第七十話
「レベルが上がったか……これで、また強くなれたはずだ」
頭に響いたレベルアップの知らせと共に、ハルは身体に新たな力が漲るのを感じていた。
「ハルさん、お疲れ様です。これでまたハルさんが強くなって、湖も救われて、いいこと尽くしですね！」
ふんわりとほほ笑むルナリアが駆け足でハルのもとへとやってくる。
「あぁ、ルナリアの多彩な魔法も助かるよ。おかげであいつとも戦うことができた。ルナリアの援護がなかったら、倒せなかったかもしれない……」
ハルは、先ほどまでシュターツがいた場所を見ながらへにゃりと笑ってルナリアに声をかける。
そんな彼の表情を見たルナリアは嬉しさと恥ずかしさに頬をほんのりと赤くした。
「――ごほん、おほん！」
そんな二人のもとへ、わざとらしく大きな咳払いをしながらザウスがやってきた。
「あぁ、ザウスもお疲れ」
「お疲れ様です」
ぱっと普段の雰囲気に戻ったハルとルナリアが労の言葉をかける。
「あぁ、お疲れ様……じゃなくてだな！ さっきの戦い、その前のキマイラとの戦い、どっちも俺の助けがあったからなんとかなっただろ？ ほれ、もっと俺を称えていいぞ！」
ふんと鼻息荒くふんぞり返ってそんな情けない発言を自らするザウスに、ハルとルナリアは冷たい視線を送る。
「いや、確かにさ」
「はい、助かりましたけど……」
そんな反応の二人を見てザウスは反対に驚いている様子だった。
「……ん？ いやいや、俺の助け、タイミングばっちりだっただろ？」
ここ最近はずっと一人での活動が多かったザウスは、仲間に頼られ、褒められることに飢えていた。
「はあ、助かったよ。ありがとう」
「そうですね。ザウスさんの攻撃のおかげで大きな隙が作れたのは事実です。ありがとうございました」
「へっへーん、そうだろそうだろ。いいんだぞ？ もっと褒めてくれても」
そんなザウスの気持ちを読み取ったハルとルナリアはそれとなく彼を褒める。
素直に褒めるとザウスは調子にのって、もっと褒めろと鼻を高くして増長しだしていた。
「――おい、上位のランクにあるお前がＤランク冒険者に何を強制しているんだ。そんなことよりも周囲の調査をするぞ」
呆れ交じりにやってきたのは他の魔物を制圧していたカイセルだった。
「いやいや、こいつらには俺に感謝をしてもらわないと」
「ったく……調子に乗るんじゃない。じゃあ、聞くがあの強い気配を放ってたやつを倒したのは誰だ？」
シュターツの気配はカイセルも感じ取っていたらしく、それが消えたため、慌ててここにやってきていた。
長い付き合いであるためか、事の顛末は大体予想がついたカイセルのザウスを見る目はどこかじっとりと疑いが混じっている。
「いや、それは……」
急にしどろもどろになったザウスの視線はハルに向く。
「やはりか……。――ハル、ルナリア。思っていた以上に二人は強いみたいだな。私は戦いを見てはいないが、恐らく二人がいなければ今回の作戦は成功しなかっただろう。街を代表して礼を言わせてくれ――ありがとう」
調子にのっているザウスをよそに、カイセルは深々と頭を下げた。
「いや、気にしなくていいさ。俺たちは美味い魚料理を食うためにやってきたからな。それよりも、まだ警戒を解かないほうがいい。この島で何体も魔物を倒したけど、その数は減ったようには見えない。つまり……」
ハルがシュターツがいた場所の、更に奥に視線を向ける。
「更に奥に何かがあるということか……よし、行こう」
冷静なハルの判断力に内心感心しながら、カイセルは剣を手にすると、奥に向かって進んでいく。
「ハルさん、行きましょう」
「あぁ」
ルナリアとハルも頷きあって、そのあとに続いていく。
「おい待てって。たくっ、少しは喜ばせろよな」
一人置いて行かれたザウスはグチグチ言いながらも三人の後をついていく。
しばらく進み、完全に島の中心とも言える場所に到着すると、そこにある物を見て四人が四人ともに怪訝な顔をする。
「これは……」
