第六十三話
声をかけてきたのは、にっこりと笑みを浮かべた冒険者ギルドの職員ランだった。
「……ランさん？ 今日も外回りですか？」
ギルド職員の服装のまま外にいるランを見て、きょとんとした表情のルナリアが質問する。
「えっと、外回りといいますか、ちょっと色々な人に声をかけていたといいますか……それより、お二人は時間取れます？」
ちょっと困ったような表情のランの急な話題転換にハルは驚く。彼女の様子がいつもと違って見えた。
「あ、あぁ、まあ、一応大丈夫だけど」
すこし動揺交じりにハルが返事をすると、ランは手を合わせてぱあっと華やいだ笑顔になる。
「それでは、早速で申し訳ありませんが冒険者ギルドにいらして下さい！」
少しでも早く話したい様子のランは、了承を得るとまだ状況を飲みこめていないハルとルナリアを置いて駆け足で冒険者ギルドへと向かって行ってしまった。
「どう、します？」
「行くしかないだろう。とりあえず返事しちゃったからなあ。悪いな、ルナリア」
勝手に応えて、とハルが謝罪する。
パーティを組んでいる以上、ハルが勝手に決めてしまったことに申し訳なさを感じているようだ。
「いえいえ、いいんです。我々のパーティのリーダーはハルさんですから。基本的にはハルさんの指示や選択に従うつもりです。よっぽどおかしな判断をしていると思ったら、その時は全力で止めます！」
力こぶを作りながら冗談めかしていくルナリアに、ハルは自然と笑顔になる。
彼女とパーティを組んでからというもの、これまで持っていたパーティに関する嫌な思いを一つもしたことが無いと感じていた。
「その時は頼むよ。それじゃ、今は冒険者ギルドに向かうとするか」
「はいっ！」
そして、笑顔で頷きあった二人は冒険者ギルドへと向かうようファロスに指示する。
目的地に到着すると、いつもよりギルドがにぎわっていた。
「さすがにこの人混みの中をかいくぐるのは難しいだろうから、少し離れた場所に馬車を停めておくか」
ハルとルナリアは、ギルドから少し離れた停車場に馬車を置いてギルドの中へと入っていく。
「あっ、ハルさん、ルナリアさんいらっしゃいませ！ どうぞこちらに」
二人を発見するやいなや、大きく手を振って手招きするランはすぐさま奥の部屋へと二人を案内する。
「――さて、お二人に来てもらったのは他でもありません！」
決まっているでしょ！ わかりますよね！ そんな空気をかもし出しているランだったが、ハルもルナリアもなんのことだか心当たりがなかった。
「あぁ、そういえば」
「はい、ハルさんなんでしょうか！」
答えが返ってくるものだと思ったランが勢いよくハルのことを指差す。
「いや、オークションうまくいったよ。サウサを紹介してくれてありがとう。おかげさまで上々の結果になった」
「え……あ、い、いえいえ、お役にたてたのならよかったです！」
予想外の話題をぶっこんできたハルに対して、ランは思わず動揺してしまう。
「職員の方々もとても良いかたばかりで、すごく助かりました」
ふわりとほほ笑んだルナリアもランに礼を言う。
純粋すぎる二人からの言葉に、一人盛り上がり過ぎていたと気づいたランは顔をやや赤くして俯く。
「ど、どういたしまして……じゃないです！ いえ、オークションが良い結果だったのはとても喜ばしいことなんでうすが、それよりも私の話です！」
話がそれたことに気づいたランは慌てたように大きくぶんぶんと首を振って、話をもとの路線に修正する。
「あぁ、すまなかった。それで何があったんだ？ 俺たちの悩みを解決するようなことを言ってたが、ギルドに人が多いのと関係しているのか？」
「そ、そのとおりです。ちゃんと見てるじゃないですか……。そうなんです、今ギルドには冒険者たちが集まっているんですよ」
しかし、冒険者たちは依頼を探しているような雰囲気ではなかった。
「もしかして……」
「はい！ そのとおりなんです！」
まだハルが何も言ってなかったが、ランが言葉をかぶせる。
「ハルさんたちは以前おっしゃっていましたよね？ 湖の復活のために、出来る限りのことをしたいと。そして、そのために周囲の魔物の居場所を調べて何かしてらっしゃいましたよね？」
