第二十二話
「さて、到着したな。料金はもうもらったから、あとは勝手にしてくれ」
中継地点に到着したところで、全員が御者に料金を支払っていた。素っ気ない挨拶だったが、これが普通らしく、皆それぞれ街へと繰り出していった。
「ハルさん、どこに行きましょうか？」
マウルの街が目的地だったが、ここからどう動いていくかはハルしか知らないことだった。ルナリアがこてんと首を傾げながら問いかける。
「とりあえず、宿をとってこよう。そのあとは昼食、それが終わったら誰か呪いを解く力を持ってる人を探してみよう」
この街には聖職者、および聖職者を目指す者が集まってくる。
ならば、その中には解呪のギフトを持っている者もいるかもしれないという考えだった。
そのため、ハルは道行く人々の能力を鑑定で確認していた。
「そうすれば、私の力も……」
「あぁ、きっと普通に使えるようになるはずだ。まあ、あれだけの能力だったら使いこなせれば普通以上の力を持つことになると思うんだけど……」
それにしても、ここまで一般人だけでなく聖職者らしき姿もみられたが、その誰もが解呪のギフトをもっていなかった。
「……まあ、まずは宿と食事だ。馬車に揺られて疲れたからふかふかのベッドで少しゆっくりしたい」
お世辞にも快適とは言えない馬車旅によって、ハルの尻は休息を求めていた。疲れ交じりの声でそう話す。
「あー、わかります。少しゆっくり休みたいです……」
ルナリアは尻尾を敷いて座っていたため、ハルのように尻への影響は少なかったが、それでも舗装されているわけではない道は揺れが大きく、身体への負担も大きかった。
二人は街の宿街に向かい、そのうちの一つで部屋を取る。
ルナリアもそれなりに蓄えがあったため、自分で支払いをして二人は隣りあった部屋に宿泊することとなる。
「それじゃあ、しばらく休憩して夕方になったら食事に向かおうか」
「はい、それでは一旦おやすみなさい」
馬車の中で早めの昼食を軽くとっていた二人は、既に快適なベッドでゆっくりと眠りにつく気満々でいた。
そのために、少しランクの高い宿を選んでいた。
高級宿とまではいかないが、それに近いものを選んでおり、ハルが望むようにベッドもふかふかな物が用意されていた。
「それじゃあ……おやすみなさい」
一人になっても癖で挨拶したハルは上着を脱ぐとそのままベッドにダイブする。
このあたりは今の時期、穏やかな気候をしており、掛け布団をかけなくても風邪をひくことなく、疲れていたハルはすっと眠りに落ちていく。
隣の部屋では全く同じ光景がルナリアによって繰り広げられていた。
それから、高くのぼった日が徐々に落ちていき、空が夕焼け色に赤く染まり――そして完全に日が落ちた頃、先に目を覚ましたのはハルだった。
「――はっ！……あー、宿か。もう外は真っ暗だな」
熟睡してしまったことに気づいたハルは目を覚ますなり勢いよく顔を上げて周囲を確認することで、今の状況を確認する。
「予定よりだいぶ時間が過ぎたな」
困ったように頭を掻くハル。それほどに彼は疲れていたらしく、今は既にディナータイムに入っている頃合いだった。
「よいしょっと」
とりあえずベッドから立ち上がると、部屋に備え付けられている水の魔道具を使用して顔を洗う。
安宿にはこういった設備は用意されていないことが多いが、ハルたちが泊まっている宿はそのあたりが行き届いていた。
脱ぎ捨てた上着を着ると、ハルは部屋を出て行く。向かうは隣りの部屋。
扉の前に立ってノックしようとすると、中からドタバタという慌ただしく駆け回る音が聞こえてきた。
「はわわわー！ こ、こんな時間に！？ ど、どうしよう！ 早く準備しないと！」
中では先ほど目覚めたルナリアが準備をしなきゃと焦っていたようだ。
「服！ その前に顔洗わないと！ あっ、でも先に声をかけたほうが！ も、もしかして先に行っちゃったかな！？」
その声は扉に耳をあてて聞いていたハルに全て聞こえていた。
このままではルナリアが慌てて怪我でもしてしまいかねないので、ハルは早めに声をかけることにする。
慌てているルナリアには軽いノックでは耳に届かないと思ったため、ハルは少し大きめの音でノックする。
「ルナリア、ハルだ。慌てなくていいぞ」
「は、はわわ！ も、申し訳ありません！ い、今用意しますので！」
ハルが来たという事実しかルナリアの頭にはなく、慌てに拍車がかかっていく。そのせいかはわからないが、あちこちに身体をぶつけているような音さえ聞こえてくる。
「――ルナリア！ 少し落ち着け！」
先ほどより大きめの声でルナリアに呼びかけるハル。
すると中の声がピタッと止まる。ルナリアが全ての動きをやめて固まっている様子がハルの頭に浮かんだ。
「ゆっくりでいいから。俺が起きたのもさっきだ、ゆっくりと準備してくれればいい。俺は部屋で待ってるから、終わったら部屋に来てくれ」
「は、はい。あの、その、ゆっくりと急ぎますね！」
中からは先ほどのようにドタバタという音は聞こえてこず、落ち着いて準備を始めた様子であるため、ハルはやれやれと肩を竦めると部屋に戻って行った。
それから十分ほど経過したところで、ハルの部屋の扉がノックされる。
「あの、ルナリアです。準備できました」
「あぁ、今行くよ」
ハルが立ち上がって部屋を出ると、少し照れた様子のルナリアが待っていた。
すっかり熟睡して用意が遅れてしまったことを恥じらっているようだった。
「さあ、行こうか。どこか美味しい店があるといいんだけど、さすがにこの街は初めてなんだよ」
「あー、すいません。私も初めてなので、空いてたら宿の受付でお勧めを聞いてみましょうか」
ただブラブラ歩いていても店に辿りつけるかわからないため、ルナリアが提案する。
「そうだな、聞いてみよう」
その返事に気を良くしたルナリアは足早に受付に向かって行った。ふわふわの彼女の尻尾が機嫌よく揺れる。
受付にいたのはこの宿の女将で、生まれてからずっとこの街に住んでいるようで色々な店を知っており、その中でも特におすすめの店を紹介してくれた。
「それじゃあ、女将のお勧めの店に行こうか」
「はい！ えっと、麺料理の美味しい店でいいですか？」
その店が女将の特に一押しであるとのことで、ハルも反対する理由がなかったため、頷いて返した。
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名前：ハル
性別：男
レベル：１
ギフト：成長
スキル：炎鎧２、ブレス（炎）１、ブレス（氷）２、竜鱗１、耐炎２、耐氷１、耐雷１、氷牙２、帯電１、甲羅の盾
加護：女神セア、女神ディオナ
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名前：ルナリア
性別：女
レベル：－
ギフト：火魔法１、氷魔法１、風魔法１、土魔法１、雷魔法１
マイナススキル：魔封じの呪い
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