第二十三話
女将の紹介でやってきた店は、『金の風味亭』と呼ばれる店で、麺料理がメインの店だったが、その他にも色々な料理があるとのことだった。
「――へい、らっしゃい！」
解放された入り口から入っていくと、威勢のいい掛け声で迎えられる。
声の主は店の店主で、犬の獣人だった。中をぐるりと見回しても、店主を始め、全体的に清潔そうな雰囲気がある場所だ。
「はい、いらっしゃいませ。お二人様ですか？」
「えぇ、あいてますか？」
二人に駆け寄ってにっこりとほほ笑み、優しく声をかけてきたのも犬の獣人の女性だった。
彼女はこの店の給仕――つまりウェイトレスをしている。
「はい、一番混雑している時間を過ぎたのでお好きな席を選んでいただけますよ」
笑顔で言うウェイトレス。その対応はとても好ましいものであり、ハルとルナリアは心地よい気分で窓際の席へと向かって行った。
ハルとルナリアは席を決めると、店のお勧めである麺料理といくつかの料理を注文する。
「……私もよっぽど疲れていたんですね。ベッドにうつぶせに倒れてから、夜になるまでピクリとも動かなかったみたいです」
ルナリアは約束の時間に遅れてしまったことを申し訳なく思いながら、困ったように笑い、頬に手を当てていた。
「俺も同じだったよ。ふかふかのベッド気持ちいい……って感じでそのまま気づけば夜だったと。馬車の旅は慣れないからなあ。いつか、乗り心地のいい馬車を自分で持ちたいものだなあ」
「あっ、いいですね！ 座るところにはふかふかのクッションを置きましょう！ あとそうですねえ、お馬さんにも名前をつけたいです！ パーティのマークをつけたりもいいかもですねっ」
嬉しそうにはしゃぐルナリアは、想像の中の馬車を改造していく。
「ははっ、いいな。俺は車輪をなんとかしたいなあ。あの揺れに対してなにかできるといいんだけど……」
楽しそうにしているルナリアにつられるように笑ったハルも、自分の馬車を手に入れたらこうしよう、ああしようと考え始めていた。
しばらくすると、料理が順番に運ばれてくる。
その一つのフライングピッグの唐揚げに口をつけた二人は、一瞬固まり、無言になる。
それからもぐもぐと咀嚼し始め、無言のまま、手は止まらない二人は、あっという間に皿を空にしてしまう。
余韻を楽しむように名残惜し気な表情で皿を見つめるハルとルナリアの気持ちは今一緒の気持ちだった。
「――本当に美味すぎる……豚の唐揚げなんて初めて食ったけど、想像していた以上に肉汁が出てジューシーで美味いな。なんというか、唐揚げの概念が変わったような感じだ」
「わかります！ こんなに美味しい唐揚げ初めてです！ どうしよう……」
そのどうしようという言葉にハルも頷いて共感している。
二人はいま、どうしよう、もう一皿頼もうかな？ ――その問題にぶち当たっていた。
うーんと唸りながら悩む二人だったが、次の料理が運ばれてきたことでその思考が中断され、意識は次の料理に移っていた。
メインである麺料理も素晴らしいもので、食べ終わった時にはお腹が苦しいほどだったが、二人の顔に後悔の色はなかった。
「食後のデザートにリンゴのケーキはいかがでしょうか？」
ここまで満足するほどの店に出会えた感動もあり、にっこりと笑いかけるウェイトレスの誘いに抗う術を二人は持っていなかった。
全て食べ終える頃には、他の客も帰っており残ったのはハルとルナリアの二人だけとなる。
「――それで、お二人は何を聞きたいんですか？」
すっかり仲良くなったウェイトレスが二人と同じテーブルについて、話を聞いてくれている。
彼女の名前はミナといい、店主の娘ということだった。
もちろん店主の許可をもらって、ハルたちの話を聞くことになっている。
「あぁ、この街は聖職者が集まる街だろ？ いくつかの小さな聖堂がそこかしこにあるし、中央には大聖堂もある。そういうところって、普通に俺たちが行っても入れるものなのか？」
ミナはハルよりも年下であるため、敬語はやめてくれと彼女から言われたため、この話し方になっている。
