第二十八話
魔物との戦いで経験を積んでいるハル。
依頼が開始するまでの間に、武器を探し戦い方の練習をハルと共にしていたルナリア。
一般的な冒険者や盗賊を倒すには彼らの力は問題なく、先発組としての仕事をはたしている。
「いいぞ！ どんどん倒せ！ 幹部連中は恐らく奥にいるはずだ、ここを片付けたら行くぞ！」
「おぉ！」
「いけえええ！」
威勢のよいクラウドの声に、冒険者たちは負けじと気合の入った声で返事をする。
廃墟となった教会のフロアに待機していた盗賊団。
斥候の調べによれば、そこから奥に続く扉があり、恐らくはその先に頭目と思われる元司祭たちがいるはずである。
ハルとルナリアは盗賊を倒しつつも、奥の部屋へ続く扉へと徐々に近づいていた。
それに気づいたクラウドが二人へ声をかける。
「――まだ早い！ 少し下がるんだ！」
ハルたちの目的が頭目にあるとわかっているクラウドが声をかける。
彼は、扉の奥からピリピリとした気配を感じ取っていた。
その声を受けて、嫌な気配を感じ取ったハルとルナリアは咄嗟に扉から飛びのいて離れる。
そして、次の瞬間には扉が吹き飛ばされて、中から三人の男が現れた。
「おうおう、生意気そうなやつらが徒党を組んでやってきやがったな！」
勢いよく扉を吹き飛ばしたのはこの声の大きな男だった。
この世界では石族と呼ばれる種族で、皮膚の一部が岩になっており、身体の大きさも一般的な人族のそれよりも大きく、力が強いことでも有名な種族だった。
「やれやれ、デカイのは身体だけにしておいてくれ。耳が痛いだろう？」
うっとおしそうな表情でそう言ったのは、細身で眼鏡をかけたダークエルフだった。
ダークという名のとおり、皮膚は黒く、まるで全身日焼けしているかのような姿である。
エルフと対をなす種族であり、どちらかという悪や陰に寄った特性を持つ。
「まあまあ、いいじゃないか。そんなことよりも、私の根城に土足で足を踏み入れて、あろうことか私の部下をこれだけ傷つけたこと。許すわけにはいかないな」
そう言ったのは法衣を纏った男。この男が元司祭ガーブレアであることは想像に難くなかった。
その姿を見た冒険者たちがざわめく。
まさか自分たちが戦っているのは、聖堂の司祭なのか？ と。
司祭を傷つけたり、司祭を侮辱したとあっては、あの街にいることはできない。
「――うろたえるな！」
動揺する冒険者たちに対してクラウドが喝を入れる。
「いいか、これはギルドからの正式な依頼だ！ ギルドが司祭を討伐しろというわけがないだろう！」
その言葉にハッとなる一同だったが、それでもやはり目の前にいる男の服装を見てどうしたものかと戸惑う者も少なくなかった。
「ははっ、そんなことで動けなくなるのかね。仕方ない、それでは君の手伝いをしようじゃないか。自己紹介をしよう。私の名前はガーブレア。……司祭、だった。そう、私は元司祭だよ。聖堂を抜けたんだ。聖堂を不信に思ってね……まあ、だから気にしないで戦ってくれて構わないよ」
余裕の笑みで挑発的にそう語るガーブレア。
「そういうことだ、まあグダグダ言うんじゃねえよ。ここまでやっておいて、司祭を相手には戦えませんとか言っても、はいそうですかと帰すわけにはいかねえんだよ！」
覚悟を決めていない様子の冒険者たちを見て、石族の男は苛立ちを募らせていた。
「君の場合は口で語るよりも拳で語ったほうが早いだろ。さあ行け！ “アクアミスト”！」
ダークエルフが水の魔法を使う。攻撃目的ではなく、目くらましの効果であり、部屋中が霧に包まれる。
「ぐああああ！」
「げふん！」
「うああああああ！」
そして、霧に包まれた同時に大きな足音と攻撃音が聞こえ、そのあとには叫び声があがっていた。
「ルナリア、俺の後ろに隠れていろよ」
「は、はい」
何が起こっているのか、予想できていたハルはルナリアを守るように背中に隠して徐々に移動をする。
自分が狙われた場合に前方からしか攻撃がやってこないように。
「死ねええええええ！」
何人か冒険者が倒されたあと、次の標的にされたのはハルだった。
声の主は石族の男。持っている武器は、岩を切り出して作られた石剣。サイズは大剣相当だろう。それがハルへと振り下ろされた。
「甲羅の盾！」
何度か練習では使ったことがある甲羅の盾。これは、近距離の任意の位置にパワータートルの甲羅でできた盾を生み出す。
しかも空間固定力が高いため、攻撃を受けても相当な力でなければ押し込まれることはない。はずだったが、甲羅の盾が徐々に押されていた。
「ほう、おもしれえことをやるな。俺の石剣をそんな甲羅で防がれるとは思わなかったぜ――だが、まだ甘いな！」
更に力を込めて、甲羅の盾を押し込んでいく。そのままハルを潰すつもりだった。
「甘いのはそっちもだな」
ふんと鼻を鳴らしたハルの姿は盾の後ろにはなく、既に移動して石族の男の横にいた。
「炎鎧！」
炎の鎧を拳に、そして手に持っている剣へとつたわせていき、そのまま石族の男に斬りかかった。
「そんなもので俺の身体を斬れるはずが、があああああ！」
しかし、男の言葉とは反対に男の身を包む石の皮膚が両断されてその下の皮膚にまで達する。
「貴様ああああ！」
怒りに打ち震える男は再度ハルへと攻撃をしようとする。
しかし、その動きは別の攻撃によって止められることとなった。
「えいいいいい！」
ルナリアがメイスを思い切りカチあげて、石族の男の顎を狙ったからだ。
「がはあああ！」
魔力量の多いルナリアが、全力の魔力を込めて放った一撃は、巨漢といっていい男を浮かせて吹っ飛ばす。
吹っ飛んだ先に、ハルが飛びかかって思い切り剣を心臓のある位置に突き刺した。
炎を纏った剣は攻撃力も上がっており、男の皮膚を容易に貫いてそのまま絶命させる。
「はあはあはあはあ、た、倒したぞ！」
その様子を見て、ガーブレアとダークエルフは目を見開いて驚いている。
彼らの中で最も近接戦闘に特化した石族の男。
それは攻撃面と防御面の双方でだったが、男の攻撃は防がれ、男の防御も貫かれて倒された。
その事実は二人を放心させるのに十分な理由だった。
「クラウドさん、早く！」
仲間である冒険者をも呆然とさせてしまったが、ハルが声をかけたことでいち早くクラウドたちのパーティが動き出す。
「ルナリア、これを飲んでおけ。俺たちの戦いはまだまだ続くぞ」
ハルは魔力回復薬の入った小瓶をルナリアへ手渡す。
「はいっ！」
彼女もその言葉の意味することをわかっており、一気に薬を飲みほした。
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名前：ハル
性別：男
レベル：１
ギフト：成長
スキル：炎鎧２、ブレス（炎）１、ブレス（氷）２、竜鱗１、耐炎２、耐氷１、耐雷１、氷牙２、帯電１、甲羅の盾、鑑定、皮膚硬化、腕力強化１
加護：女神セア、女神ディオナ
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名前：ルナリア
性別：女
レベル：－
ギフト：火魔法１、氷魔法１、風魔法１、土魔法１、雷魔法１
マイナススキル：魔封じの呪い
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