第五十七話
自然の恵みたっぷりの食事を終え、この日はそのまま就寝することにする。
交代で寝ることで周囲への警戒を怠ることはない。
翌朝、二人は美味しい食事としっかりと休めたことでスッキリとした気持ちで起きる。
「んー！ いいね、結構身体が楽になってきた。朝食は移動しながら食べよう。急いで廃城に向かおう！」
「了解です！」
ぐぐっと背伸びをして体をほぐす二人の疲れは目に見えて軽減しており、すぐに馬車に乗ると廃城へと向かう。
昨日から今朝にかけて、向かう人にも、戻ってくる人に会うことはなかったが、まだ大丈夫だろうという気持ちと、もしかたら街にいる間に……という二つの感情が入り混じっている。
それから廃城に辿りつくまで誰ともすれ違うことはなかった。
「この感じだと大丈夫そうだな……さっさと取ってこよう」
「はい！」
ハルとルナリアはこの城の構造を記憶しており、前回キラーメイルと戦った部屋を真っすぐ目指す。
そこは前回来た時と同じ状態であり、二人は急いで隠しておいた宝の回収に向かう。
「よかった……」
「ですね」
その宝もハルたちが隠したままの状態にあったため、二人は急いで前回同様の入れ物を作製してそこに詰め込んでいく。
二度目ともなると馬車に運ぶのも慣れたもので、ハルの筋力とルナリアの魔法の連携は安定しており、素早い動きで馬車まで戻ることができた。
しかし、馬車に戻るとそこには数人の男がいた。
「――ルナリア、用心しておけ」
ハルがぼそりと呟き、ルナリアは無言で頷く。
「おー、この馬車あんたたちのか？ この廃城は危険だから、来るやつが珍しくてついつい見せてもらってたんだよ」
貼り付けたような嘘くさい笑みを浮かべながら近づいてくる男たちは三人。
一人は身長よりも大きそうな大剣を背負っている剣士。人当たりの良い笑顔で話しかけてきたのはこの男だった。
二人目は小柄でマントとフードをかぶって顔を隠している。フードから少しのぞかせる顔は鼻が長いということだけわかる。
三人目は大柄の男。似合わないロングヘア―でポニーテールにしている。武器は恐らく右手に持っているハンマー。
「なるほど、確かにここの魔物は他の場所とは違うタイプが多いな」
スケルトンやゴースト、それにキラーメイルは、長年の怨念などが渦巻いている場所に出現しやすい。
「それで、あんたたちはここに何をしに来ていたんだ？」
笑顔のまま尋ねてくる剣士。
「まあ、魔物退治とか？」
相手の思惑が大体予想できたハルは本気で答えるつもりはなく、肩を竦めながら適当な答えを返す。
この手の輩を見ると以前のパーティメンバーのことを思い出して少し嫌な気持ちになっていた。
それを聞いて、ポニテ男が一歩前に進もうとするのをなだめるように剣士が止める。
「魔物退治ねえ。そいつは一体どんな魔物なんだ？」
「骨とかお化けとか、長年この城に巣くってた魔物だな」
まるで自分たちから答えを言うつもりのないような言い回しで問いかけてくる剣士の問いに、ハルは実際に倒した魔物の種類をいくつか口にする。
「そうかそうか、それじゃあ別の質問をしよう。――あんたが持ってるそれは一体なんなんだ？」
ハルが抱えている魔法で作った箱を指差して探るように質問する剣士。
「あぁ、これか。これはちょっとした荷物だ。俺たちがこの廃城で色々魔物を倒して手に入れたものなんだ。別に中身まであんたたちに言う必要はないだろ？ 初めて会ったわけだし」
会話をするのも会うのも初めて――それは間違いないとハルは考えていた。
冒険者たるもの、そう簡単に自身の情報を明かして危険に突っ込んでいく必要はないと思っているハルはきっぱりと切り捨てる。
「あぁ、そうだったな。初めまして、俺の名前はダグ、こっちの小さいのがコンガ、でかいのがデンズ。あー……これで自己紹介はいいかな？ あぁ、あんたたちの名前は別に教えてくれなくていい。俺たちが用事があるのは、その荷物だ」
わざとらしく大げさな仕草と共にここまで堂々と言い切るダグ。
後ろにいたコンガは無表情だが、デンズはニヤニヤと下品な笑みを浮かべている。
あまりにも単純でわかりやすい言葉にハルは、むしろ対応を考えやすく、内心ほっとしていた。
「――それじゃあ、とりあえずこの荷物を渡そう、か！」
口元だけでふっと笑ったハルは筋力を全開に、思い切り財宝を投げつける。
