第四十八話
部屋の中にいるのは、ふよふよと浮いているゴースト系の魔物。これが最も数が多い。
それよりなにより、ハルが思わずデカイなと口にした魔物。
それがリビングアーマー――つまり動く鎧の魔物だった。
サイズは三メートルを超えている巨漢で、およそ人が装備できる大きさのものではなかった。
そんなリビングアーマーの目には鈍く赤い輝きがある。
ハルたちを認識しているのかしていないのか、感情が何も伝わってこないが、ただじっと大剣を地面に刺し、柄の先に手を乗せ、静かに立っている。
「もしかして、あれが？」
ルナリアがリビングアーマーから視線をそらさずに問いかける。あれがハルが狙っている魔物なのか？ と。
「そうなんだが……」
しかし、ハルの返事はどこか煮え切らない。
「確かに動く鎧と戦おうと思ってはいたけど、さすがにあんなに大きいやつが相手だとは思わなかった」
ギルドで得た情報にリビングアーマーの名前があったため、ハルはここに来た。
しかし、想像のリビングアーマーはハルとそうサイズが違わない――いわゆる一般的な鎧の大きさを予想していた。
「私も、リビングアーマーって聞いたら普通の鎧の大きさを想像しました……」
ごくりと息を飲んだルナリアも巨大な鎧を見て、頬を冷たい汗がつたっていた。
扉が勝手にしまったということは、自分たちに逃げ場がないことを表している。
その状況にあって、予想以上の魔物が相手ということに、不安な気持ちが強くなっている。
「まあ、やるしかないよな。とりあえずルナリアはゴースト系の魔物と戦ってくれ。魔力を込めたメイスか魔法攻撃だったら倒せるはずだ。俺は、あの鎧の力を探る」
そう言いながら、ハルは巨大なリビングアーマーの能力を鑑定する。
ルナリアは自分の役目を果たそうと数多く浮遊するゴーストたちを睨んでいた。
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種族：キラーメイル
ギフト：剣術７、斧術３、火魔法２、筋力強化３
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「っ……いや、これは、やばいだろ！」
ハルは鎧の能力を見て、頬を引くつかせ、背中を冷たいものがはしる。
ただのリビングアーマーだと思っていた魔物はその上位互換であるキラーメイル。しかも能力がけた違いだった。
「いやいやいや、これはまずいぞ。ルナリア、やばい！」
敵の能力を見て焦ったハルはまずい、やばいとしか口にしていない。
「ど、どうしたんですか？」
ルナリアは魔法の準備をして、ゴーストに向かって放とうとしていたが、ハルの様子がおかしいことに気づいて、それを中断する。ゴースト系の魔物たちは今のところ特にこちらに攻撃する動きは見せていない。
「あの鎧、すげー強い！ 恐らく鎧の持ち主の能力が高かったんだろうけど、剣術ランク７とか意味がわからないぞ！」
剣術ランク７といえば、剣術ギフト持ちに才能があって、さらに自らを磨き続けた場合に至れるランクである。
それを相手に戦うとなると明らかにこちらの分が悪い。
「ど、どうしましょう！？」
ハルの慌てぶりと、剣術ランクの高さに驚いたルナリアも動揺してしまっている。
「と、とりあえずゴーストを潰していこう。幸いあの鎧は部屋の奥から動くつもりがないようだ」
それは楽観的な考えだったが、確かにキラーメイルは部屋の奥からハルたちを見ているが、動き出す様子はなかった。
「わ、わかりました！」
ルナリアはなんとか動揺を抑え込んで、杖をゴーストに向ける。
すると向けられた敵意に気づいたゴーストの一体がぴゅーんと滑るようにルナリア目がけて襲い掛かってくる。
更に、それに気づいた別のゴーストが同じくルナリアに向かい、更にそれに他のゴーストが気づいた……。
つまり、多くのゴーストが一斉にルナリアに向かっていた。
「させないぞ！ “フレアアロー”！」
ルナリアを守るようにハルは左手から魔法を放ち、右手の剣に炎と魔力を纏わせて切り払う。
ゴースト自体はさほど強くなく、一刀両断されると霧散するように消えていった。
いまこの部屋の中にいるゴーストの数は三十を超えている。
