◆18◆ ファーストティアー
昨夜は結局、氷堂さんが届けた台本に目を通すことなく寝た。もちろん、お宝天使さんたちすら読めていない。それほど私は疲れていたのだ。心身共に。
もやもやは朝になっても消えず、ママに会いたくないなぁと思いながら部屋を出たが、すでに気配はなかった。仕事？ デート？ どっちでもいいけど鉢合わせなくてよかった。
テーブルにはマーガリンとイチゴジャム、それと平べったいホットケーキが置いてあった。これ、昨日の残り？ 厚焼きに出来たのはやっぱりまぐれだったのね。それでもママの自信作らしいし、ちゃんと食べてあげるけど。
朝食と身支度を終え、忘れ物チェックをしながら玄関を出ると、雨が降っていることに気付いて傘を取りに戻った。今日も雨か……。また髪が湿気でうねうねになるじゃない。心の中でそう呟いて傘を開いた。
学校までは十分ちょっと、このくらいの小雨ならあまり濡れずに済みそう。バッグも濡れないように、しっかりと抱きかかえる。こんな時、ボインの子ならバッグが傘からはみ出ちゃうんでは？ あぁ、つるぺたでよかった。と、少しでも自分を慰める。他人からの慰めは、言われても情けなくなるか嫌味にしか聞こえないから、自分しか慰められないんだもん。
「おはよう、御影さん」
今一番会いたくないママよりも、もっと会いたくない人物がいたんだった……。
「おはよ、氷堂さん。……っていうかさ、家こっちじゃないよね？ まさか私んちに忘れ物しちゃってーとか言わないよね？」
「あー、ないない。私、あんまり忘れ物ってしないから」
「あっそ、ちょっとした自慢のつもりかもしれないけど、昨日台本渡し忘れてうちに届けに来たのはどちら様？」
「え？ それは私じゃなくて、御影さんが忘れたから届けに行ったんじゃない。私は、忘れずに渡してあげたでしょう？」
この屁理屈女め！
「じゃあ何で？ 氷堂さんちから学校へは反対方向でしょ？」
「気になる？」
笑いながら横目でこちらを見ている。朝からからかうなんて趣味悪いなぁ……。気になってるから聞いてるのに、「気になる！」って言ったら絶対変な誤解するんでしょ！
「別にどうでもいいけど、あんまり近寄らないでくれる？ そっちの傘から滴が垂れてくるんだけど」
「あー、ごめんねぇ？ じゃあ入れて？」
入れてくれるのか、そうでないかの回答なんて聞くつもりなかったくせに、強引に私の傘を奪ってくっついてきた。片手で自分の傘を器用に閉じ、すっかり相合傘体勢だし！ いつもそうやって勝手なまねを……！
「はぁ？ ちょっとぉ！ 余計濡れるでしょ！ 傘あるんだから、自分で刺しなさいよ」
「濡れる？ 濡れちゃうの？ くっつくと濡れちゃうの？」
何言ってるの、この女は！
「朝から変なこと言わないでくれる？ そして離れて」
「変なことって何？ 濡れるってそんなに変な言葉だった？ あぁそっか、御影さんって……」
嫌な予感は的中するもので、耳元で「女の子のこと……」と言いかけたところですかさず遮断した。氷堂さんの言いそうなことは、もう大体分かってきたんだからね！
「違いますーっ！ いつもそんなこと言ってる氷堂さんこそ、女の子のことそういう目で見てるんじゃないの？ 一緒にしないでよね！」
「そういう目？ そうだけど、それが何か？」
「……はい？」
当たり前のようにさらりと言い放ったけど、今ものすごい爆弾をぶっこんできたよね？ それが何かって……、何かって言われても……。何でもなくないよねー？
「言わなかったかなぁ？ 言わなくても気付いてたんだと思ってたけど……。それに昨日、みんちゃんはヤキモチ妬きだからって言ったよね？」
「みん……ガイ先輩の妹？ 言ってたけど、聞いたけど、どういう意味かまでは聞いてないし……」
「だから、彼女だってば。分からない？ みんちゃんと私は付き合ってるの。恋人なの」
「こ……こいび……？」
まさかまさかとは思っていたけど、まさかって思ってて、まさか本当にそういうことで、そういう関係なのかまでは思ってなかった。ううん、よくよく考えてみれば、氷堂さんはそっちの人でもおかしくない言動をしてたよね？ それなら今までの言動一つ一つに合点がいく。
いやいや、ちょっと待って？ 仮にリアル百合っ子だとしても、彼女いるのにどうして私にちょっかい出してきたの？
「菜々香ちゃんっ！」
「あれ？ みんちゃん。おはよう」
は、計ったようなこのバッドタイミング……！ 恋人だとカミングアウトされた直後に出くわすなんて、しかもヤキモチ妬きの彼女の目の前で相合傘、気まずいわけがない！ ものすごい形相で駆け寄ってくる闘犬……じゃなくて永井妹。ドラマで見たことがある、不倫現場の修羅場ってこんな感じだったなぁ……。
って、そんな傍観的な思考は置いといて！
「おはよーじゃないでしょ！ もうバレー部の朝練ないから、今日から一緒に学校行こうって言ったじゃない！ 来ないからさ、待ってても来ないからさ、菜々香ちゃんちまで迎えに行ったんだよ？ そしたらお父さんが、菜々香なら学校と逆方面に歩いて行ったよって言うからさ、来てみたらさー……。何なの？ あんた何なのーっ！」
「わ、私っ？」
約束も待ち合わせも知らんこっちゃない私が、無理矢理傘を奪われて一緒に入ってるだけの私が、何で吠えられなきゃいけないのー？ って反論したいとこだけど……、永井妹ったら今にも泣きそうじゃない。怒るか泣くかどっちかにしてよ。いや、どっちも嫌だけど、こんな切ない顔見せられたら……。
雨の滴か悲しみの滴か、その時永井妹の頬を流れるファーストティアーを見た……。
