セントウカイシ
谷は思ったほど見通しが良くない。木々が生い茂り、崖上からはそう簡単には見つかりそうにない。多分大丈夫だ。
「こちら風間から日向へ。第二小隊は作戦位置に到着。これより前進する。」
風間は無線連絡を入れる。数秒後に風間からゴーサインが出る。
「先行するでー！」
花澤はそう言って再び前に出た。作戦通り、俺と風間は後方に展開する。俺は左側の崖上を警戒しながら走った。
それにしても月島はどこに行ってしまったのだろうか？先程俺を置いて先に行ったまま未だに戻らない。少し心配になってきた。だがそれについては風間も花澤も何も触れようともしないし、心配する素振りも見えない。
既に300メートル程は前進しただろうか。ちょうど島の北側中央付近だ。相手もこちらと同じペースで進行してきているならば、そろそろ姿が見えてもおかしくない。
前方の花澤はこちらに振り向いてサインを送ってくる。
『前方敵影なし。前進を続ける。』
このままフラッグまで行けるのではなかろうか？俺はふとそんなことを思っていた。だがそれに反して風間の表情はいつもより険しかった。
新緑の道、隣には綺麗な小川。相変わらず気温は暑いが、苦では無かった。木々の隙間から射し込む日の光りが時々俺の体に当たり、服の色を変えている。俺は幼少の時に行ったピクニックを思い出していた。空気が美味しい。今は戦闘中とは思えない程の余裕だ。
さらに100メートル程進んだだろうか。未だに何も起こらない。これはひょっとすると俺の予想が当たったかもしれない。俺はホッと胸を撫で下ろす。
その時だった。いきなり無線が入る。
『飯倉から第二小隊へ。南側に敵影はない。敵主力部隊はそちらに展開している可能性がある。警戒しろ。』
南側に展開していた第一小隊からの無線だった。という事は未だにどの小隊も戦闘を開始していないのか？
それを聞いた直後、風間は声を上げた。
「いけない！！これは罠だ！」
俺は風間の叫ぶような声を聞いてハッと気づいた。
俺はさっきから左側の崖上を見ていない。
とっさに左を見上げる。そこには1人の見慣れない兵士が、こちらをじっと見ている。一気に血の気が引いた。その距離は約30メートル。
「か、風間さん！敵です！！」
「ダメだ囲まれている。」
風間の予想外の言葉に俺は困惑する。右崖の上には2人の敵兵が見える。
風間は後ろを振り返る。そこにはさらに2人の兵士が、ニヤニヤと笑いながらこちらを見ている。
ダラダラと冷や汗が流れる。俺のせいだ。俺が左側をちゃんと警戒していなかったから囲まれたんだ。
嫌だ。死にたくない。嫌だ。死にたくない。
「風間さん、どうすれば？ねえ、風間さん！！」
俺は怒鳴るように風間を呼んだ。
「つくし！！ナツキを連れて前に走れ！」
その言葉とほぼ同時に花澤は俺の手を取った。命令より先に花澤は動き出していたのだ。
「はよ！走って！！」
花澤に手を引かれながら俺は振り返る。そこには敵に囲まれ、ジリジリと追い詰められる風間の姿があった。
「つくし先輩！！風間さんが！！風間さんが！！」
「いいから前に走るんや！ここに固まってたらどちらにせよあんたは殺られてまうわ！隊長は大丈夫や。ちゃんとうちらの“死神“が付いとる。」
俺には花澤が何を言っているのかさっぱりわからなかった。何だよ“死神”って。不吉過ぎだろ。
「これは行けるわ。チャンスや。」
花澤はそう言って走りながら無線を取った。
『こちら第二小隊副長花澤から日向団長へ。敵影を5人確認。只今風間、月島の2名で交戦中。花澤、鳥海はこのまま敵フラッグに進みます。応援願います。』
『日向から第二小隊へ。花澤、鳥海には第一小隊を援護に向かわせる。風間、月島の援護には念のために花怜を向かわせた。健闘を祈る。』
月島…？月島の姿なんて見えなかっただろ。あそこに残っていたのは風間さん一人だけだ。
「月島先輩なんて居なかったっすよ！？風間さん一人だけです！戻りましょうよ！」
「大丈夫やて、美咲ちゃんはちゃんと居るよ。」
「例えそうだとしても、5対2ですよ！？勝てる訳がない！！」
「いい加減にせえ！！うちらは前に集中するんや！もうすぐ第一小隊も来るから！」
初めて花澤に怒られた。いつもの花澤とは雰囲気が違う。俺は少し気圧されて萎む。
「あっ…。ナツキ、ごめん。ちょっと興奮してもた。」
すると花澤は我に戻ったように謝った。
「大丈夫っす。取り乱してたのは俺っす…。とにかく今は……」
その時、俺は何とも言えないプレッシャーを感じた。左後方から何かの気配を感じる。俺はとっさに振り返るとそこには見たこともない大きな男が一人。距離は約3メートル。その手には大きな剣。
男は剣をこちらに向けて突き出した。
あっ…。死ぬ。
もう防御も回避も間に合わない。
俺は目を瞑った。
