断罪されるヒロインに転生したので、退学して本物の聖女を目指します！

70.アリシア

　信じられない思いだった。

　真っ暗な嵐が突然晴れて、青い空が広がったような。

　私はビブロスに肩を抱き支えられて、かろうじて立っている。

「どうして、ここに――――」

「対価の受け取りに」

「…………」

「冗談だよ。さすがに、そんな状況じゃないのはわかる」

「…………本当に？」

「もちろん。あとで今日の分は返済してもらうけれど」

「…………」

　守銭奴ならぬ守本(・)奴も、ここまでくれば立派かもしれない。

「図書館長殿！！」

「え？　どなた？」

　ルイス卿が声をあげ、教皇猊下の戸惑いの声も聞こえる。

「ビブロス！？　どうして、あなたがここに…………いえ、あなたもイサーク達同様、ヒロインに篭絡されたのね。やはりあなたは魔女だわ、アリシア・ソル。悪役令嬢(主人公)の私から、すべてを奪っていく――――！！」

　一人で納得するデラクルス嬢に、ビブロスはいつもどおりの、どこかつまらなそうな淡々とした口調と表情で応じる。

「奪うもなにも。はじめから僕は君のものになった覚えはないよ、セレスティナ・デラクルス。ゲームヒロインも悪役令嬢も、すべては君の誤った解釈だ、誤解だよ」

　ビブロスはもう一方の手を掲げ、その上に数枚の紙が現れる。

「君から対価として受けとった、君の前世の記憶の記録だ。すべての未来が正確に記されていたわけではないけれど、でたらめというには世に隠された真実が書かれすぎていた。面倒だけれど、調べてみたよ。星々にも伝えて――――君が前世で生きていた世界にまで、接触を図る羽目になった。おかげでこの数ヶ月間、読書の時間が大幅に削られた」

　ビブロスは心底うんざりした様子だった。

　そういえば「最近、忙しい」と彼が言っていたことを、私は思い出す。

「結論から言うと。君が前世で読んでいた『マンガ』は作り話なんだよ。歴史ではなくてね。ただし事実を基にしているという点では、叙事詩にちかいと言えるかもしれない」

　デラクルス嬢は怪訝そうに眉をひそめ、私は首をかしげる。

「？　どういう意味？　というか…………ビブロス、あなた、デラクルス嬢の前世のこととか知っていたの？　この世界はマンガじゃないの？」

「世界は世界だ。ただ目の前にあるだけの、現実だよ。僕にとっては詩も物語も、紙面の中に存在する一つの現実だけれどね」

　ぽん、と頭を一つ、なでられる。

「越界眼(えつかいがん)、と言ってね。要は、肉眼では視認できない遠距離や、壁の向こうを透かし視る千里眼の一種だ。今在る世界を超えて、別の世界を透視する能力。透界眼(とうかいがん)とも呼ばれる。本来は神々の中でも、ごく一握りだけに可能な術、もしくは能力だけれど、非常に稀なことに、神以外がこの力を持って生まれて、かつ健やかに成長する例もあるんだよ。それが君の――――いや、君とアリシアが前世で読んだ『マンガ』の作者だ」

「は…………？」

「『カミヤアイカ』。君達が読んだ『マンガ』の作者は、この越界眼の持ち主だった。幼い頃から定期的に、自分が生きる世界の外、次元を超えた異なる世界の光景を、夢という形で視つづけて、かつ、健康と精神に支障をきたすことなく成人した、稀有な存在だ。本人はまったく自覚がないけれどね。で、この『カミヤアイカ』が『マンガ』を制作するにあたり、話の筋の参考にしたのが、彼女が幼い頃から視つづけてきた夢の数々なんだよ」

「え…………」

「えっと。つまりカミヤアイカさんは、自分が見た夢の内容を、そのままマンガとして描いた、ということ？　カミヤアイカさんは…………私達のことを、夢で見ていたの？」

「断片的に、だけれどね。簡潔に述べれば、そういうことだ。いい話の筋が思いつかず、困り果てた末に、自分が見た夢の内容を利用することを思いついた。で、読者の反応が良かったので、そのままつづけた」

