チカラ
最新のトレーニング機器が揃うその場所は少し汗の匂いがした。元々無機質な施設にぴったりの場所。俺の見たこともない器具も沢山のある。そこには既に風間と月島の姿があった。
「おはよう。ナツキ、昨日は良く寝れたかい？」
風間はストレッチをしながら爽やかに朝の挨拶をしてきた。
「…おはよー。」
月島は続けて小さく呟く。
「おはようございます！あれ？つくし先輩は居ないんですか？」
時刻はあと5分で午前6時になろうかという所。辺りに花澤の姿は無い。
「あー…。またか。美咲、頼めるかな？」
「……わかった。いてくる。」
風間の頼みに、月島はゆっくりと立ち上がると小走りでトレーニングルームを出ていった。
「内線じゃ起きないんだよな、あいつ。」
風間は大きく溜め息をつく。二人きりになった。俺はどうしようか悩む。昨日のことだ。花澤に聞こうと思っていたが、風間でもさして問題は無いだろう。俺は意を決して口を開いた。
「あの、昨日資料室で…」
「その話は後でだ。」
俺の話は途中で風間に止められる。風間の視線の先には男が一人。やせ形の体系に痩けた頬。ゆっくりとトレーニングルームに入ってきたその男は、明らかに他のメンバーとは違う雰囲気を醸し出している。俺は急いで口を閉じた。
「おはようございます。榊さんもトレーニングですか？」
風間は笑顔でその男に挨拶をする。俺も続けて小さく挨拶をした。
「ああ。」
一言だけ。たった一言風間にそう言うと、男は一人でウェイトトレーニングを始める。俺は少しムッとした。どうやらその表情が表に出ていたらしく、風間は苦笑する。
「あの人は榊一。第四小隊、別名“カナリア”の隊長だ。あんまり他のメンバーとは関わりたがらないけど、団長は彼に絶対の信頼を置いているみたいだね。」
風間の説明に俺は納得する。オーラが違う。まるで戦う事を宿命付けられたような表情。余程の実力者なのではないかと思う。果たして榊のランクはいくつなのだろうか。そして何故あんなに体の線が細いのか。
その時、月島に連れられて花澤がトレーニングルームに入ってくる。花澤は眠い目を擦り、蛇行しながら歩いてくる。
「…おはよぉさん……。」
「はい、おはよう。つくし。」
風間はニコッと笑ってそう言った。だがその裏腹にある怒りが俺にはわかる。風間は怒りを表には出さない性格なのだろう。
「時間が勿体ないから、始めよう。まずはランニングから行くよ。」
朝のトレーニングは気持ちが良い。軽いランニングの後に少しのウェイトトレーニング。5分休憩した後にエアロバイクに跨がる。1時間程汗を流した所で風間は皆を呼ぶ。
「よし、今日のトレーニングはここまで。二人は午後のミーティングまでフリーね。そしたらナツキ、あっちの部屋に来てくれるかな？」
風間はトレーニングルームの奥にある扉を指差す。あの部屋には何があるのだろうか。風間の後ろについて歩き始めると、後ろから花澤もついてくる。
「つくし、もう解散だぞ？別についてこなくても大丈夫だ。」
「ぇえ？だってフリーなんやろ？別にうちが何しようとええやんか。」
「確かにそうだな。」
花澤はすっかり目が覚めたらしく、ニコニコと含みのある笑みを見せる。これから何をするのか？まさか新人扱き？かわいがり？そんな悪いイメージが頭の中でを駆け回る。
風間が扉を開けると、そこには柔道場があった。本物の畳が敷かれたその部屋は、井草の匂いでいっぱいだ。
「君の今の実力が見たい。そこにある武器を使っても構わないから、全力で来てみなさい。」
風間はそう言うと、その場に正座する。
「素手でも構いませんか？」
俺は自信があった。空手全国制覇の実力は伊達ではない。研修でも俺は負けたことがないのだから。
「…別に構わない。ならば私も素手でいこう。」
俺は風間に向かって構える。
