第六十二話
バッグを購入して戻ると、サウサがすぐに手続きをしてくれて、金庫にしまっておいてもらった残りの金貨を受取ることとなる。
「おぉ、とても良いマジックバッグを用意されましたね」
ハルとルナリアが金貨をしまっているバッグを見ながら表情をやわらげたサウサがそう評する。
オークションでもマジックバッグなどの、特殊収納アイテムが出品されることもあるため、サウサにはどんな効果のあるマジックバッグなのかおおよその検討がついていた。
「あぁ、魔道具屋で買ったんだよ。このクラスのがちょうど二つあったから、報酬で買おうと思って取りおいてもらってたんだ」
金貨を詰め込む手を止めずにハルが返事をする。
「なるほどなるほど、これほどの逸品ともなると――恐らくあの老婆のお店でしょうか？」
あの店員のことを老婆と称するサウサ。だがそこに彼女を尊敬しているような雰囲気があった。
「あ、あぁ、そのとおりだと思う。しかし、老婆って呼び方……確かに俺も心の中でそう呼んでたけど」
まさか、紳士然としているサウサの口から老婆という呼び名がでると思っておらず、ハルもルナリアも思わず手を止めて振り返る。
「あぁ、いえいえ、彼女は自分からそう言っているんですよ。名前を聞いても教えてもらえず、店員さんと呼んでも反応してもらえず、マダムと呼んだら鳥肌がたつから、老婆とでも呼んでくれ、と」
苦笑しながら自らをフォローするサウサは本来ならばそういう呼び方をしたいわけではないようだ。
「確かに言いそうだ」
「ですねえ」
ハルとルナリアは老婆の姿を思い浮かべ、彼女ならそう言うかもしれないなと想像すると、思わず頬が緩んでいた。
他の職員も老婆について話始める。それを聞きながら作業を続けるハルたち。
どうやら、あの老婆は色々な意味で有名であり、客足がどうといっていた彼女だったが、あの店に世話になったことがある者も少なくないようだった。
「さて、終わった」
「こっちも全部入りましたー」
一仕事終えたように息を吐いた二人が作業終了の報告をすると、サウサが二人の近くにやってくる。
「お疲れさまでした。このたびは当オークションをご利用頂き、まことにありがとうございました。お二人のおかげでかなり、かなり儲けさせて頂きました」
サウサをはじめとする職員たちが一斉に一列に並び、丁寧に頭を下げる。
実際、ハルたちの出品物に対する入札は多くかなりの盛り上がりがあった。
その影響と、あの財宝の落札ができなかった者たちが残った資金で他の品物にどんどん入札していた。
それによって想定以上の金額となり、オークション側に多くの金が支払われる結果となった。
「それならよかったよ。俺たちは右も左もわからなかったから、サウサにはすごく助けられた。ありがとう」
「ありがとうございます」
しっかりと改まった礼を言ってないことに気づいて、ハルとルナリアが深々と頭を下げる。
「い、いえいえ、こちらこそありがとうございます」
今度はサウサが慌てて頭を下げ返す、それに対してハルとルナリアが頭を下げ返すというループに陥りかけたため、他の職員がそれを止めるということにまでなった。
「いや、正直ランもいい人を紹介してくれた。サウサが担当してくれて本当によかった」
柔らかな表情で思っていたことをストレートにぶつけるハルに対して、サウサは照れて頬を赤くしていた。
「あ、ありがとうございます……。――それと、今回は私どもの鑑定士が多大な迷惑をおかけして申し訳ありませんでした」
「あぁ、そんなこともあったな……もう気にしていないし、いい取引ができたから過ぎたことだよ。それ以上のことをサウサは提供してくれたからいいのさ」
これまた謝って、気にしてないの繰り返しになりそうだったため、ハルがそこで話を切り上げる。
「さて、それじゃあ俺たちはもう行くよ。また機会があれば頼む」
「今度は入札する側で参加してみたいですね」
ひらひらと手を振るハルと、茶目っ気たっぷりに微笑みながらルナリアが別れを告げる。
二人はサウサたちに見守られながら、建物をあとにした。
「はー……すごい二人でしたね」
「出品物もすごいものでしたし、実力も相当なもののようです。うちの鑑定士が情報を横流しして、それを聞いた冒険者がお二人を襲ったそうです」
ため息を吐きながら同僚のすごいという言葉を聞いて、今回起こった問題について硬い表情になったサウサが話し始める。
「そ、それで……？」
「――瞬殺だったそうです。うちの警備のものが情報を受けてから、お二人を襲った現場にいったのですが、氷で拘束された冒険者が三人ほどいたそうです。街の警備隊に引き渡しましたが、聞いた話では拘束されていた者は全員Ｃランクの冒険者。ちなみですが、お二人はＤランクのようです」
人数が上で、ランクも格上の冒険者を相手にして二人は怪我することなく、一瞬で勝利を収めた。
その事実を聞いた職員はごくりと息を飲む。
「あのお二人はもっと大きくなっていくでしょう――今後が楽しみです。いつか、我々が意識せずとも彼らの名前が自然と耳に入る日も来るでしょう」
サウサは二人が出て行った扉を見ながら、目を細めてそう呟いた。
「さて、金に関してはかなり楽になった。装備も以前よりも強くなった――次にするのはなんだ？」
ハルは自分自身に質問する。その言葉はルナリアの耳にも届いており、彼女も考え込んでいた。
「二人で、行きますか？」
「……あぁ、それも考えないとだな、ただ手数が足らない」
ハルは自分の力を確認しながら考える。全体的に成長し、魔法も剣術も防御も装備も成長している。
それであっても、このまま挑戦して湖の問題を解決するのは難しいと思っていた。
「もう一手欲しいな。数が……」
「数……」
だが二人ともアテは全くない。
馬車で街の中心地に戻ってきた二人は、打開案が浮かんでおらず表情も優れない。
「――お二人とも悩んでいるようですね」
そんな二人に救いの一手を差し出す人物から声がかかった。
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名前：ハル
性別：男
レベル：２
ギフト：成長
スキル：炎鎧３、ブレス（炎）２、ブレス（氷）３、竜鱗２、
耐炎３、耐土２、耐風３、耐水２、耐氷３、耐雷２、耐毒３、
氷牙２、毒牙２、帯電２、甲羅の盾、鑑定、
皮膚硬化、腕力強化２、筋力強化２、
火魔法３、爆発魔法２、解呪、
骨強化２、魔力吸収２、
剣術３、斧術２
加護：女神セア、女神ディオナ
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名前：ルナリア
性別：女
レベル：－
ギフト：オールエレメント
スキル：火魔法２、氷魔法２、風魔法２、土魔法２、雷魔法２、
水魔法１、光魔法１、闇魔法１
加護：女神セア、女神ディオナ
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