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堕天使たち

「――――――――ちゃん。お姉ちゃん」

　小さな手に揺すられ、ツルギは目を覚ました。

「あ、やっと起きた」

「フラン……？　……ああ、眠ってしまったんですね」

「もうっ。二時間も起こしたんだよ？」

　懐中時計で時間を確認する。

　エリザベートがこの場を離れてから、三時間が経過していた。

「ずっと起きないんだもん。死んじゃったのかと思った」

「熟睡しただけです」

「……？　お姉ちゃん、なんで泣いてるの？」

　フランに言われ、ツルギは頬に薄っすらと涙が伝っているのに気付いた。

「なんでもありません。リゼさんから話は聞いていますね。ここを片付けなさい」

「はーい。いただきます」

　フランが両手を翳すと、闇が死体に覆い被さった。

　しばらく蠢いた後に闇が消える。

　後には血の一滴も残っていない。

「んーおいしいー♡魔術師じゃないのが残念だけど」

「堕天使の月(ベルゼビュート)と大天使の影(ゼルエル)を組み合わせたんですか。影渡りも問題無く可能なようですし、魔術の使い方が上手くなりましたね」

「ちゃんと毎日お勉強してるもん」

　ツルギに撫でられご満悦のフラン。

「ご苦労さまです。帰っていいですよ」

「えーもう？　もっと食べたいよー。生きてても死んでてもどっちでもいいからー」

「帰りなさい」

「むー！　お姉ちゃんばっかりズルい！　影を移動するのってすっごくお腹ペコペコになるのに！」

「今さっき食べたでしょう。新鮮な死体を三つも」

「足ーりーなーいー！　あーあ！　もう一歩も動けないー！」

　日に日に人間らしくなるフランに一抹の鬱陶しさを覚えたものの、これも成長かと、ツルギは姉としてわがままを受け入れた。

「わかりました。何か食べさせてあげます。その代わり影に潜んでいなさい。あなたが見つかるのは面倒ですから」

「ほんと？　やった！　お姉ちゃん大好き！」

　フランはツルギに抱きつくと、そのままツルギの影の中へと消えていった。

　大天使の影(ゼルエル)は闇を司る魔術。

　闇を手繰り重力を操る多種多様な力ではあるが、それのみではせいぜいが影に潜る程度だろう。

　しかしフランの魔術の一つである熾天使の咆哮(ラティエル)を組み合わせると、狼の嗅覚によりマーキングした影を渡ることを可能にし、長距離の瞬間移動を実現する。

（魔術の組み合わせ方が天才的ですね。意思を持った魔術の特性なのかもしれません）

　しかしどうしたものかと頬を掻く。

　この大食漢に与える餌はどこから調達しよう、と。

　基地に戻ったツルギを待っていたのは、不機嫌を露わに腕を組んだノクトであった。

「勝手はするなと伝えたはずだが、どこへ行っていた」

「軍人たるもの、市民が無為に血を流しているのは耐えられないと、私に何か出来ることはないかと街を訪れていました」

「その格好でか」

「主の信徒として祈りを捧げたくて」

　着替えるのを忘れ、ツルギはそれらしいポーズを取った。

「懲罰だ。今日の夕食は抜きとする」

「えーーーー？！」

　突如響いた聞き覚えのある声に、ノクトは眉間に皺を寄せ、ツルギは無言で影を踏んだ。

「……え、エー？　ソンナーゴハンヌキナンテヒドイデスー」

「黙れ。貴様、何か良からぬことはしていないだろうな」

「今のところは」

　少し斬りはしましたが、とはさすがに口を噤んだ。

「……ならいい」

「言及しないんですか？」

「非常事態だ。第一、問い詰めたところで貴様が本音を口にするとは思えない」

「失礼な」

「結果的に軍の利益になるなら、上官として言うことはない」

「では、ノクトさん個人としては？」

　ドン、と大きな音が一つ。

　ノクトはツルギの背後の壁に手をついた。

「おとなしくしていろ」

　声に怒気を含ませるも、あっけらかんとするツルギに辟易し、ノクトはそのまま去っていった。

「怖いねノクトお姉ちゃん」

「あの人は怒った顔が可愛いんですよ」

「変なの。怒られて嬉しそうにしてる」

「……？」

　本人に自覚は無かったが、ツルギの頬には若干の赤みが差していた。

「……高圧的に迫られるのが好きなのかもしれません」

　間の抜けたことを考えたのは、しばらくしてからのことであった。

　その後、基地の隣に併設された病棟に向かう。

　傷付いた兵士たちを横目に、件の少女の元へ。

