第二十九話
石族の男が倒されたことで、ガーブレアたちの優位な空気が一瞬で変化する。
クラウドたちＡランクパーティがガーブレアとダークエルフへと向かって行った。
それを阻止しようとする部下たちと衝突する。
「まさかステムがこんなに早くやられるとは……」
「……しかたない、きりかえていこう。ステムを倒した二人は私が相手をする」
ステムとはハルとルナリアに倒された石族の男のことだ。
ガーブレアは落ち着いた口調でダークエルフにそう宣言するが、その表情は怒りに満ちていた。
「わかりました。それじゃあ、あの強そうな冒険者は僕に任せて下さい」
ダークエルフはにやりと笑うと、クラウドたちを倒すべく技をためながら走っていく。
先ほどのアクアミストという魔法は既に霧散しているが、一瞬で室内を霧で覆った魔法を見る限り油断できない実力を持っているのは確かだった。
「さてさて、私の大事な部下を倒しただけではなく、命まで奪うとはな……貴様ら、死んでもらうぞ！」
ハルたちに向き直るとガーブレアは宣言する。彼にとって、幹部の二人は特に大事な仲間であり、その仲間を殺されたことは彼の心にある怒りの炎を燃えあがらせていた。
「――ルナリア、ここが正念場だぞ。俺の目で見る限り、あのガーブレアという男が目的の相手だ。あいつが解呪のギフトを持っている……んだけど、話をして解呪してもらうのは難しいだろうな」
ガーブレアを警戒しながらハルは鑑定の能力を使って彼を見ていたが、その表情を見る限り、穏便にことを運ぶのは難しいと思われた。ルナリアは硬い表情で頷いて返す。
「それじゃあ、行くぞ！」
ゆっくりと迫ってくるガーブレアに対して、ハルが走って向かう。少しでも先手を取ろうとしていた。
「はい！」
気合の入った表情のルナリアもメイスを握り直して、ハルに続いていく。
「爆ぜろ、“フレアボム”」
その場で悠然と構えるガーブレアは右手を前に出すと、爆発の魔法を放つ。
「甲羅の盾！」
咄嗟にハルは甲羅の盾を発動して爆発を防ぐ。
しかし、直接の爆発自体を防ぐことはできたが、爆風の威力まで殺すことはできず、後方に盾ごと弾き飛ばされてしまう。
「ぐあああああ！」
なんとか勢いを殺そうとするが、爆風に負けてしまい、一気に後ろまで吹き飛ばされ、壁まで到達してしまう。
「これしきで吹き飛ぶとは情けない……」
目を細めたガーブレアはハルのことを見下した目つきで見ている。
自分の仲間がこんな情けない男に負けたのかと思うと、一層苛立ちが募っているようだった。
「せやああああ！」
ハルが吹き飛ばされていくのを知りながらも、今は目の前のガーブレアに向かって行くべきだと、ルナリアは横に大きく動いており、爆発に巻き込まれずにガーブレアへとメイスで殴りかかる。
「動きは悪くないが、その程度。“バーストウォール”」
「きゃああ！」
冷たい眼差しでガーブレアが発動した爆発でできた壁によって、ルナリアの攻撃は防がれてしまう。
「いくら攻撃力が高いと言っても、近寄れないのであればないのと同じだ。あいつを苦しめずに一瞬で倒してくれたことだけは感謝しよう。だから……お前たちも一瞬で殺してやる」
その声は呟かれるかのように小さく低かったが、ハルとルナリアの耳にしっかりと届いていた。
声に込められたありとあらゆる負の感情を感じ取った二人は身震いする。
「――っ、ルナリア！ 一度こっちに引け！」
それと同時に身の毛がよだつのを感じたハルは大きな声で叫んだ。
ルナリアはハルの声を聞いて、ハッとなってすぐに彼のもとへと移動する。
「あ、あの人強いです……」
「そうだな、解呪だけじゃなく、火魔法、爆発魔法のランクもかなり高いようだ」
怯えた様子で震えるルナリアを庇うようにハルは手を伸ばす。
ハルの言葉が聞こえたガーブレアがニヤリと笑う。
「なかなかいい目をしているな。先ほどのやりとりだけで私の能力をそこまで測るとは。――だが、わかっただけでは私には勝てない！」
魔力をためていたガーブレアが掌をハルに向けて伸ばす。
「“フレアボム、ダブル”！」
一発のフレアボムはハルが既に防いでいる。ならばと、ガーブレアは同時に二発放つ。
「くっ、甲羅の盾！」
ハルは先ほどと同様に、甲羅の盾を発動する――ルナリアの前に。
「うおおおおおおおお！」
そして、自らは魔法へと向かって走り出した。