「――――っ！」

　デラクルス嬢が目をみはる。

「問題は、夢で得た情報が断片的だったこと。わからない部分は想(・)像(・)で埋めるしかない。さらに読者の反応や流行を意識して、夢の筋書きの一部を変更(アレンジ)している。君達が読んだ『マンガ』は、その変更された筋書きのほうなんだよ」

「っ！！」

「え、じゃあ、ということは…………」

　私は懸命に頭を回転させる。

　前世を思い出して以来、ずっと抱えていた懸念事項。

「私が、レオポルド殿下や他の子息達を誘惑して、ノベーラ公太子妃になるために殿下と一緒にデラクルス嬢を罠にはめて、でもイストリア皇子にばれて断罪されて、私は追放されて娼館に送られて、病気になって苦しみながら死ぬ、という結末は――――」

「人物設定に関しては、それなりに忠実に写しとったようだけれどね。展開については『そちらのほうが読者の食いつきがいい』ということで、そういう形に変更したらしい。実際の展開は君が知る通りだよ。君はレオポルドを誘惑していないし、セレスティナ・デラクルスを罠に嵌めてもいない。国外追放は――――まあ、今から悪事を働けば、なるんじゃないかな？」

「働かないわよ！！」

　私は即答していた。そして、どっ、と膝から力が抜ける。

「大丈夫かい？」

　ビブロスが抱き寄せるように肩を支えてくれた（珍しく優しい）。でなければ、その場にへたり込んでいたはずだ。

「…………断罪はないんだ…………」

　声がふるえ、涙がにじんだ。

　前世を思い出してから、半年以上。

　ずっとずっと、今日まで常に心の隅に巣くっていた黒い不安が、雲散霧消した瞬間だった。

「良かった…………」

　涙があふれ、無意識に目の前の黒い服にすがりつくと、指の長い手がいたわるように私の頭をなてでくれる（本当に珍しく優しい）。

　納得いかないのはデラクルス嬢だった。

「冗談じゃないわ！！　悪役令嬢(主人公)と信じて、そのために生きてきたのに、すべてが作り話！？　創作だというの！？」

「全部ではないけれどね」

「同じ事よ！！」

　デラクルス嬢は頭をふった。

「漫画の世界と思ったからこそ、ヒルベルト皇子を選んで、ブルガトリオ様の妃となったのに！！　すべてが作り話(フィクション)！？　だまされたわ、花宮愛歌！　どうして本当の未来にそって描かなかったの、そうすれば、わたくしがこんな苦労をすることはなかった！　間違えることなんてなかったのに！！」

「前世の記憶になんか、頼るからだよ」

　ビブロスはばっさり断言した。

「前世なんて珍しいものじゃない。誰でも数回は経験しているものだ。むしろ誕生が初めてという魂のほうが珍しいんだよ、思い出すか出さないかの違いだ。そして忘れて生まれてくることには、意味がある。今回はまさにその事例だ。おとなしく忘れておればいいものを、なまじ魔術を用いてまで思い出そうとこだわるから、足を引っ張られた」

「そんな…………っ」

　淡々とした魔王の言葉と、デラクルス嬢の絶望の声を聞きながら、私も肝を冷やしていた。

　私はデラクルス嬢ほど前世の知識に頼らなかったが、それは危険性を知っていたからではない。単純に、詳細を思い出せなかっただけだ。そんな魔術があることすら知らなかった。

　その私だって、自分が断罪されるゲームヒロインと思ったからこそ、デラクルス嬢達から逃れるために王立学院を自主退学し、断罪回避のために人々を癒しつづけた。

　でも、もしこれが、すべてを手に入れて幸せになれると、あらかじめ知っている悪役令嬢側に生まれ変わっていたら。

　あるいは、もしも最初から今のこの未来がわかっていたら。

　デラクルス嬢のように、私も手に入るはずのない幸せを求めて、幻に手を伸ばしつづけていたのかもしれない。

　そう考えると、とても彼女を笑うことはできなかった。

　一方、ビブロスは特に同情も共感もしていない様子だ。

「詩人や作家が面白おかしく話を盛るなんて、よくあることだよ。それを『事実に沿っていない』と責めるのは、お門違いだ。特に『カミヤアイカ』の『マンガ』はファンタジー(幻想)を銘打っていた。現実を描いていなくて、なにが悪いんだい？　君だって前世で読んだ時には、あの内容を事実だなんて微塵も思ってはいなかっただろう？」

