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私が壊れていることは

　風と氷……ノクトとフェリスの戦闘は熱を帯びた。

　すでに二人以外は置き去りで、戦いに入り込む余地などない。

　魔術師同士の戦闘は、それが一つの戦争規模に匹敵する。

　が、均衡が保たれていたのは僅か十分程度。

「っ！！」

　徐々にノクトが押され始め、彼女の額に汗が浮かび出した。

「どうした、その程度か一等星将(アストラル)の実力とやらは！！」

　魔術師としての力量はほぼ互角。

　だが、魔術師として致命的なほどに、ノクトには魔力(マナ)の容量が少ない。

　元々長期戦には不向きな上に、ノクトの目的はあくまで国際条約を加味した白貴王国(ブランシェール)軍の撤退にある。

　撃破ならまだ無茶のやりようもあっただろうが、ここに不壊の盾(ベスミェールチエ)グレゴリー＝ロマノグリアに匹敵する魔術師、青薔薇の騎士(ブルーシュヴァリエ)フェリス＝ル＝ロアが居たこともノクトにとっての不運。

（せめて奴を退けることが出来れば……）

　肩を上下させて呼吸を落ち着かせ、宝具(アーティファクト)レーヴァテインに魔力(マナ)を纏わせる。

（この一撃で……！！）

　相討ちになる覚悟で一歩を踏み出そうとした矢先。

「間に合ったようですね」

　自分とフェリスとの間に現れた影に、ノクトは目を丸くした。

「ツルギ……！！」

　外套を優雅にはためかしたのも束の間、ツルギは斬っていいものの群れに向かって飛び出した。

「まだ、こんなにいっぱい……！！　最ぁぁい、高おおおお、です！！」

　フェリスは闖入者に面食らったもの、魔導帝国(ヴェルトリーチェ)の援軍と認識。

　即座に氷の矢を乱射した。

　が、目の前の少女は数百と放ったはずのそれを、ほんの一瞬で斬ってみせた。

「？！」

　背すじに嫌な気配が伝う。

　心臓が早鐘のように警告を出す。

　フェリスは咄嗟に天を穿つような巨大な氷壁で、自分目掛けて突進するその異物を分け隔てた。

　それは彼女にとって最良の一手であった。

　もしその選択肢を選んでいなければ。

「――――――――」

　頬の薄皮を斬られる程度では、けして済まなかったのだから。

「ああ、ああいけません……興奮しすぎて狙いがズレてしまいました……。次はちゃあんと、その首斬り落としてあげますからねえええ！！」

　フェリスは直感した。

「狂気に染まった双色の眼……人斬り令嬢(ブルートザオガー)……か！！」

　先ほどの氷壁で魔力(マナ)は底を尽きかけている。

　自分が疲弊しているのに対し、向こうはその気配は一切無い。

　加えて後ろには一等星将(アストラル)。

　如何に軍隊を用いても、これ以上の戦闘は不可能であると判断した。

「っ、全隊退け！！　退けぇ！！」

　苦虫を噛み潰したように眉間に皺を寄せ、自身は殿(しんがり)を務めながら軍を下げさせる。

　無論、ツルギはそれを見逃さない。

「ダメですよぉ！！　これからが楽しいのに！！」

　白貴王国(ブランシェール)軍の背中を追いかけようとして、その首にレーヴァテインが添えられた。

「止まれ。追う必要は無い」

「……あれは国土を侵そうとした罪人です。斬っても問題はありません」

「こちらが先に手を出した。その前提があることを忘れるな。あとの判断を下すのは上層部だ。我々の任務はここで終わりだ」

「終わり……？」

　ノクトは剣を下ろして息をついた。

「報告しろ。ベルガとシュルトツィアはどうなった」

「…………」

「ツルギ」

「……操られていた方々は気を失いました。魔術の効果が切れたのか、魔術師が頃合いを見て解除したのかは不明です。民間人を守るために数人ほど斬りましたが、必要であると判断しました」

「本当に、そう判断したんだな？」

「はい」

「……ツルギ」

　ノクトは下ろした剣を再び払いツルギを斬りつけた。

　するとツルギは嬉しそうに、剣でそれを受け止めた。

「私をあまり甘く見るな。貴様ほどでないにせよ嘘はわかる。その上で答えろ。貴様が斬ったのは、斬るしかなかった者だけか」

「……クスッ、フフフ。はい。ちゃんと悪い人しか斬ってませんよ。そう約束しましたから。信じてもらえないなんて、私は悲しいですよノクトさん。疑うなら確かめて見ますか？　疑わしきは罰せよ……どうぞ、指輪に魔力(マナ)を流してください。ただその前に……この不完全燃焼は、どうにかしたいところです、けど……ねぇ！！」

　ツルギは乱暴に剣を振り上げ、ノクトの剣を弾き飛ばした。

「貴様……っ？！」

　それから首根っこを掴んで地面に押し倒し、ノクトに馬乗りになって顔の真横に剣を突き立てた。

「このままノクトさんを斬っても、きっと戦死の一つとして処理されますよね」

　この距離なら指輪を使うよりも速く斬れます……と、ツルギは笑みを歪ませた。

　それから、そっとノクトに覆い被さった。　

「……何の真似だ」

「ノクトさん……私、いっぱい斬りました。悪い人を、斬っていい人を。もっともっと斬りたくて斬りたくて、斬ろうとして、そしたら……全員倒れちゃいました。斬っていい人が、斬っちゃダメな人になったんです。その時の落胆ぶりといったら……筆舌に尽くし難いほど、悲しくて、むなしくて、最低な気分でした」

「貴様は……いくら斬ろうと満たされることはないだろう。貴様はいつだって満足なんかしていない。どれだけ数を斬ろうと、どれだけ強い者を斬ろうと。カーティスを斬ったときでさえも。貴様はどこまでいこうと、ただの狂った人斬りだ。心が欠落した、誰にも理解されない化け物だ」

「……そうですね。けど、一つだけ間違いです。私が壊れていることは、私自身が一番よくわかっています。わかっていて尚、斬りたくて仕方ないんです。ねえ、ノクトさん」

　私は……いったい何なのでしょうね。

　その言葉を最後に、ツルギはそのまま気を失うように眠った。

　魔術の反動と極度の興奮による疲労だ。

　少女の重みを受け止めながら、ノクトは高い空を見上げた。

「そんなこと、私が知るか」

　ツルギは書いてて楽しいキャラです。

　読んでいただけたことに感謝をm(_ _)m