しかし、ハルの魔法と剣による攻撃によって次々に数を減らしていく。
ルナリアはルナリアで左右の手から同時に魔法を放って次々にゴーストに止めをさしていく。
魔法が使える二人の前にゴーストはなんの障害にもならず、あっという間に部屋にいたゴーストは全滅していた。
――そこに至って、キラーメイルがゆらりと一歩前に踏み出した。
『感謝しよう』
どこからか深く重い声が聞こえてくる。聞いたことのない声にルナリアはきょろきょろと周囲を見渡す。
しかし、ハルはどこから声が聞こえてきたのかわかっているようで、視線を動かさない。
「鎧が、喋ってる……」
ハルのこの呟きが全てを示している。ルナリアを守るように前に出た彼はじっとキラーメイルを睨んでいた。
「えっ？ あ、あの鎧が喋ってるんですか……？」
口元を押さえたルナリアはまさかと疑問を口にする。
それに答えたのはハルではなく、当の鎧本人だった。
『左様。我が名は――む、記憶から消えているようだ。自分が何者だったのかはわからんが、とりあえずお主たちには礼を言おう』
落ち着いた声音でゆっくりとそう言った鎧は深く頭を下げる。
「……どういうことだ？ 俺たちは何も礼を言われることなんて……」
ハルがそう呟いた瞬間、体中が粟立つのを感じる。
これまで抑えられていた何か強い力が解放されたかのように圧が二人の身体に襲い掛かった。
『あのゴーストたちは、我を動かさないための封印だったのだ。それをお主たちが倒してくれた。つまり……――ははは、はーっはっはっ！ 我は自由だ！ ついに自由を手に入れたぞ！』
最初は落ち着いた口調だったそれは次第に気分が高揚したように早くなり、笑い狂った鎧の目が一層ギラギラと強く赤く光る。
「なるほど、俺たちは自ら強敵を復活させてしまったということか……」
ぎりっと奥歯をかみしめながら苦々しい表情のハル。
少しでも敵の数を減らそうとした行動が、さらに自分たちを逆境に追いやることになるとは想像できていなかった。
「そんな……なんてこと……」
状況を把握し、驚愕の表情になるルナリア。それと同時に愕然として立ち尽くしてしまう。
『お主たちには礼を言うだけでは足らないな。言葉だけでなく、何か礼をしなければ……』
気分が良い様子のキラーメイルは顎のあたりに手をあてて考え込む。
「――ルナリア」
「わかってます」
相手の機嫌の良さとは裏腹に、二人は嫌な予感がしており、いつ何が起こってもいいようにと武器を構えている。
しばらく考えたのちに顔を上げたキラーメイルを見た二人は、実際には鎧の身体であるために口はないが、ニヤリと笑い、口角をあげたように見えた。
『それならば、礼の代わりに――苦しまずに殺してやろう。悪あがきをすると苦しみが長くなるだけだから静かにな！』
高らかに宣言し、地面から大剣を軽々と抜くと、足を踏み込み走り出したキラーメイル。
巨大な鎧が動いているゆえに、カチャカチャという金属音が部屋に響き渡り、どすどすと振動が床を揺らす。
大きな身体を持つわりにその移動速度は相当なもので、離れていた距離はすぐに詰められる。
「ルナリア！ 俺が相手をする。ルナリアは援護を頼んだぞ！ ――っ！！！」
「はいっ！！」
迫りくるキラーメイルが勢いよく振り下ろした大剣をハルはなんとか自分の剣で受け止めることに成功する。
ハル、ルナリア ＶＳ キラーメイルの戦いが始まっていく……。
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名前：ハル
性別：男
レベル：１
ギフト：成長
スキル：炎鎧２、ブレス（炎）１、ブレス（氷）２、竜鱗１、
耐炎２、耐土１、耐風２、耐水１、耐氷２、耐雷１、耐毒２
氷牙２、毒牙１、帯電１、甲羅の盾、鑑定、皮膚硬化、腕力強化１、
火魔法１、爆発魔法１、解呪
骨強化１、魔力吸収１
加護：女神セア、女神ディオナ
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名前：ルナリア
性別：女
レベル：－
ギフト：火魔法１、氷魔法２、風魔法１、土魔法１、雷魔法１
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