　数多の書物を収集する図書館の魔王は、わずかに首をかしげた。

「君が今ここに在るのは、君が選択した結果だ。『カミヤアイカ』も誰も、君に強要なんてしていない。ただ君が情報を集めて分析して、判断して選んだ、その結果だよ。実際、君にはノベーラに留まる選択肢もあったし、むしろそちらこそを周囲に望まれていた。それを、わざわざ壊してまで出てきたのは、君自身だろう？」

「違う、違う、わたくしはだまされていただけ…………！　ヒルベルト様もブルガトリオ様も花宮愛歌も、みな、わたくしをだましたのよ！！」

　デラクルス嬢は叫んで顔をおおう。

「ティナ！」

　膝が折れかけた細身を、すかさずレオポルド殿下が支えた。

「魔性め！！　ティナを侮辱するか！！」

「あそこまでいいように振り回されて、なお愛せるのは、いっそ感心するね」

　ビブロスが声に呆れを含ませて言う。

　その点は私も同感だった。

　色々欠点はあるし、はた迷惑だし、その大半がデラクルス嬢故だが、そこまでただ一人への気持ちを貫ける、という点ではレオポルド殿下は随一だった。

　はた迷惑だけれど。

「経緯は知らないが、ティナを傷つける者なら、私は容赦しない。魔王ならなおさらだ。アリシア・ソル共々、ここで死んでもらう！」

「文系の自覚はあるけれど、さすがに竜の物真似をしているだけの人間には負けないよ。ブルガトリオ自身ならまだしもね」

「これでもか！！」

　レオポルド殿下の手から緋と黒の炎が飛び出す。

「ビブロス！！」

　私はとっさに前へ出かけたが、私の肩を抱くビブロスの手がそれを止めた。

　炎は私達を中心に丸く球体を描いて、左右と頭上を背後へと流れていく。ビブロスはなにかしたようにも見えない。

「くっ、この…………！！」

　レオポルド殿下は、またもや炎を放った。周囲が緋と黒に塗り替えられるが、私達にはなんの影響もない。私の盾の時と違って、熱さえ感じなかった。

　まるでガラスの箱の中から外の業火を見物するようだ。ルイス卿や教皇猊下達も、なんだか物珍し気に四方を見渡している。

「おのれ、ビブロス…………っ！！」

　アベルが歯ぎしりするのが見えた。

「殿下、ここはいったん撤退を…………！」

　彼がレオポルド殿下を見た、その時だった。

　ふっ、と唐突に炎が消滅する。

「殿下？」

「レオ様？」

　レオポルド殿下は汗まみれだった。荒い呼吸をくりかえし、胸を、腹を、肩や全身を押さえて、かきむしる。

「あ、あ、あ」

「レオ様！？」

　一瞬、緋髪に漆黒の瞳の姿がゆらいだかと思うと、緋と黒の光を放って、炎が上空へと吹き出した。あおられたデラクルス嬢が悲鳴をあげ、アベルが駆け寄って支える。

「え、なに？　どうしたの！？」

「ブルガトリオの魔力が公太子から離れたんだよ」

　ビブロスは言った。

「君はやっぱり、魔術師としては三流だ、アベル・マルケス。魔術に関しては、母親のほうがはるかに手練れだった。自分が体内に魔物を宿していたからこそ、公太子にブルガトリオの魔力を宿すことを思いついたんだろうが、堕とされたとはいえ、ブルガトリオは神だ。君が宿していた魔物達とは、力も格も根本から異なる。いくらアリシアの聖魔力で弱っていたとはいえ、人間一人の器に収められるはずがないだろう。やり方が雑すぎるんだよ」

　アベルが憎悪の炎を瞳に燃やして、ビブロスをにらみつける。