第四十一話
ハルとルナリアは資料を受付嬢のランに返却すると、冒険者ギルドをあとにする。
「平原と廃城に行く前に、装備とアイテムを買っていくか」
魔物と戦うために、回復薬などの準備をしておく必要があった。ルナリアは笑顔で頷いてハルについていく。
最初に二人は通りにある武器屋に立ち寄ることにする。
カラーンというベルの音とともに足を踏み入れるが、店の中から声は聞こえてこなかった。代わりに聞こえてきたのは大きないびきだった。
「寝てるのか……」
「寝てるみたいですね……」
会計のカウンターに突っ伏して寝ている初老の男性の姿。状況的に見て、彼がこの店の店員であることは容易に想像できる。
気持ちよさそうにいびきをかいて寝ている姿を二人は苦笑交じりで見る。
「……ま、まあいいか。店のものをみせてもらおう」
「です、ね」
二人は支払いの時に起きてくれればいいだろうと、陳列されている品を順番にみていく。
「ハルさんはどういった武器を選ぶんですか？」
自分の杖を色々と物色しながら、ルナリアが尋ねる。
「そうだなあ、一般的に使いやすい武器の片手剣を選ぼうと思っている。ふわふわ羊の角を狙った時も使ったが、魔物相手でも問題なく使えそうだからな」
そう言いながらハルは並んでいる片手剣の一つを手に持ってみる。手に握った感じと、全体の見た目、刃がもつ特性などをじっくりと確かめていた。
「うーん、どうだろうなあ。今のとあんまり変わらないか……」
だがそれはハルのお気に召すものではなかったようだ。
ふと目を向けた腰に身に着けている片手剣――これも業物ではないが、それなりに使える武器である。
「これなんかどうですか？」
ルナリアが指差したのは、刀身が青みがかった片手剣だった。
「ほう、それを選ぶとは嬢ちゃんいいセンスをしとるな」
青みがかった片手剣に見入っていたその時かけられた声に、ハルもルナリアは勢いよく振り返る。
「やあ、二人とも客じゃろ？ その片手剣は少々特別な金属を使っておってな。多少の刃こぼれ程度であればすぐに自己修復する代物じゃ」
二ッと笑ってそう言うと、店員は適当にそこらへんにあったハンマーを振り上げてわざと刃先を潰そうとする。
「おいおい、いいのかよ、売り物だろう？」
思わずハルが心配するが、その手は止まらずに振り下ろされ、カキーンという金属音と共に剣の刃の一部を潰す。
「ほれ、潰れとるじゃろ？ これに少しだけ魔力を流すと……」
店員が魔力を流すと、彼の言葉のとおり、剣の潰れた部分はゆっくりと修復され、数分後には元の状態に戻っていた。
魔力が流されたことで青みがかった刀身が美しく光を持っているように見えた。
「すごいです！」
いち早く感動したのはルナリアだった。目をキラキラと輝かせ、手を合わせて興奮交じりに声を上げる。
自己修復機能を持つ装備というものを初めて見たためだった。
「確かに……これなら、戦闘で傷がついても何度も使うことができるな」
感心したようにつぶやくハルは実際にこれから使うにあたって、長期的な運用ができると考えていた。
「――それでいくらなんだ？」
ハルの質問に、店員は歯をむき出しにニヤリと笑う。
「久々のお客さんってことで、色々勉強させてもらって――この値段だ！」
食いついてくれたことを嬉しそうにしている店員は紙に勢いよく値段を記してハルにばっと見せる。
「っ、ぐ、ぐむむ……」
その値段はハルの財布にある金で支払うことはできるが、支払ってしまうと懐が心もとなくなってしまう。
この先の買い物を考えると少しためらう数字だった。
悩んでいるハルを見たルナリアが、そっとハルの肩に手を置いた。
「大丈夫です。旅の資金は私の方で出しますので、ハルさんは必要なものを買って下さい！」
聖女を思わせる笑顔で言うルナリア。彼女も前回の依頼の報酬があるため、資金に余裕があった。
「いや、でも……」
それでも躊躇するハル。誰かに何かをされることに慣れていないせいか、罪悪感が勝ってしまったようだ。
「～～っ、ハルさん！ 私たちはパーティ！ 仲間、一蓮托生です！」
遠慮するハルを見て少し怒ったルナリアは自分たちの関係を表す言葉を強調するように大きな声で口にする。
ピンと立った耳と尻尾が怒りを露わにしている。