「ブルー様、おかえりなさい」

　抱きつこうとするエリザベートを躱し、少女が眠るベッドの横に立つ。

　各所に包帯を巻かれ、腕からは点滴の管が伸びていた。

「これでは話どころではありませんね」

　そう呟いたとき、病室のドアが開いた。

「ツルギさん。戻ったんですね」

「今しがた。ソフィアさん、彼女の容体は？」

「かなり衰弱しています。私の魔術で怪我は大方治癒しましたが、ぁ」

　不意にソフィアの身体が前のめりになったのを、ツルギがそっと受け止めた。

「ご、ゴメンなさい。私ったら」

「魔術の反動ですか」

「は、はい。私の智天使の愛(ラグエル)は、傷を癒やし体力を分け与えることが出来るのですが、体力と魔力(マナ)の消費が著しくて、あまり乱用が効かないんです」

　それでも百人単位で治癒することが可能というのだから、彼女の魔術の技量の程が窺える。

「こんなに大胸筋に栄養を蓄えていそうなのに」

「い、いえ、あの、これはらくだのコブではないので……コホン、今は点滴による栄養補給をし様子を観察します。安静にすれば一週間ほどで目を覚ますかと」

「一週間……」

　とんだお預けを食らった気分で、ツルギはがくりと肩を落とした。

　それから、ふと固まり、俯いたまま口角を上げた。

「ソフィアさん、あれはなんでしょう？」

「あれ？」

　窓の外に視線を向けさせた一瞬、目にも映らぬ早業でソフィアの髪を数本失敬した。

「すみません。ノクトさんが裸で奇妙なダンスを踊っていると思いましたが、見間違いだったようです」

「何と見間違えたんですかそれ……。では、私はこれで。彼女の安否に関しては任せてください。私の前では誰一人死なせたりしませんから」

　フンス、と細い腕でポーズするソフィアに、

「よろしくお願いします」

　ツルギは可憐に微笑んだ。

　それから、

「フラン」

　影の中にソフィアの髪を落とした。

「食べなさい」

「もぐもぐ……んーんーんーんー！♡」

　フランは影からひょっこりと上半身を出すと、髪の毛を咀嚼しながら目をウルウルさせて歓喜した。

　飲み込むのが惜しそうに、ゆっくりゆっくり味わって。

「すっっっごいおいしいー！♡お姉ちゃんお姉ちゃん、今のもっと！♡もっと食べる！♡」

「ダメです」

「随分反応が大きいですね。やっぱり魔術師は味が違うんですか？」

「違うよ！　普通の人はお肉！って感じだけど、今の人はお砂糖と蜂蜜とジャムをたーっぷりかけた山盛りのお肉！って感じなの！」

　二人は揃って微妙な顔をした。

「まあ、味どうこうに興味はありません。フラン、魔術の方は？」

「うん大丈夫！　使えるよ！」

　フランはベッドの少女に向かって手を翳した。

　すると、淡い蛍光が漂い少女の身体を覆った。

「智天使の愛(ラグエル)……治癒の魔術を手に入れられたのは幸運ですね」

　堕天使の月(ベルゼビュート)は喰らった相手の能力を得ることが出来る。

　それが髪の毛一本、血の一滴でさえ。

　無尽蔵の食欲は、そのまま無限の容量。

　喰らえば喰らうだけ、フランの力は強大になる。

「そんなに便利な魔術なのに、私の力は使えなかったんですよね」

「奴隷ちゃんはおいしくないからイヤッ」

　フランはエリザベートにそっぽを向いた。

　どうやら堕天使系(ネフィリム)は食べてもおいしくなく、また能力も使えないらしい。

　実際フランがエリザベートの右腕を丸かじりしたときには、あまりのまずさに吐き戻したほど。

「私のことはお義姉ちゃんって呼んでくださいよ。可愛い義妹なんですから」

「イヤッ。奴隷ちゃんは奴隷ちゃんっ」

「いい子ですねフラン」

「ああんブルー様ぁ……」

「フラン、そのまま治癒を続けなさい。リゼさんはフランの付き添いを。何かあれば呼んで――――――――」

　ツルギが少女に背を向けたとき、ふと動きが止まった。

　見れば少女の手が鞘を掴んでいた。

「起きたのですか？」

「……いえ、無意識に手を伸ばしたようです」

　エリザベートでさえ触れれば手が壊れた妖刀を鷲掴みにする。

　それも無意識下で。

　アルレシュミットの血は想像以上に期待出来そうだと、ツルギは少女の頭に手を置いた。

「はやく起きてくださいね。待っていますから。私も、この子も」

　お読みいただきありがとうございます！

　今後の展開にご期待ください！

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