「魔法陣？」
「なんのかわかるか？」
「俺にわかるわけがないだろ！」
地面に描かれたそれは怪しげな紫色の光を放っている。
放っているが、新しく魔力を流さないと起動はしないようであった。
「ふむ、じゃあ俺が試しに少し魔力を流してみよう。みんなは何かあったら対処できるように構えていてくれ。まあ、予想はつくけど……」
ハルは返事を待たずに魔法陣の手前まで行き、地面に手をつける。
「行くぞ」
そして、魔法陣へと魔力を流していく。
魔法陣の周囲にはザウスとカイセルが武器を構え、少し離れた位置でルナリアが魔法の準備をしている。
そして、ハルが魔力を流すと紫の光が強くなって、中央に魔物が姿を現す。
「せい！」
「ふん！」
だがそれは現れた瞬間にカイセルとザウスによって一瞬で消されることになる。
「なるほど、ということはここに魔力を流すことでどんどん魔物が生まれていたのか。他の場所にもあるかもしれないから、いじらずに潰していこう」
「了解した、騎士団のものを動かそう」
こういう類の作戦は人が多いほどいいだろうとカイセルは部下のもとへと向かい、指示を出しにいく。
「俺たちも手分けして潰そう。恐らくシュターツくらい強いやつはいないだろうから、ザウスは一人で、俺とルナリアは二人で探すぞ」
「了解です！」
「へいへーい」
気合十分な様子のルナリアは素直に、だるそうにぼりぼりと頭を掻くザウスは不満を言いながらも魔法陣潰しに向かった。
それから、島全体を探索するのに一時間ほどを要した。
全ての魔法陣を潰し船に戻ったところでタイミングよく島が大きな音をたてながら湖の底へと沈んでいった。
「島に人や魔物がいて、その魔力を吸うことで島が島として存在していたのかもしれないな」
乗っている人が減るごとに、音が大きくなっていたため、おそらくそうなのだろうとハルが分析する。
ハルは自身が魔力吸収のスキルを持っているため、島自体が魔力を微量ながら吸収していたのを感じ取っていた。
「なるほど……とにかくこれで湖は徐々に元の姿に戻っていくはずだ。改めてありがとう」
カイセルは帰りも冒険者たちの船に乗って、ハルとルナリアに感謝の言葉を口にする。
「みんなもありがとう！ 報酬が少ない中、全力でことにあたってくれたことを感謝する！」
更に、カイセルは他の冒険者たちにも頭を下げる。
カイセルといえば騎士団の団長であり、普段から騎士団員へと厳しく指導を行っている。
その彼が深々と頭を下げて、冒険者たちへと感謝の言葉を述べていることに、冒険者たちは戸惑い、照れ、そしてまんざらでもない様子だった。
一方で、騎士団のほうは副団長に言づけをしてあり、そちらでも団員を褒める言葉を残していたため、船は盛り上がりを見せていた。
双方の船は盛り上がり、沸き立ち、そのままの雰囲気で全員が街へ戻り、冒険者ギルドに報告に向かった。
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名前：ハル
性別：男
レベル：３
ギフト：成長
スキル：炎鎧４、ブレス（炎）３、ブレス（氷）４、ブレス（毒）１、竜鱗３、
耐炎３、耐土３、耐風３、耐水３、耐氷３、耐雷２、耐毒４、
氷牙２、毒牙２、帯電２、甲羅の盾、鑑定、
皮膚硬化、腕力強化４、筋力強化４、敏捷性強化２、自己再生
火魔法３、爆発魔法３、水魔法２、回復魔法１、解呪、
骨強化３、魔力吸収３、
剣術４、斧術２、槍術１
加護：女神セア、女神ディオナ
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名前：ルナリア
性別：女
レベル：－
ギフト：オールエレメント
スキル：火魔法２、氷魔法２、風魔法２、土魔法２、雷魔法２、
水魔法１、光魔法２、闇魔法１
加護：女神セア、女神ディオナ
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