第七十三話
「ふう、腹も満たされたところで――今後どうしていこうか？」
この街での最大の目的は街の問題を解決して、美味しい魚料理を満喫すること。
それが達成された今となって改めて次の目的について話し合う。
「えっと、私自身も今の今まで忘れていましたが、そもそもの目的は私の実家に行くことだったので、そちらに向かおうかと……」
で、よかったですよね？ と恐る恐る確認するかのようにそおっと手を挙げたルナリアが発言する。
「あ……完全に忘れてた。悪かった」
ハルは自分が完全に失念していたことに、素直に頭を下げて謝罪をする。
しかし、ルナリアは急に謝られて驚いてしまった。
「い、いえいえ！ いいんですよ！ 私も忘れていたくらいなんですから！」
それを聞いて、ハルも驚いた表情になり、きょとんとルナリアを見ていた。
「……は、ははは」
「……ふ、ふふふ」
どちらともなく二人からほぼ同時に笑いがこぼれていた。
「ふう――でもルナリアが思い出してくれてよかったよ。俺なんか完全に忘れていたせいで、ここを拠点に冒険者活動をするか？ とか考えていたからな」
ハルは困ったような笑みを浮かべながらそんなことを言う。それくらいにはこの街を気に入り始めていた。
「あー、そういうのもいいかもしれませんね。この街でなくても、どこかの街を拠点にして、二人でギルドで依頼を受けて、それを達成していくのも楽しいかもしれません」
手を合わせて賛成するルナリアは、ハルと二人で一緒に、色々な魔物を倒したり、ダンジョンに潜ったり、時には人助けをしたりする――そんな光景を思い描き、笑顔になっていた。
「とりあえず、ルナリアの故郷に行ったら考えてみようか。冒険者稼業をするなら、やっぱり依頼の多い大きな街のほうがいいのかな？」
「だったら、王都に行ってみるのもいいかもしれません。あそこなら、多くの物資が集まり、人も集まるので、自然と依頼の数も多くなっていると聞いたことがあります！」
そんな未来を思い描く二人だが、どちらも共通しているのは隣に目の前の相手がいるのを前提にしていることだった。
「色々な街に行ってみようか。俺たちが知らない街もいっぱいあるだろうし……そういえば、ルナリアの故郷までしばらくあるって言ってたけど、ここからでもかなり遠いのか？」
ハルの何気ないその問いに、ルナリアが少し考える。
「うーん、そうですねえ……この湖を船で向こう岸まで渡って、そこから更に北に向かいます。そこに大きな森があるのでそこを抜けた先にあるのが――私の故郷になります」
その答えを聞いて、ハルは拍子抜けといった表情になっていた。
「意外と近いんだな。もっと距離があると思ってたけど、それならうまくいけば数日中には故郷に帰れるかもしれないぞ？」
二人の声は別段抑えているわけではなかったため、周囲の客や店員の耳にはある程度届いていた。
「……あ、あの、横からすいません」
すると、近くの席に座っていた商人風の男性が声をかけてくる。
「はい、なんでしょうか？」
対応したのはハル。
急に話しかけられたことには驚いていたが、商人風の男性から嫌な気配は感じなかったため、落ち着いた反応を見せる。
「あの北に向かわれると聞こえたのですが、湖を越えた先にある大きな森――マグアの森と言うのですが、最近そこの様子がおかしいと小耳に挟みました……。お二人は湖を救ってくれた冒険者の方とのことですので、少しでもお役にたてればと……」
遠慮がちながら有益な情報を伝えてくれる商人風の男性。
湖の問題に集中して他の情報を収集していなかった二人にとって、この情報はとてもありがたいものだった。
「なるほど、情報ありがとうございます。それで、具体的にどうおかしいのかは？」
踏み込んだハルの質問に、商人風の男性は首を横に振った。
「もうしわけありません。おかしなことになっているとは聞いたのですが、それ以上は……」
「いえ、とても貴重な情報です！ ありがとうございます。ハルさん、ギルドや酒場でも少し情報を集めてみましょうか」
「そうだな、少し情報集めの時間といこうか」
申し訳なさそうに頭を下げる男性に対して、聖女のような笑みを浮かべたルナリアは感謝の言葉を返し、次の行動についてハルに提案した。彼もまた同じことを考えていたため、大きく頷いて返した。
それを聞いて、彼らの会話を聞いていた他の客がおもむろに立ち上がる。
「その話なら聞いたことがあるぞ！ 森に出没する魔物のランクが一段も二段も上になっていて、通過するのも命懸けだとかって」
今まで森を抜けるのに護衛は必要なかったが、この情報が確かであればそうはいかなくなっている。
「あー、私は実際に森を通ってきましたが、その方の言うように強力な魔物が出てきました。幸いＢランクの冒険者が格安で護衛を受けてくれたのでなんとかなりましたが、彼らも苦戦をしているようでしたね……」
細身の男性がその時のことを思い出しながらさらに会話に入ってくる。
実際に体験した人物の言葉となると、信憑性が出てくる。
「魔物が強いという話以外に、怪しい人影を見たという話も聞いたぞ！」
数人が情報を口にすると、俺も、私もとどんどん情報が出てくる。
中には、知り合いの知り合いに聞いた――という曖昧ものまであったが、それでも情報を提供しようとしてくれたのはとてもありがたかった。
しかし、なんでもかんでも聞いていたのでは埒があかないので、一定量の情報が集まったところで二人は店をあとにしていた。
「ふう、思った以上に色々聞くことができたな」
「ですね――でも、なんか嫌な感じがします……。湖もそうでしたし、ハルさんがダンジョンであった強い魔物もそうですし、森の異変もそうですし、色々な場所で何かが起こっているようで……ちょっと怖いです」
ルナリアはここ最近だけでも色々な異変があったため、不安な気持ちになっているようだった。
「でも、その異変があったおかげで俺たちは出会うことができたんだ。それに、色々起こってくれたほうが俺たちの力を活かす場面が増えるからいいだろう？ もちろん悪いことが起きてるのはよくないけど、俺たちが解決すればいいだけさ」
「そう、ですね！」
ハルなりの励ましの言葉に胸が震えたルナリアは心からの喜びを覚えていた。
そんな二人が冒険者ギルドに足を踏み入れると、朝の時とはまた異なる騒然とした空気が立ち込めていた。
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名前：ハル
性別：男
レベル：３
ギフト：成長
スキル：炎鎧４、ブレス（炎）３、ブレス（氷）４、ブレス（毒）１、竜鱗３、
耐炎３、耐土３、耐風３、耐水３、耐氷３、耐雷２、耐毒４、
氷牙２、毒牙２、帯電２、甲羅の盾、鑑定、
皮膚硬化、腕力強化４、筋力強化４、敏捷性強化２、自己再生
火魔法３、爆発魔法３、水魔法２、回復魔法１、解呪、
骨強化３、魔力吸収３、
剣術４、斧術２、槍術１
加護：女神セア、女神ディオナ
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名前：ルナリア
性別：女
レベル：－
ギフト：オールエレメント
スキル：火魔法２、氷魔法２、風魔法２、土魔法２、雷魔法２、
水魔法１、光魔法２、闇魔法１
加護：女神セア、女神ディオナ
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