第二十一話
先に馬車に乗っていた三人はハルたちのやりとりを見ていたため、関わらないようにと目線を向けることもない。
そして、ルナリアは先ほどのやりとりを思い出してソワソワしていた。
どうやら先ほどのことについて気になっているようだった。
「……いいよ、聞きたいんだろ？」
ルナリアが尻尾を揺らしていつ聞こうかとタイミングをうかがっているの見て、ハルは自分から話を振ることにした。
「――えっ！？ えっと……いいんですか？」
自分ではそわそわしている自覚がなかったのか、驚きながらも上目遣いで聞いてくるルナリア。
これは計算している行動ではなく、申し訳なさが表に出ているようだった。
それに対してハルは苦笑しながら頷いて返す。
「そ、それじゃあ……さっきの人たち、あの冒険者のリーダーさんとの戦いなんですけど、どうやったんですか？」
どうやった？ つまり、どうやって倒したのかをルナリアは聞きたいようだった。
「ん？ あぁ、あれは俺の能力でな。拳に炎を纏わせてあいつの腹を殴ったんだよ。炎だから熱いだろうし、それ以上にきっと俺の拳の威力が強かったんだと思う――少し驚いたけどな」
まさか一撃で倒れるとは思っていなかったのは、ハルも同じだった。困ったような表情で顔を掻く。
「あれすごかったです！ でも、ちょっと気になるんですけど……」
言いづらそうに口ごもるルナリア。
「なんだ？ 言ってくれ」
ルナリアが遠慮をしないように、ハルはつとめて明るく返す。
「その、確かにハルさんの攻撃は強かったと思うんですけど、なぜあのリーダーさんがお仲間を止めたのかちょっと不思議でした。最初の勢いだったら、みんなで襲い掛かってきそうな気もするんですけど……」
あっさりと引き下がったことに関して、ルナリアは疑問を持っていた。
「あぁ、あれか。ちょっと耳元で呟いたんだよ――お願いですから帰って下さいってね。そうしたら、俺の話を聞いてくれてあっさりと引き下がってくれたんだよ」
大したことを言ったわけではない様子でハルは肩を竦めながら答える。
絶対に違うはずだと予想できているルナリアだったが、それ以上聞くのは怖いと思ったらしく、その答えで納得するように何度も頷いていた。
そして、同乗している三人もルナリアと同じ心境のまま視線を逸らしていた。
街を出発して、半日ほど経過したところで、道の真ん中に数体の魔物が現れる。
「――ハルさん！」
「あぁ」
ハルとルナリアは自分たちが出て戦うつもりだったが、御者が片手を伸ばして制止し、首を振ったのが見える。
「あんたたちは乗っていてくれ。俺の馬車に乗ったからには客だからな。客に魔物退治を手伝わせるわけにはいかねえ」
そう言うと、御者は馬車を降りると馬の頭を撫でてから走って魔物たちへと向かって行く。
「っ、でも！」
魔物が複数いるため、ルナリアが助けようと立ち上がるが、先にいた三人の客がそれを止める。
「やめといた方がいいよ。御者のおっさんはかなり強いから、手伝おうとして足手まといになるだけさ」
リラックスした状態で笑う彼らは何度もこの乗り合い馬車を利用したことがあり、その際に御者の実力を把握していた。彼がでればなんも問題ないだろうとのんびりとしている。
「――さあてっと、予定を遅らせるわけにはいかないから……さっさと消えろ！」
御者が威嚇するように魔物に対して大きな声を出すと、そのうちの三体が慌ててその場から逃げ去っていった。
「あれは……威圧か」
馬車の中から様子をうかがうハル。御者が持つギフトの中にそれらしいものがあり、名称は”威圧”だった。
「それに、剣の腕前もかなりのものみたいだな」
ハルが鑑定で能力を確認すると、片手剣８という記述が見えた。
「あのおっさんは元凄腕の冒険者でな、かなりの力を持っているみたいだ。ランクは聞いたことがないが、最低でもＡランク、もしかしたらＳってこともあるかもしれないな」
そんな風に話をしている間にも、御者は剣を手にして残った魔物へと向かって行く。
「……えっ？」
それはルナリアの驚きの声だった。
御者は魔物へとゆっくりと歩いて近づいていた。
剣を手にしてはいるものの、無防備な様子の御者に魔物が飛びかかっていく。
そこまでは確認できていたが、次の瞬間、魔物がバタバタと倒れていたことに驚いていた。
「速いな――よく見てないと目で追えないレベルの剣技だ。一瞬で魔物を真っ二つにしている」
そのハルの発言には、ルナリアはもちろんのこと同乗している三人の客も驚くこととなる。
「……い、今の見えたんですか？」
「ん？ あぁ、そりゃな。まあ、見えただけで実際に攻撃されたら避けるのは多分無理だ。避けられないならそれはそれでやりようはあるけどな」
ハルの言葉は丁度魔物を倒して戻って来た御者の耳に届いていた。
「なかなか威勢がいいようだな。だがまあ、停留所で揉めていたあいつらを倒して調子に乗っている、ようではなさそうだ……まあ、がんばんな」
御者は気を悪くすることもなく、まだ若いハルを見てこれからがあるだろうと期待を込めて声をかけた。
その表情はにっと歯を見せるような気のいい笑顔だった。
「はあ……よかったです。てっきり怒ってるかと思いました……」
ルナリアは御者が声をかけてきた瞬間ビクッと身体を震わせていた。
あれだけの実力者の機嫌を害してしまったのではないかと。
「いや、あの人は俺の力も大体把握してるだろうから、そんな弱い者いじめみたいなことはしないだろ。そうじゃなかったら、御者なんていう色々な人を乗せる仕事やってられないだろ」
ふっと薄く笑ったハルのこの言葉も、御者の耳には届いていた。
「――あいつ、なかなかわかってるやつみたいだな。俺の力も見透かしてやがった……。――はてさて大物になるか、途中で命を落とすか、どちらか……」
誰に言うでもなく、そんなことをつぶやきながら御者は再び手綱を握っていく。
その後も中継点まで数回の戦闘を重ねて、そこで一泊する。
翌早朝出発して、昼前にはマウルの街が見えるとこまでやってきていた。
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名前：ハル
性別：男
レベル：１
ギフト：成長
スキル：炎鎧２、ブレス（炎）１、ブレス（氷）２、竜鱗１、耐炎２、耐氷１、耐雷１、氷牙２、帯電１、甲羅の盾
加護：女神セア、女神ディオナ
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名前：ルナリア
性別：女
レベル：－
ギフト：火魔法１、氷魔法１、風魔法１、土魔法１、雷魔法１
マイナススキル：魔封じの呪い
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