Rapid Rapidio Radio
昔の文章のため読みづらい部分が多々あるかもしれませんがご了承おば・・・どういう形なのか試しに投下。動物なのでちょい野性的です。
兎は耳が垂れていた。
冬支度に穴を掘る仲間からは「いつまで毛繕いをしているの？」と前の片足をなんども振りかざされ、
ふすと鼻を鳴らされては
「あぁ、しまった君を見ていたらどうにも鼻がむずがゆい、どうしてこうも毛繕いをしてしまうのか。君もいい加減耳を立てて穴を掘ったらどうなんだい？」
と掘り進んだ穴で鼻を突き合わせる度、兎と出会った仲間は顔を洗うように毛繕い。
兎は途方に暮れていた。
何も知らない仲間からは犬と勘違いされて、
なんども後ろ足で地面を強くドントン音立てられては奇声を上げられ、
警戒されることもある。
それでも兎が毛繕いを始めると仲間は兎を認めることができ、
「はてどうして兎は耳を立てることができないんだろうね？」
と鼻先で兎をつつき、口元をヒクつかさせては美味しい野菜の在処を共に探すのだった。
そんな途方に暮れていた兎のある雪の降る冬。
仲間と共に掘った巣穴で、
丸いお尻に団子のような前足を突き合わせて暖をとっていた中、
仲間の一匹が垂れた兎の耳に頭を潜り込ませ、
頬を突き合わせたのが始まりだった。
「ここは暖かいね、
僕はいろんな奴と眠っていたけれど、君の耳は最高だな。
こんなのは生まれてから初めて眠った夜以来だよ。」
兎にとってみれば耳が立つ仲間の中で唯一垂れている耳へ潜り込まれるのは、
大事な耳を擦られてあまり気持ちのいいものではなかったが、
次第に温まる手足からお腹の中までぽかぽかしてくると、
「どれどれここはひとつ私も」と新たに潜り込んだ仲間を両耳で抱えても眠ることができた。
次の日から兎の傍で暖をとろうと、仲間たちがこぞって耳へ潜り込もうと頬をすり寄せてきた。
兎にとってみれば
「お腹がぽかぽかしてくるまでのこと」
とお尻も前足も頭も丸めて三ツ串団子のように固まっていると、
耳に潜り込まれ囁かれては
「こら、ずるいぞ、自分だけ耳を閉じてちゃいけないよ。私らが耳を立ててあげる。」
と兎を挟んで並ぶ姿はまんじゅう顔負けの押し詰め合わせ。
あんまりにも兎の耳へ仲間が潜り込もうとするものだから
―――兎から生えていたヒゲは頬を合わせては抜け落ちていき、
また耳にお尻を潜り込ませようと突き出してくる輩も現れて、
とうとう兎はある夜、巣穴から入口へ顔を覗かせて、暗い世界に浮かぶ月を見上げた。
吹雪は止んでいて、
あたりは兎の毛と同じ白い雪に覆われ、
夜空には乳白色に輝く月と星々の光が、
頭を出した兎へ瞬く。
森の木々に降り積もる雪が月の光を浴びて輝く様子は、
空へ向けて囀る鳥の高い歌声を想わせて、
その輝きがいつか天に瞬く星々に変わるのかもしれないと兎はふすふすと鼻を鳴らす。
そんな鳴き声だからキツネや梟などの天敵に襲われれば、
兎は仲間へ危険を伝えられずに連れ去られてしまう。
だから兎は・・・仲間達は絶えず耳をそばだてて、
梟の立てる羽音や、
狼が地を踏みしめてかき分ける音、
空に届くかと思える程の遠吠えや、
思案に企む喉笛を逃すまいと絶えず耳を立てていた。
兎のように耳が垂れていることはない。
「いつか登るのだろうか。」と兎は考える。
―――空に浮かぶ月や、瞬いている星々のもとへ。
降り積もった雪が枝を揺らすと、
針葉樹の葉が露になり、
毳立ったそれは月の光を遮ることなく樹皮まで染めた。
揺れるその姿はまるで空へ羽ばたく鷹のよう。
兎には夜空へ向けて吠えんとする狼のように映えた。
兎はとても驚いて、
普段の四分の一も発揮できない跳躍から後ろへ
・・巣穴に向けて落ちると仲間の鼻頭へ尻をぶつけた。
