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新年祭《ノィヤール》

　新年祭(ノィヤール)。

　新たな一年の始まりを告げる魔導帝国(ヴェルトリーチェ)の祝祭は、百八回目の鐘の音と共に始まる。

　街には陽気な音楽が流れ、深夜にも関わらず昼間の様相を呈していた。

　酒を飲み交わし、歌い踊って浮かれる。

　祭事とは名ばかりの、国が許した安息日だ。

　尤も、

「なんで私たちは仕事なんですかぁ〜」

　軍人は除く、である。

　積まれた書類の山を前に、オフィーリアは机に前のめりになった。

「仕方ありませんよ。非番じゃないんですから」

「にしてもですよモルガン中尉！　せっかくの新年祭(ノィヤール)なのに、男も無しの女四人で仕事なんてあんまりですよぉ！　ねぇミューラー大佐〜！」

「黙って手を動かせ。早く済めば外出許可を出してやる」

「む〜！　ていうかツルギも手伝ってよ〜！」

「遠慮します。気分ではないので」

　ツルギは他三人がペンを走らせる中、優雅にコーヒーを嗜んでいた。

「一番階級下のくせに！　ミューラー大佐からも何とか言ってくださいよ〜！」

「時間の無駄だ」

「うぅ……じゃあなんでツルギはここに居るの？」

「働いている人を眺めながら飲むコーヒーっておいしいんですよ」

「性格悪っ！！　くっそ〜新年祭(ノィヤール)が終わったら絶対休暇取ってやる！」

「どこかに行かれる予定でもあるんですか？」

「ありませんよ！　彼氏が居るわけでもなし！　わかってて訊かないでくださいよ！　モルガン中尉の意地悪！」

「ご、ゴメンなさい」

「では彼氏が居たら何をするのですか？」

　ツルギが何の気無しに訊ねる。

「そ、そりゃあデートしたり」

「したり？」

「あとは、まあ……その」

「ああ、オブライエンさんは性欲を持て余してるだけでしたか」

「そんなんじゃないし！！」

「男性ならその辺に転がっているじゃありませんか。オブライエンさんは見た目は整っていますし、適当に見繕えばすぐセックス出来ますよ。男性は"可能"と思える女性には優しい生き物だと、娼館のお姉さんが言っていましたから間違いありません」

「ヴォルフラムさん、そういうことをあまり口にはしない方が……」

「ダメですか？　娼館のお姉さんが言っていたのですが」

「なんですかその娼館のお姉さんに対する絶対的な信頼……というかまあ、ヴォルフラムさん未成年ですし……」

「肉体の交わりは新たな命を宿し、己の中に巣食う邪な悪魔を祓う、主が認めし神聖な儀式です。積極的になることが何か不自然でしょうか」

　性知識の核心を知らないツルギ＝ヴォルフラム。

　まだ十五歳の未経験者である。

「私はまだよくわかっていないのですが、皆さんはそういう経験はありますか？　娼館のお姉さん曰く、早い方は十になる前に卒業していて、二十歳になって経験が無いと魔術師になってしまうのだとか。不思議なことがあるものですね」

「ツルギ」

「はい」

「黙っていろ」

　刺すような視線を向けて黙らせる。

　ノクト＝Ｓ(シリウス)＝ミューラー、十九歳。今年度二十歳。

　同じく疎い未経験の者の、それはそれは熱の籠もった視線であった。

「ふあぁ……それにしても暇ですね。留置所のゴロツキでも斬ってきていいですか？」

「働け」

「ノクトさんが夜勤で寂しいかと思って付き合ってあげたんですよ。あんまり素っ気ない態度だと、他の人に心が移ってしまいますよ？」

「願ったり叶ったりだ。両手を挙げて歓喜してやる」

「じゃあツルギ私と付き合う？」

「オブライエンさんはちょっと。斬り応えが無さそうなので」

「前代未聞のフラれ方したんだけど？！」

「どちらかというとモルガンさんの方が」

「ふえっ？　わ、私ですか？」

「そこまで大きなお胸は未だ斬ったことがなくて」

「ひいっ？！」

　冗談ですよ、と冗談めいた風に言って。

「本格的に暇なので、街の出店で何か食べてきます」

「そうしろ。居ても邪魔だ」

「お土産買ってきて〜」

「了解です」

「待て。軍服は着替えていけ」

　ツルギは職務に追われる三人を置いて退出した。

　まるで野良猫のように自由に。

　尤も、

「ぎゃあああ！！　おれの！！　おれの腕ッ！！」

「足がぁ！！　足がぁぁぁ！！」

　野良猫とは可愛すぎる表現の、血に飢えた猛獣なわけだが。