少し強めに放たれたその言葉はハルの身体を撃ち抜いた。
「――仲間、か……わかった。すまないが、お言葉に甘えさせてもらう」
胸にこみ上げる温かな気持ちにへにゃりと笑ったハルのその返事に、ルナリアは不満があるようで唇を尖らせていた。
「違います、そういう場合はすまない、じゃないですよ？」
ハルの間違いをルナリアは苦笑しながら指摘する。
「あぁ、そうだな。ありがとう、助かるよ」
自分の聞きたかった言葉が聞けたルナリアはにっこりと笑って頷いていた。
「……あー、ごほん。お前さんらが仲がいいのはよーうっくわかった――それで、買うのかね？ 買わないのかね？」
店員が算出した値段は、この剣の実用性を考えると実際お得な値段であり、店員としても早く結論を出してほしかった。
「あ、あぁ、悪い。買わせてもらうよ……これでいいかな？」
ハルは自分の財布から提示された値段分の貨幣を出して店員へと渡す。
「毎度あり。あんた、いい買い物をしたぞ？ こいつはわしが作った自信作でな……」
そう言うと、可愛い子どもを愛でるかのように店員は剣をひと撫でする。
「これ、あんたが作ったのか？」
「店員さん、鍛冶師さんだったんですか？」
二人の質問、その両方に店員はにんまりと笑顔で頷いた。
「あぁ、この店に置いてある武器のうち、そこからそっちの棚にあるやつはぜーんぶわしが作ったもじゃ！」
両手を広げて店員は誇らしげにそう言った。我が子を自慢するようにその表情は自信に満ちていた。
「すごいな……」
ハルが気にして見ていた片手剣をはじめ、店員が指し示した先にある品はどれをとっても丹精込められた逸品だというのが一見してわかる。
武器を作るスキルはあるが、それでも長い長い修行を続けてきたものだけが、ここまでの武器を作ることができるのだ。
それを知っているハルは驚きと感動でぼそりと呟く。
「そういってもらえると、がんばって作ったかいがあるわい。その剣は剣になれていないものが使うのに適したものじゃ。この先、お主が強くなったと実感して、その武器では物足りなくなった時にはまたくるとええ。その時はさすがにサービスできんが、良いものを提供するぞ」
パチンと茶目っ気たっぷりにウインクしながら店員はハルが買った片手剣の最終チェックをしている。
ハルがどれだけの力やスキルを持っているのか、店員は知らない。
もちろんリップサービスで言っている部分もある。
しかし店員は、なんとなくではあるが、またハルたちが武器を求めてやってくるような気がしていた。
「あぁ、そうなるように鍛えるさ。まずは、この剣を使いこなせるようにならないとな」
最終チェックを終えた片手剣を受取ったハルは嬉しそうに持ち手の部分を撫でる。
剣術スキルを持っていないため、スキルサポートを受けることができないハル。しかし、見よう見まねで剣を振ることはできる。
これまで色々な冒険者の戦いを見てきたハルは、剣の使い方をある程度ではあるが理解していた。
当時スキルがなかったハルは身体を鍛える傍ら、何かの役に立てばとひたすら冒険者たちのことを観察していたのだ。
この点についても、ハルの勤勉さが戦いに繋がっていく。
スキルを獲得し、レベルが上がり、肉体が強化された今だからこそできることがあった。
「いい買い物ができた。また、金が入ったら寄らせてもらうよ」
「あぁ、またきておくれ」
そうして、ハルとルナリアは錬金術師の店と防具屋に立ち寄ってから西の平原を目指すこととなる――。
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名前：ハル
性別：男
レベル：１
ギフト：成長
スキル：炎鎧２、ブレス（炎）１、ブレス（氷）２、竜鱗１、耐炎２、耐氷１、耐雷１、氷牙２、帯電１、甲羅の盾、鑑定、皮膚硬化、腕力強化１、火魔法１、爆発魔法１、解呪
加護：女神セア、女神ディオナ
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名前：ルナリア
性別：女
レベル：－
ギフト：火魔法１、氷魔法１、風魔法１、土魔法１、雷魔法１
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