「狼が吠えた？何も聞こえないじゃないか。」
尻をぶつけられてプーと頬を膨らませ、
ブーと鼻を鳴らしているのは兎の耳に尻を潜り込ませようとしていた仲間の一匹だった。
「プーブー、確かに居たんだよ、狼が。」
「プーブーってなんだい？」
「君の名前じゃないか、わからないかね、もう。だからプーブーはプーブーなんだよ。」
プーブーは兎と顔を合わせると、
やはり他の仲間と同じように前の片足を振って後ろ足だけで立てるようバランスをとり、
次に前の両足で顔を摩するように洗い、
今度は立っている耳をその両足で挟んで口元へ持っていき、毛繕いを始めた。
兎も巣穴で奇声を挙げられては敵わないので、
プーブーと同じ手順で毛繕いをはじめたが、
背中へ振り向いて毛繕いしていた頭を前に戻すと、
プーブーは一度消化して排泄された自らの糞をもう一度口に含んでいる食糞の最中だった。
兎は一度の消化では栄養を十分に吸収することはできない。
つまり、もう一度体内へ取り込む作業が必要になるのだけれど、
プーブーは仲間が暖をとっている巣穴へ戻る通路を塞いでいる。
屈んで丸まっているプーブーを、
遊ぶ時の合図と同じく鼻先でツンツンつついて意志を伝えると、
プーブーは背中から巣穴の奥へ転がっていった。
ぶどうの房を思わせる未消化の食糞を残して。
直に駆け上がってくるプーブーと巣穴へ戻る兎が頭をぶつけるのも、
それを避けてその場に居座りお尻をつつかれるのも面白くないので、
兎はまだ足跡のひかれていない深雪世界へ入口から体を立てて影を落とした。
やはり雲ひとつなく透き通る夜空とそこに浮かぶ満月、地を果てなく覆った雪布団の景色。
―――もしも空に浮かぶ雲の上から立って歩けば、この世界が広がっているのだろうな
兎は月光が落とした樹木の影へ駆け出す。
きっと今、誰も居ないこの世界では垂れたこの耳が翼なのだと、伸ばした体が地に落ちて影と接するたび兎は高く飛び跳ねた。
そのたびに舞い上がる垂れた耳が翼だと信じて。
だとしたら梢の影まで振り向かずふすふすと鼻を鳴らしている兎を呼ぶ声はその翔く翼が叩き落としていたのかもしれない。
兎は影の中から前足を揃えると雪に包まれた樹氷を眺めた。
縦横無尽に移ろう間、幾度も雪の瘤が光に現れては影へ埋もれる。
雪の瘤まで近づくと兎はその一つを齧り、歯を当てた箇所を眺めるが、欠けた痕を何処にも見つけられず咀嚼していると、巣穴で仲間に奇声を挙げられたような鋭い痛みが歯から、頭、首筋と伝わっていき、驚きのあまり飛び上がり、宙で四肢をばたつかせていけばその痛みが冷感として爪先から尾、垂れた耳まで流れ込み、腹這いで翻筋斗うつように着地した。
少し前までぽかぽかと暖かかったお腹は冷えきっていて、態勢立て直すべくもう一度先程まで踏み抜いていた雪布団を起き上がりざまに踏みしめると、普段は感覚の鈍い肉球から奪われていく熱を知り、風の吹かない辺を見回した。
後ろ足を折りたたみ、踵へ尻を載せ、前足は揃えて脇を絞る。
「縄張りかい？雪に撒いても直ぐ積もるよ。」
追いかけて来であろうプーブーは白い雪へ散りばめられた黄色の斑点―――兎が先ほど驚いた時Peeと撒いたおしっこ―――に顔を近づけるなりつぶやくと、鼻を擦る。
兎は普段なら毛繕いするところ、プーブーを鼻でつつくと、樹氷の傍により、雪の瘤を齧るように口元を当て、顎を動かした。
兎や仲間は心地が良い時、例えばお腹がぽかぽか暖かかったとき、美味しいものを食べて口の周りを舐めるとき、コリコリコリと歯ぎしりをする。
その音を兎からプーブーが聴くと、樹氷へ近寄り、雪の瘤を齧った。
