第六十話
初めてのオークション参加ということで緊張する二人だったが、それを見越してサウサがついてくれて説明を随時してくれている。
展示されていたスペースとは別の場所にたくさんの椅子が並べられ、ステージ上でオークション品がひとつずつ落札されるようだ。
まずオークション主催側から最低落札価格が改めて発表され、それ以降は各自が自らの札を上げて競っていく。
金額に限度はない代わりに、支払いは当日中に行わなければならない。
現金とっぱらいが原則で、価値のある物で代用したりすることは禁止されている。
「それでは、まず最初の商品は……」
一番最初の商品の紹介がなされ、次々に参加者が札をあげていく。
参加者の多くは金持ちであり、ステータスのために買い集めることも少なくない。
静かに自分の品位を高めそうなものを見定め、次々に買い求めていた。
ここに並べられているものはサウサ率いるオークション側が自信をもって提供しており、全ての品において手を挙げる者がいないということはないようだった。
「ハル様たちも欲しいものがあれば参加されるとよろしいかと」
「そう言われてもな……」
「です……」
サウサが参加を促すが、軒並み最低額ですら手が悩むほど金額が大きいものばかり。
ハルとルナリアにしてみれば全く別世界のできごとであり、勢いで数十万、数百万をつかうのは難しいことだった。
「それに、元手がないからな。今回出品したものが売れればいいんだが……まあ、この調子ならもしかしたら最低落札価格で買う人もいるのかな？」
困ったような表情のハルがぼそりと呟くとサウサがとんでもないと目を見開く。
さすがにオークション中であるため大きな声を出すわけにはいかないが、サウサは声を抑えつつ、首を振ってハルの考え違いを指摘する。
「ハル様、ルナリア様も、お二人が用意された商品は相当な価値を持っています。あのあと、歴史に詳しい人物にも声をかけましたので、しっかりとした証明も行われております。恐らくかなりの額がつくのでは……」
まだまだ順番は先だったが、サウサは礼の財宝が出品されることを考えると自然とにやけてしまっていた。
「そんなものか……」
「なんだか、実感がありませんね……」
二人とも話をしている間にもどんどん進んでいくオークションの雰囲気に、二人は戸惑いながらそんなことを呟いていた。
それから、いくつもの出品物のオークションが行われ、ついにハルとルナリアが持ってきた財宝の順番となる。
「さて、皆さまお待たせいたしました。次の商品は注目されている方も多いのではないでしょうか？ 数日前に持ち込まれまして、昨日の夜中に鑑定作業が終了したという、鑑定ほやほやの商品になります」
司会者の熱のこもったトークに、待ってましたと、会場がざわつき始める。
「これらの品物は、数百年前に滅んだ、アーガイア王国に伝わるお宝となっています。金貨だけでも相当の価値がありますが、当時のままの姿を保っている金の食器などもございます。残念ながら欠けているものもありますが、それ以上に学術的にも、宝石や金属としてもかなりの価値を持っていると思われます」
ぴしっとしたスーツを着込んだオークショニアが身振り手振りを交えて説明をし、言葉が途切れた一瞬に参加者が挙手をする。
「どうぞ」
「尋ねたいのだが、それらは本当にアーガイア王国のものなのか？」
この質問、実はサウサが仕組んだもので参加者に扮した職員が質問をしている。
「もちろんでございます。我々の元には様々な過去の歴史に精通している凄腕の鑑定士が揃っております。更に、今回はそれに加えてアーガイア王国の歴史に造詣の深い学者のマレーラ様にも鑑定に立ち会って頂いています」
アーガイア王国のことを調べようと資料を漁ると必ずといっていいほど、著者名に名を連ねるのが学者マレーラ。
それは、少しでもアーガイア王国に興味があるものなら誰しも知っていることである。
「なるほど、わかった。そちらの言葉を信じよう。話しの腰を折ってすまない、続けてくれ」
「承知いたしました。先ほどのご質問の回答でみなさんお分かりいただけたと思いますが、今回はマレーラ様の鑑定証明書も公式のものとして付与されます。ご安心してオークションに参加して頂ければと思います」
にっこりとほほ笑んだオークショニアが恭しく頭を下げて、顔を上げるとぐるりと周囲を見渡す。
「それでは最低落札価格――２０００万Ｇで開始します！」
２０００万Ｇという高額からのスタートだと言うのにもかからわず、開始の合図と同時に次々に札が上がっていく。
それを確認しながら、オークショニアが番号と値段を口にしていく。
その様をハルとルナリアは驚きながら見ていた。
サウサはこうなることが予想できていたため、満足そうに微笑んでいた。
「３５００万！ ……他にいますか？ はい、１４番、３６００万！」
既に価格が１０００万以上上積みされている状況に、ハルもルナリアも現実感がなかった。
それも、オークション会場は札を上げる人が後を絶たず、まだまだ値段の上昇は止まる様子がみられない。
「……っ、４０００万！」
立ち上がるほど、熱がこもった様子で札を上げ、一気に価格を釣り上げる者もあらわれる。
「２０番、４０００万きました！ ３３番、４１００万！ ２１番、４２００万！」
それでも、まだどんどん値段が上がっていく。
「ルナリア、やばいな……」
「はい、こんなことになるとは……」
能力を手に入れるためにたまたま訪れた廃城で手に入れた品が自分たちの想像を超えた値段で取引されようとしている。
二人は、自分がどこにいるかもわからなくなってくるくらいにふわふわした感覚を味わっていた。
「お二人ともしっかりなさって下さい」
そんな二人の肩に手を置きながらサウサが優しく声をかける。
「このオークションはハル様とルナリア様のものです。浮ついた気持ちになっていると、終了後につけこまれますよ」
妖艶な雰囲気をにじませつつのサウサのアドバイス。それは、オークションにおける問題についてのものである。
「お二人のものはかなりの金額で落札されます。その情報は洩れないようにはしますが、あなた方が大きなものを運び込んだのは他の参加者にも見られています。ならば、しばらくは気を引き締めたほうが良いと思います」
真剣な表情のサウサに二人はごくりと息を飲んだ。
「金額に関してはただの数値だと思って下さい。実際にもらって、それを安全な場所で確認するまでは油断をなさらぬように」
的確かつ厳しい助言を聞いて、二人は深く頷いて気を強く持ち始めた。
その間にも次々に価格が上がっていく。
聞こえてくる声にハルとルナリアは驚きつつも、その気持ちを全力で抑え込み、その行方を見守っていた。
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名前：ハル
性別：男
レベル：２
ギフト：成長
スキル：炎鎧３、ブレス（炎）２、ブレス（氷）３、竜鱗２、
耐炎３、耐土２、耐風３、耐水２、耐氷３、耐雷２、耐毒３、
氷牙２、毒牙２、帯電２、甲羅の盾、鑑定、
皮膚硬化、腕力強化２、筋力強化２、
火魔法３、爆発魔法２、解呪、
骨強化２、魔力吸収２、
剣術３、斧術２
加護：女神セア、女神ディオナ
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名前：ルナリア
性別：女
レベル：－
ギフト：オールエレメント
スキル：火魔法２、氷魔法２、風魔法２、土魔法２、雷魔法２、
水魔法１、光魔法１、闇魔法１
加護：女神セア、女神ディオナ
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