「そうですねえ、混んでいる場所は並ぶことにはなりますが、恐らく大丈夫だと思います。相談や、洗礼や、治療などなど色々な方が訪れますからね。大聖堂だけは身分証とかないとですけど、お二人は冒険者なんですよね？」
考え込むように首を傾げたミナが問いかけると、二人は頷いて返す。
「だったら大丈夫だと思います。ちなみに、どういった理由で聖堂に行くんですか？」
何気ない彼女のその質問に、二人は顔を見合わせる。
通常は先ほどミナが言ったように、相談、洗礼、治療などで立ち寄ることが多い。
それ以外の理由としては、寄進や入信、または聖職者を目指すというものがある。
しかし、ハルとルナリアはそのどれかであるようには見えなかった。
「……あー、まあそのへんはちょっとな。しいて言うなら相談したいことがあるといったところか」
どう答えたらいいか悩んだハルは言葉を濁す。
「なるほどー、色々あるみたいですねえ。でも、それだったらきっと大丈夫ですよ。聖堂のみなさんはお話好きな方が多いですから、きっと相談は歓迎されますよ」
深く聞き入らない彼女も経験があるらしく、笑顔で聖堂のことを思い出していた。
「あ、でもでも、大聖堂の人は結構堅い人が多いし、いつも大抵混んでるので、そのあたりは覚悟していくといいと思います」
これまた彼女の経験からくるものだった。
ミナも一度は大聖堂に行ってみようと思い立って行ったものの、朝行って、話すことができたのは昼を過ぎた経験があった。
「なるほど、だったら小さい聖堂のほうを最初に尋ねて何も成果がなかったら、最終手段として大聖堂を目指すことにするか」
「はい！」
ルナリアは自分のことであるため、いよいよ不遇からの脱却が図れるのかと笑顔になっていた。
「……どんな目的なのかわからないからアレですけど、行くなら街の東にある聖堂がいいと思います。たまに大聖堂の方が顔を出すことがあるので、もしかしたら色々な情報が集められるかもしれないです」
二人の悩みを深く聞き入らない代わりに、少しでも助けになればとミナは笑顔で助言する。
それを聞いたハルも彼女の気遣いに笑顔になる。
「それはいいことを聞いた。大聖堂に行かずに大聖堂のことを聞けるのはデカイな。あれを持っているやつがいるかどうかさえ確認できれば……」
考え込むようにぼそりとつぶやいたハルは悪そうな顔でニヤリと笑う。
「が、頑張って下さい。それでは失礼しますね……！」
その表情が怖いものとして映ったミナは、さっと立ち上がると急いでその場をあとにして厨房へと戻って行った。
「それじゃあ、明日は朝から聖堂めぐりですね！」
「あぁ……今日は早めに寝ておいたほうがいいな。まだ疲れが残ってるみたいだ」
食欲が満たされたことで心地よい眠気が襲ってくる。
ハルはそんな自分の身体の感覚を確認して、まだまだ休息が必要だと考えていた。
ルナリアもそれに同意するように頷き、共に立ち上がった。
二人は入り口で料金を払ったのだが、値段がリーズナブルなことに驚いたのは余談である。
宿に戻った二人は再びぐっすりと就寝することとなった。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
名前：ハル
性別：男
レベル：１
ギフト：成長
スキル：炎鎧２、ブレス（炎）１、ブレス（氷）２、竜鱗１、耐炎２、耐氷１、耐雷１、氷牙２、帯電１、甲羅の盾
加護：女神セア、女神ディオナ
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
名前：ルナリア
性別：女
レベル：－
ギフト：火魔法１、氷魔法１、風魔法１、土魔法１、雷魔法１
マイナススキル：魔封じの呪い
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
お読みいただきありがとうございます。
ブクマ・評価ポイントありがとうございます。
