二十二話 最強剣士、勧誘される
「おい、貴様……最下層の下民が。なんだ、その態度は？」
『旋風の勇者』は鋭い視線を向けて来る。
それを諌める様に、『剛拳の勇者』が口を挟む。
「ちょっと、オスコット……そんな態度しちゃダメだよー？」
「お前は黙っていろ平民。俺はな、自分よりも下の人間が偉そうにしているのが気に食わんのだ。立場を弁えろ。下民」
『旋風の勇者』――オスコットは、俺を見下した目で見る。
なるほど。
俺は薄く笑みを浮かべる。
「奇遇だなあ。俺も、そういう輩は好きじゃあねえな。だが、態度を改めるつもりはねえよ」
オスコットは思いっきり顔を顰め、不快感を隠そうとしない。対して俺は、浮かべた笑みを絶やさない。
俺とオスコットの睨み合いに、『鉄壁の勇者』が割って入る。
「落ち着くのだ2人とも……。オスコットよ。我らは、この者と争いに来た訳ではない筈だ」
「ちっ……」
『鉄壁の勇者』の言葉に、オスコットは舌打ちしながらも従った。
剛拳と鉄壁は溜息を吐きつつ、俺に向き直る。
「すまぬな。悪い奴ではないのだ」
「別に構わねえよ」
「うむ……助かる。我輩は『鉄壁の勇者』ダルマメット・イルカンダル。先の男は『旋風の勇者』オスコット・エヌワールと申す」
「あたしは『剛拳の勇者』セインだよ！ よろしく！」
「ああ、俺はオルト。よろしく頼むわ」
俺達は自己紹介を済ませる。
こいつらは、今日行われていた勇者選抜戦に来ていた。何故、俺に声を掛けて来たのだろうか。
俺は手早く終わらせようと、こちらから切り出す。
「それで、一体俺になんの用なんだ？」
「うむ……単刀直入に言おう。オルト。勇者となり、我らと共に戦わぬか？」
「断る。それで、なんでだ？」
「理由聞く前に断った！？ ちょ……な、なんでなんで！？」
俺が誘いを断ったのがそんなに驚く事だったのか、セインと名乗った女が声を荒げた。
溜息を吐き、簡潔に答える。
「興味ねえから」
「きょ、興味って……。勇者になったら、沢山お金も貰えるし、みんなから褒められるよ？ 本当にいいのー？」
「いらん」
「ふんっ！ 下民が……見栄を張るんじゃない。お前の様な貧乏人が金に困っていない訳がない！ そういえば……お前はエレシュリーゼ・フレアムの推薦だったな？ 武力の高さを買われて養われているのか？ 恥知らずめ！」
いや、そんな事実はない訳だが……。
俺は面倒臭く思って頭を掻く。
「俺は別に金になんざ困ってねえよ。いいから、理由を話せ。理由を」
オスコットは再び舌打ちする。それから何か言い掛けたが、ダルマメットが目で制した。
「話が進まんな……。それで、理由であったな。簡単な話だ。我ら3人が束になっても防げない一撃……無論、普通の手合いではどうなるか分からんが、少なくとも勇者と同等の能力があるだろう。貴殿程の逸材を、いつまでも学生のままでいさせるのは宝の持ち腐れだ」
だから、俺をさっさと勇者にしたいらしい。断るけど。
「勇者に興味がないなら、どうして養成学校に入ったのさ？」
セインが口を尖らせて尋ねる。
「まあ、そりゃあ、俺の事情だからな。態々、話す必要も義務もねえわな」
「ぶーケチ！」
餓鬼か。この女……。
ダルマメットは手を顎に当て、逡巡する素振りを見せる。
「ふむ……。本人にその気がないのなら、こちらも無理にとは言わぬが……。しかし、セインが指摘した通り解せぬ。貴殿が、養成学校に入った理由を話す必要も義務も確かにない」
「しかし、変な勘繰りをされたくなけりゃあ話せってか？ 悪いがプライベートな事なんでな。会ったばっかのてめえらに話す内容じゃあ――」
そう言い掛けて、何やらセインの髪に生えていたアホ毛がピンっと立った。
「分かった！ 恋だね？ 恋でしょ？ 恋だよね？」
「ぶっ！？」
思わず吹き出してしまうと、セインがニヤニヤした顔を付きで迫る。
「おやおや少年〜青春だね〜。ふっふっふ〜」
「う、うるせえ……」
「お相手は誰よ？ も、もしかして……エレちゃん！？」
「いや、誰だそいつは……。エレシュリーゼの事言ってんなら違うからな？ おいなんだその目は……違うからな！？」
「恋っていうのは否定しないんだ？」
「…………」
しまったというのが顔に出ただろう。セインはニヤニヤと腹立たしい表情を浮かべたまま、うんうん頷く。
「そっかそっか……なら、ここはお姉さんが君の身の潔白を保証してあげよう！ だから、2人とも！ オルトくんはだいじょーぶ！」
「おいおい……そんなんで大丈夫って本気か？」
オスコットが頬を引きつらせて問い掛ける。セインは「ノープロブレムだよ！」と親指を立てた。
オスコットは肩を落とした。
「ふむ……。我輩としても大丈夫かどうか、はなはだ疑問ではあるが……しかしだ。セインの勘は良く当たる。きっと、大丈夫なのだろう」
「そう！ ノープロブレム！ 青春する男の子に悪い子はいないのさー」
果てしなくうざかった。
俺がげんなりした表情を浮かべると、セインが肩を竦めて口を開く。
「あーあー。でも、残念だなー。凄い強くて将来有望だから、唾つけておこうと思ったんだけど……」
「んあ？ そりゃあ、悪いな。俺は10年以上の片想いでね。簡単には諦めるつもりねえぜ？」
「うわお……すっごい一途だ。……うん！ 頑張ってね！」
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