初めは氷を噛んだガリゴリ音に驚いて口へ含む動きを止め、次に頬張るとプーブーは後ろに飛び上がり、四肢をばたつかせ、兎同様ちびっていた。兎と違って、立ててある少し短めな耳を小刻みに前後左右にばたつかせ、向きを変えては旗信号のようにプーブーは目をパチパチ瞬かせた。
兎がもしも耳を動かしたなら、いつも顎に垂れた少し長めな耳と頬に兎の前足程もない隙間を作るぐらいで、しかもその動作で頭が低くなる為、自然兎は疑り深い獲物を狙う体勢になり、やはり犬と勘違いされてしまう。
こ の時も兎はプーブーの様子を伺い一歩、反射的に耳を動かして頭が下がり、二歩目歩み寄ると、驚いたようにプーブーは崩れた身を固めた。
「プーブー？」
三歩目を兎が踏み出したとき、プーブーは松の枝に首を巻かれていた。
兎は駆け寄る。
松の枝は風に煽られた梢へ代わり、プーブーは後ろ足が引きずられ、雪原に軌跡を残す。
兎は駆け出す。
プーブーの前足を3本の指が鉤爪で固く結び、風を扇ぐ梢は羽ばたく翼。
兎は跳ね翔る。
扇ぐ度に間を隔てて残された軌跡の彼方、プーブーの後ろ足は地面から離れていて、鷹は空へ舞っていた。
それでも兎は仲間内の誰よりもより遠くへ跳ね、翔け出した。
誰よりも巣穴を掘り進めた兎は、誰にも追い掛けられたことはない
兎は耳が垂れていて、誰にも顔を合わすことなくただ巣穴を掘り、そこに転がった誰かが落とした粒のような糞、葡萄の房を思わせる食糞を食べ、時折思い出したように朝露を舐め、地上の草を齧り、黴と土くさい体を日光浴と土埃で洗っては、巣穴に戻っていた。
すなわち鷹が眼前から退き、月光に閃く雪原より縄張りをもったことなど一度としてなかった。
兎は飛び去る前にプーブーが雪原に残した2つの軌跡と同じ歩幅で跳ね、鷹の翔きと同じ速さで脚を漕いだ。
日光浴と土埃で洗った体は湿った暗い巣穴の中まで乾いた風を運ぶ。体毛が含んだ外の空気に巣食う仲間は色めき立ち、兎はといえばそれから新しく掘り起こした土の水気を嗅ぐのが好きだった。一掻き、二掻き、三掻き、ふすふす。無我夢中に兎は掘り進める。一掻き、二掻き、三掻き、四掻き、ふすふす。一掻き、二掻き・・。
「プー・・・」つん、ふすふす「ブー・・・」つん、ふすふす。
仲間は鼻を鳴らしては兎を鼻先でつつき、頬を膨らましては鼻先で兎をつついた。
それでも兎がお構い無くふすふすと鼻を鳴らして掘り起こした水気を嗅いでいると、兎の脇腹を仲間の前足が挟み、背中へ顎を載せて覆い被さり、仲間は腰を振った。
ドゥドゥドゥドゥ
驚いた兎が飛び上がり、背を天井にぶつけて仲間は兎の肩から離れると声を挙げた。キィイイイイィイィィイィ―――兎は仲間を後ろ足から蹴り飛ばし、ダンダンダンと血眼の瞳を大きく見開いた横目から地面を３回その足で叩きつけて警戒と怒りをぶつけた。
―――鳥の声が聞きたいな―――
翔き疲れた鷹が拓けた平原へ降り立つべく広げた翼を風漲らせて、放り出さんばかりに脚を投げ出すと、力の抜けたプーブーの耳と足が揺れていた。
兎は耳を少し動かすと自然姿勢は低くなり、疾風の如く雪原を翔け抜ける。
地上から兎が巣穴に戻るたび同じことが繰り返され、日を追うごとに外へ出る回数も多くなった。仲間の上げた奇声は垂れている兎の耳にいつまでも残り、想い出した時は木の実を揺らす樹木の下で小鳥達の囀りに耳を傾けるようになったからだ。彼らが歌う間、森の天敵は現れず、仲間が巣穴から出払った後に巣穴へ戻る。その内、兎は仲間の中で一番最後に外出し、一番最初に巣穴へと戻り、土埃と日光浴を楽しめば戻ってきたはじめの一匹をとりあえず蹴り飛ばすと穴掘りを続けていく。