ランの言葉に、ハルとルナリアは真剣な表情で頷く。
「他のところから来てくれた冒険者がそこまでしてくれているのに自分たちが動かないのはおかしいと、当ギルドのギルドマスターが動くと決断しました。それに、この街を統治している領主も賛同してくれて、領主お抱えの騎士団を戦力として提供してくれるとのことです」
それほどにデカイ戦力が動くことにハルもルナリアも目を丸くして驚いている。
「加えて、他の街に逗留している冒険者の方々も参加してくれるという約束もとりつけました。このあたりはうちのギルドマスターが他のギルドマスターに掛け合った結果ですね」
以前少しだけ話しただけのギルドマスター――彼女がやり手だということに再びハルたちは驚くこととなる。
「今回の作戦にあたって、Ａランク冒険者の方も何人か参加してくれるとのことで、そのうちの一人がそろそろ……」
そう言いながらランは部屋の外、正確にはギルドホールに視線を送る。
「ザウス！？」
その声はハルのものだった。
「おう、ハル！ 元気そうだな！ 俺が来たからには百人力だぞ！」
「えぇぇ？」
思ってもみなかった増援の出現にハルは、微妙な表情になっていた。
「えっ？ なんでそんな反応なんだよ！」
「そ、そうですよ、ザウスさんはＡランク冒険者ですよ！？」
ザウス本人と、意気揚々と紹介しようとしていたランの二人がハルのリアクションに驚いていた。
「いや、だって、ザウスだよ？ なあ、ルナリア？」
「えっ？ いえ、その、私は何も……」
急に話を振られためルナリアは困ってしまう。
その間にザウスはカウンターの中に、そしてハルたちがいる部屋へずかずかと大股で入ってくる。
「おい！ どういうことだ、俺が来たら心強いだろ？」
「いやいや、俺の冒険者ギルドの試験の時のこと覚えてないのか？」
大きく腕を振るってハルの肩を抱き寄せながらザウスは詰め寄る。
だがハルはすかさず、自身が試験でザウスと戦った時のことを持ち出す。
「あ、いや、あれは、その、油断してたからであってなあ。お前があんなに強かったなんて誰も思わないだろ？」
冷や汗をにじませながら困ったような表情でザウスは酷く動揺していた。
「今度戦う敵だってどんなやつが出てくるかわからないだろ？ それで相手の力を見誤って負けたら困る」
戦いを楽しむあまり、相手に力を全て出させてしまう。そして、自分がＡランクということにおごっているんじゃないか？ ――それがハルのザウスに対する印象だった。
「あれから俺だって心を入れ替えて、油断しないようにしてるんだぞ？ 自分の力のことも過大評価しないようにしてるんだ」
少し距離をとったザウスのその言葉と態度は真面目な様子だ。
確かにハルに言われたように、彼と出会うまでザウスはどこかＡランク冒険者であることで自身を過大評価していた節があった。それを改めるきっかけをくれたハルに内心感謝している。
どこか緊迫感のある二人のやりとりは、この場にいる全員がハラハラしながら見ていた。
「……はっ！ それじゃあ、せいぜい期待してるよ！」
「お前こそな！」
そう言った二人の口調は強いものだったが、握手をがっちりと交わし、表情は二ッと好戦的な笑顔になっていた。
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名前：ハル
性別：男
レベル：２
ギフト：成長
スキル：炎鎧３、ブレス（炎）２、ブレス（氷）３、竜鱗２、
耐炎３、耐土２、耐風３、耐水２、耐氷３、耐雷２、耐毒３、
氷牙２、毒牙２、帯電２、甲羅の盾、鑑定、
皮膚硬化、腕力強化２、筋力強化２、
火魔法３、爆発魔法２、解呪、
骨強化２、魔力吸収２、
剣術３、斧術２
加護：女神セア、女神ディオナ
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名前：ルナリア
性別：女
レベル：－
ギフト：オールエレメント
スキル：火魔法２、氷魔法２、風魔法２、土魔法２、雷魔法２、
水魔法１、光魔法１、闇魔法１
加護：女神セア、女神ディオナ
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