相談

榊透は、人の話を聞くのが好きだった。

　相手が何に悩み、何を苦しいと思っているのか。少し話せば分かる。だからなのか、会社ではよく相談を持ちかけられる。

「……榊さん、ちょっといいですか？」

　昼休みの終わり頃、後輩の真奈が控えめに声をかけてきた。

　榊はパソコンから目を上げ、柔らかく笑う。

「どうしました？」

　真奈は周囲を気にするように視線を泳がせてから、小さく息を吐いた。

「彼氏のことなんですけど……」

　見せられたスマホには、通知が並んでいた。

『今どこ？』

『なんで返信くれないの？』

『誰といる？』

「毎日こんな感じで……」

　真奈は困ったように笑う。

「男の人と話すだけで機嫌悪くなるし、飲み会も嫌がるし……。最近は帰ったら電話しろって言われてて」

「……それは疲れますね」

　榊が静かに言うと、真奈の肩から少し力が抜けた。

「でも、悪い人じゃないんです。普段はすごく優しいし……私のこと大事にしてくれてるの分かるから」

　周りの人は皆、「別れなよ」と言ったらしい。

　でも榊は言わなかった。

　代わりに、真奈の言葉をゆっくり拾う。

「真奈さんは、その人のこと好きなんですね」

　真奈は少し驚いた顔をしたあと、安心したように笑った。

「……はい」

「だったら、簡単には割り切れないですよね」

　その言葉に、彼女は目を伏せた。

「榊さんって、ちゃんと聞いてくれるんですね」

　それから真奈は、よく榊のところへ来るようになった。

　彼氏に怒鳴られた話。

　位置情報アプリを入れられた話。

　泣きながら謝られた話。

　榊はいつも静かに聞いた。

　否定もしない。

　無理に励ましもしない。

　ただ、「つらかったですね」と言ってくれる。

　だから真奈は安心してしまう。

「私、重いってよく言われるんです」

　残業帰り、コンビニの前で真奈がぽつりと言った。

「彼も重いけど、私も依存してるんだと思います」

　榊は缶コーヒーを持ったまま、小さく首を傾げた。

「依存って、そんなに悪いことですか？」

「え？」

「その人がいないと苦しいくらい好きなんでしょう？」

　真奈は黙った。

　榊は穏やかな声のまま続ける。

「それだけ誰かを好きになれる人って、僕はすごいと思います」

　真奈の目が少し潤む。

「……榊さん、優しいですね」

　榊は困ったように笑った。

「真奈さんが頑張ってるからですよ」

　数日後。

　真奈は会社を休んだ。

　連絡もつかないらしく、部署がざわついている。

「大丈夫かな……」

「彼氏と何かあったのかな」

　皆が落ち着かない様子で話す中、榊はいつも通りパソコンに向かっていた。

　昼休み。

　スマホが震える。

　真奈からのメッセージだった。

『彼とちゃんと話せました！』

『今は一緒にいます』

『これからは彼を信じようと思います』

『榊さんに相談してよかったです』

『ありがとうございました』

　その後も、真奈から時々メッセージは届いた。

『最近ずっと一緒にいるんです』

『彼、前より優しくなった気がします！』

『毎日一緒にご飯食べてます』

『ちゃんと私のこと見てくれてるんだなって思えて、すごく幸せです』

　榊は送られてきた文面を静かに眺め、小さく微笑んだ。

『それなら良かったです』

　短く返す。

　それから一週間後。

　昼休みの休憩室で、同僚がテレビを見ながら声を上げた。

「えっ……」

　画面には、ニュース速報。

『〇〇市マンションにて女性監禁事件――』

　聞き覚えのある地名だった。

　榊は黙ったままコーヒーを飲む。

　スマホには、昨夜届いた真奈からのメッセージが残っていた。

『こんなに大切にされたの初めてです』

　榊は画面を閉じ、穏やかに目を細めた。

「仲良くできたみたいで、良かった」