第百五十八話
一時間後
四人の巫女候補者はそれぞれの控室から繋がっている通路の入り口にいる。
「エミリ、大丈夫か？」
ハルが肩に手をおいて声をかける。
「頑張って下さい！」
反対の肩にルナリアが手を置いている。
「うん、大丈夫だし、頑張る」
淡々とした返事をしたが、二人の気持ちはエミリに十分伝わっており、エミリの気持ちを奮い立たせていた。
「それじゃ、行ってくるの」
係員が入場の合図をしたため、エミリは一人通路を進んでいき会場へと向かって行った。
ハルとルナリアはそんな背中をしばらく見送っていたが、完全に見えなくなる前に観客席へと移動していく。
ここからは、エミリの戦いである。
『さあ、最終試練に残った巫女候補の四人の入場だああああ！』
司会の男性が、音声拡大魔道具を使って会場中に声を届けていく。
『まずは今大会最年少、しかし第一試練を最初に突破した実力者。小柄な見た目に騙されるな。彼女の真の力をしかと見よ！ 候補者名、エミリーーーー！』
第一試練を突破した順に紹介されるらしく、エミリの名前が会場に響き渡る。
当のエミリはぺこりと頭を下げるが、それ以上の反応は示さない。
『お、おっと、これはシンプルな対応だ。緊張しているのか？ 気を取り直して次の候補の紹介だ！』
エミリの反応が薄いことに司会が一瞬言葉に詰まるが、それでもすぐに次の紹介へと移っていく。
二人目の巫女候補の名前はエレン。魔法が得意な西方のエルフ。金髪で縦ロールのお嬢様といった風貌で、どこか気取った様子が見られる。
三人目はミレーユ、弓の名手で北方のエルフ。
ショートカットで活発な印象を受ける彼女は、背中に弓を背負っている。
四人目はミスネリア。ハルたちが宿泊していた街のエルフで四種のギフトを持っている最有力候補。エルフには珍しく青い髪をしており、舞台に上がってから目を瞑って集中していた。
この三人、全員が宿で聞いた候補者だった、
もちろんエミリは全員の情報が頭に入っており、彼女たちを見てその力を探っていた。
『さあ、全員を紹介したところで今回の大会のルールを説明しよう！ 例年であれば一対一の対戦を繰り返して最終的な優勝者を決定する。しかし、今回は当代の巫女であるシルフェウス様の提案で四人で同時に戦うバトルロイヤルとなったああ！』
この情報を知らない観客も多かったらしく、会場にどよめきが走る。
走るが、すぐにそれは歓声へと変わった。
「いつもと違うなんておもしれえじゃねえか！」
「組み合わせに左右されるんじゃねえかって思ってたんだよなあ！」
「楽しみだぞ！」
そんな声があがり、概ね今回のルールは好意的に受け入れられる。
この歓声はＶＩＰ観覧席にいるシルフェウスへと向けられていた。
「やあ、どーもどーも。楽しんでもらえているようでよかったよ」
この反応はシルフェウスの予想以上であったらしく、称えられていることに笑顔になっていた。
『さあさあ、シルフェウス様の笑顔を見ることができたぞ！ 戦いの詳細なルールに関しては舞台上にいる審判を務める神官から説明がある。みんな静粛にして耳を傾けろ！』
この声かけによって、会場が静まりかった。審判も司会と同様に声を大きくする魔道具を身に着けている。
『ごほん、それではルールを説明する。今回は四人による総当たりのバトルロイヤルとなる。武器を使ってもいい、魔法を使ってもいい、逃げ回ってもいい。最後に立っていたものが勝者となる。ただし、相手の命を奪った場合は失格となる。舞台から落ちた場合は場外負けとなり脱落、気絶してそれが審判によって確認されれば脱落。脱落したものの復帰はない。以上！ 何か質問はあるか？』
審判が説明を終え、候補者四人に質問の有無を確認する。
すると金髪縦ロールのエレンが手を挙げる。
「なんだ？」
「気絶か場外が脱落ということでしたが、例えば参った、負けました、敗北です。など自ら負けを認めた場合はどうなさいます？」
気絶するまで攻撃を続けるというのはなかなに困難であり、場外に出すとなれば時によっては隙を見せてしまうこともある。
『ふむ、それも脱落とする。説明が漏れてしまったな。質問助かった』
神官は自分の漏れを補助してくれたことに頭を下げた。
「先ほど言ったルール以外で、戦いが止まったりすることはあるのでしょうか？」
それは最有力候補のミスネリアからの質問だった。
『ふむ、それもある。想定外の事態が起こった場合や、あまりに凄惨な戦いになってしまった場合はこちらの判断で止めることがある。他にあるか？』
質問に答えてもらったことで、エレンもミスネリアも満足しており、エミリは気になることはなく、もう一人のミレーユは早く戦いたいという気持ちでいっぱいであり、質問タイムの終わりをソワソワして待っていた。
『質問がこれ以上ないのであれば、そろそろ戦いを開始しよう。それぞれ舞台の端に立ってくれ』
その指示に従って、四人は自分たちがやってきた通路側へと異動していく。
『それでは、司会……合図を頼む。』
『あいよう！ みんな準備はいいな？ それでは……レディ、ファイト！』
こうして戦いの幕があがる。
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名前：ハル
性別：男
レベル：４
ギフト：成長
スキル：炎鎧４、ブレス（炎）４、ブレス（氷）４、ブレス（毒）１、ブレス（闇）１、
竜鱗５、鉄壁４、剛腕３、統率１
耐炎４、耐土３、耐風３、耐水３、耐氷３、耐雷２、耐毒４、
氷牙２、毒牙２、帯電２、甲羅の盾、鑑定、
皮膚硬化、腕力強化６、筋力強化６、敏捷性強化５、自己再生
火魔法４、爆発魔法３、水魔法３、回復魔法１、解呪、
骨強化５、魔力吸収３、
剣術５、斧術３、槍術１、弓術１、短剣１
開錠１、盗み１、精霊契約
加護：女神セア、女神ディオナ
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名前：ルナリア
性別：女
レベル：－
ギフト：オールエレメント
スキル：火魔法４、氷魔法４、風魔法４、土魔法５、雷魔法４、
水魔法３、光魔法４、闇魔法３
加護：女神セア、女神ディオナ
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名前：エミリ
性別：女
レベル：－
ギフト：体術２、格闘術２、魔闘術１、先読みの魔眼
加護：武神ガイン
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