ぽーんと軽く投げ飛ばされ、真っすぐダグの方へ向かっていく荷物。
それはただハルが投げただけでなく、ルナリアが勢いをつけるためにこっそり風の魔法を使っている。
「くそっ！ デンズ、なんとかしろ！」
「わかった、うおおおおおおお！」
狙っていた荷物があまりにも雑に扱われ、中の物が傷ついてしまっては困ると舌打ち交じりのダグが命令すると、巨体のデンズが投げられた財宝の箱を受け止めようとする。
「ルナリア、衝突と共に魔法を発動するぞ」
「了解です！」
ルナリアはここで風の魔法を中止するが、最初についた勢いが変わることはない。
そうしている間にも荷物は落下し、ドゴンという大きな音と共にデンズに衝突した。
「っ、ぐあああああああ！」
力自慢のデンズだが、相当の重さと落下の勢いによってその衝撃は思っていた以上の威力になり、思いっきり弾き飛ばされてしまう。
「魔法発動します。“アイスソーン”！」
それを確認すると同時にルナリアが使った氷魔法によって、財宝の箱を中心に氷の茨が次々に勢いよく生み出され、ダグ、コンガ、デンズを捉えてそのまま身体に絡んでいく。
「ぐっ、このっ、おい！ デンズなんとかしろ！」
冷たい氷の茨により、動きを完全に封じられたダグは力自慢のデンズに声をかけるが、デンズは先ほどの箱との衝突で完全に意識を失っていた。
「でかい奴は気絶しているようだ。悪いけど、二人の動きは封じさせてもらったよ」
正確には動きを封じたのはルナリアだったが、会話はハルが担当する。
「それで、なんで俺たちを追って来たんだ？ どうせオークションの倉庫で俺たちを見たんだろ？」
なんでこんな場所まで来て、ハルの荷物を狙ったのか？ それは倉庫で同じものを見たためだと簡単に予想はできる。
「……」
その問いに答えるつもりはないようで、ダグは不満そうな表情で口を一文字に結んでいる。
「だからといって、俺たちが同じように宝を取りに行くとは限らない。となると、俺たちとサウサのやり取りを見ていたやつがいたんだろ。そして、そいつが情報をお前たちに流した……といったところか」
ハルの言葉を聞いて、ダグが大きく目を見開いていた。目は口程に物を言うというが、まさに今のダグはそのとおりだった。
「つまり、鑑定士の中にお前たちの仲間、もしくは普段から情報を流すやつがいるということだな。――それでどうする？ そいつの名前を話す気はあるか？」
それを言うと、ダグはプイっと顔をそむける。どうやら口を割る気はないようだ。
「なるほど……となるとこのまま、もしくはこれ以上の状態にしてさようならだ」
どうせこのまま聞き続けても答える相手ではないだろうと、尋問する気もないハルはルナリアに視線を送る。
「わかりました、“フリーズ……」
にっこりと笑顔を見せたルナリアが魔法を途中まで詠唱する。魔法発動特有の光が彼女の手をふわりと照らす。
「っ……ま、待ってくれ！ 待った待った！ 待てって！ わかった、わかったから！ 全部話すから凍らせるのは止めてくれ！」
最初は黙っているつもりだったダグだったが、どうしようか迷っているうちにルナリアの魔法発動から直感的にまずいと思ったようで、慌ててじたばたと暴れながら口を開く。
その反応を見て、ハルはにやりと笑っていた。
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名前：ハル
性別：男
レベル：２
ギフト：成長
スキル：炎鎧３、ブレス（炎）２、ブレス（氷）３、竜鱗２、
耐炎３、耐土２、耐風３、耐水２、耐氷３、耐雷２、耐毒３、
氷牙２、毒牙２、帯電２、甲羅の盾、鑑定、
皮膚硬化、腕力強化２、筋力強化２、
火魔法３、爆発魔法２、解呪、
骨強化２、魔力吸収２、
剣術３、斧術２
加護：女神セア、女神ディオナ
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名前：ルナリア
性別：女
レベル：－
ギフト：オールエレメント
スキル：火魔法２、氷魔法２、風魔法２、土魔法２、雷魔法２、
水魔法１、光魔法１、闇魔法１
加護：女神セア、女神ディオナ
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