその壁を斬り伏せる。
なぜなら、俺の剣はその為にあるのだから。