いつか小鳥の鳴く木の下で寝転がっている姿を見かけるぐらいだったのだけれど、いつも振り返れば消えていて、誰が寝ていたのか誰にもわからない。なにより耳が垂れていたことなんて、今兎を見ても毛繕いしてしまうくらいだし、わからないよ、そんなこと。だからまた見かけたら耳も向いて、鼻もふすふす鳴っていたってわけさ、あとはもう、鼻でつつく一息前。でも先に兎は鼻をフスと鳴らして飛び起きては耳の手入れ・・仲間のそれと同じだし思わず一緒に毛繕いしてしまってね。一通り終わって頭を上げたら、兎の奴落ちていた木の実を食べてたな。食べられたんだね、アレは。うまかったよ。
梢を揺らすのは同類か、獲物。
飛び立てば止まり木は揺れて、降り積もった雪を払う。
翔き仰ぐたびに胸を開き、澄んだ空気を腹の底まで吸い込めば、風の動きを探る。霞みの晴れた空は気体を震わすことなく大地へ降り注ぐ月光に満ちていた。広げた翼を掬う上昇気流は未だない。奪われるのは懐に収めた鼓動が揺らす温もりのみ。黒黄白蒼の夜景の中、唯一の風である鷹は天と地を裂くというよりも、上下に叩きをかけて動かす羽が忙しない。
誰も鳴かない冬の夜。
旋回することもできず、向きを変える度に響くのはただ己が打つ翼の音。耳にすれば狼なら遠吠えをあげるかもしれない。翔く度に息を継ぐ翼のリズムは何処かで潜む奴らの動きを逃さず、囚われない瞳を躍らせる。
星があるように月があり、風に遮られることもないそれらの明かりは雪へ絶えることのない輝きを宿す。鷹は雲のごとく漂うこともできず影を地に落とす。
月を背にして地を這い、藻掻く己の影を眺めると、決して風に掬われない梢で鼓動を抱き、身を揺らすことのできる新たな林を探していた。
共に地を這い、藻掻く影を見つけるまでは。
着地と同時に屈んだ首が、周囲を見遣る為に左右へ動く、その傾きから広げた翼が、鷹の視線を奪った。
背後の左傾斜から懐の胸へ身を低く飛び込んだ耳の垂れた兎の眉間がぶつかるとミシリと音を立て、鷹は啼いた。
ケェエェエェエエェエェエェエェエエ
嘴を振り翳さんばかりに垂れていた喉元を、潜り込んで回転した兎は蹴り飛ばし、プーブーを拘束していた鉤爪が外され、鷹は地に倒れる。
―――そりゃそうだ、耳に潜り込まれるのは、嫌だもの。
鷹は広げた翼を衝立に起き上がるが、左翼を動かす度にケエェケエェと啼き、そこから動くことが無くなった。
『天敵が現れたときは、つかず離れず巣穴の傍を回るんだよ。そうすればいずれ皆を見失う』
団子のように固まって暖をとっていた折、耳へ潜り込んだ仲間たちが春を夢見て囁きあっている声が、兎の耳を揺らした。
プーブーが立ち上がり離れるまで・・鷹が立ち上がれば回り込み、蹴り飛ばしては翼の外を兎は回り続けた。
「プーブー・・君の名をそんな悲しい声で、繰り返さないでおくれよ。でないといつまでも息ができなくなるじゃないか」
鷹が起き上がれず右肩で息をするようになると、兎はプーブーへ声をかけた。
終始前足をつかまれて、連れ去られた折から怯えていたプーブーは暴れることもなく筋肉をひねる程度で済んではいたが、恐怖のためだろう、プー・・・ブー・・・と間を開けて鼻を鳴らす以外は一言もしゃべることができずに居たが「君だってプーブーじゃないか」と呟いてふすと鼻を鳴らすと、毛繕いをし、兎もそれに倣って毛繕いをした。
背へ振り向いていた兎が前足を揃えて顔を元に戻すのも、背を向いていたプーブーが前足を揃えて足を地に着けるのも、互いに見合って鼻をふすと鳴らすタイミングも、今度は違えることがなかった。
「Google」
肩で息をしている鷹を兎の頭より一回り大きな前足で押さえつけると、渦巻く吹雪を思わせる白い体表に、黒く細い縞模様をあしらったシベリアトラが喉を鳴らして、兎とプーブーを眺めていた。
ん～正直読みづらいと思う。気が向いたら書き直します。