「ハルさん！」
必死に手を伸ばしたルナリアの呼びかけむなしく、フレアボムはそのままハルへと命中した。爆ぜる炎の煙にルナリアは胸が痛んだ。
「ふっ、無策で突っ込んでくるとは馬鹿な男だ。それで女を守ったつもりだとでもいうのか？」
二発防がれたなら、三発四発と増やせばいいだけ――そう考えたガーブレアは掌をルナリアへと向ける。
甲羅の盾は一発防いだ時点で消えてしまっている。
一発分しか耐えられないのか、もしくはハルがやられてしまったことで消滅したのか、どちらかはわからないが、どちらにせよピンチであることに変わりはなかった。
「――炎剣！」
ガーブレアがにやりと笑いながら次の技を発動しようとした瞬間、ハルの声がルナリアとガーブレアの耳に飛び込んできた。
フレアボムの炎と煙を切り裂いて姿を再び見せたハル。
彼は自らの剣に炎鎧の炎を纏わせることを”炎剣”と呼称することにしていた。
「なっ、“フレアウォール！”」
ガーブレアは虚をつかれた形になるが、それでもなんとか炎の壁を生み出してハルの接近を阻止しようとする。
これがルナリアに使ったものと同じ爆発の壁であれば、結果はもしかしたら変わっていたかもしれない。
しかし、ただの炎の壁はハルを止めることはできなかった。
「うおおおおお！ 俺に炎は、効かない！！」
炎の壁を突き破って、ハルは炎剣でガーブレアを肩口から斬りつける。
ここでも炎の障壁を張ろうとするガーブレアだったが、ハルの炎鎧のランクは２であり、その威力は障壁を容易く切り裂くだけの力を持っていた。
「ぐあああああああああ！！」
斬られた形に勢いよく血を噴き出すガーブレア。
「ガーブレア！」
クラウドたちと戦っているダークエルフが悲痛な声音でガーブレアの名前を呼んだ。
「ぐ、ぐうううう、げはっ」
ガーブレアはその呼びかけには答えず、傷口を押さえながら苦しげな息を繰り返し、口から血を吐いた。
「が、がふっ、なかなか、がふっ……やるじゃないか」
強がりともとれるような言葉を口にするガーブレア。彼は自らの傷口に当てていた掌に魔力を込める。
「も、燃えろ……っ」
なんとかそれだけ口にすると、自らの傷口を火魔法で焼きながら塞いでいく。
「ぐ、ぐああああああ！！ ……はあはあ、これならなんとか、動ける」
傷口を塞いだことで、出血多量で死ぬという結果だけは避けられている。
しかし、重症であることは変わりなく、ハルと戦えるとは思えなかった。
「悪いが、止めを刺させてもらうぞ！」
ハルはただただ待つつもりはなく、再度剣を振り下ろそうと構える。
「ま、まあ、少し話させてくれてもいいだろう」
死を迎える男の最後の言葉。それならば聞いてやろうとハルは剣を構えたままの姿勢で彼の次の言葉を待つことにする。
「ダクタ！ あとのことは、頼んだ！」
にやりと笑ったガーブレアはそう口にすると、何かをダクタと呼ばれるダークエルフに投げる。
「てやあああ！」
ガーブレアが不審な動きをとったため、急いで飛び出したハルによってガーブレアは斬り倒される。
ガーブレアの言葉が何を意味するのかわかっているダクタと呼ばれるダークエルフは、その何かをしっかりと受取ると、瞬時に魔法を使う。
先ほどと同じ目くらましの魔法だったが、先ほどよりも濃度が高い魔法だった。
「“ディープアクアミスト”！」
霧が晴れるまでに三十分はかかったが、視界がクリアになる頃には、ダクタと数人の生き残りは姿を消していた。
そして、ハルの足元には切り伏せられたガーブレアの遺体が転がっていた。
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名前：ハル
性別：男
レベル：１
ギフト：成長
スキル：炎鎧２、ブレス（炎）１、ブレス（氷）２、竜鱗１、耐炎２、耐氷１、耐雷１、氷牙２、帯電１、甲羅の盾、鑑定、皮膚硬化、腕力強化１、火魔法１、爆発魔法１、解呪
加護：女神セア、女神ディオナ
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名前：ルナリア
性別：女
レベル：－
ギフト：火魔法１、氷魔法１、風魔法１、土魔法１、雷魔法１
マイナススキル：魔封じの呪い
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