第百四十九話
登録を終えた三人は街を散策することにする。
食事は教えてもらったレストランに行くことにして、それ以外にこの街について色々見てみたいというのが三人の共通の意見だった。
「……といって街に出てきたが、改めて見るとすごいな。都市と自然が共存している街というのもそうそう見られるものじゃないぞ」
ぐるりと街を見渡しながらハルは感心したようにそう言った。
最初は巫女登録のために神殿に向かっていた。
その時はエミリの様子をずっと気にしていたが、登録を終えた今は周囲を気にする余裕がでてきていた。
「本当にすごいですね。それぞれのおうちの近くにも木が多く生えていますし、綺麗ですね」
それらの木には様々な色とりどりの花も咲いており、街を着飾っていた。
ルナリアはそれらが風に小さく揺れて生き生きとした姿を見せているのに柔らかな表情で目を細めた。
「これがエルフの生きる街なの。うちの村も規模は小さいけど、自然とともにあった。大きな木の上に家を建てる集落もあるって聞いたことあるの」
ハルとルナリアのことを交互に見上げたエミリは故郷を思い出しながら話すが、村に未練があるわけではなかった。
「なるほどね、だからこの街もその例に漏れずにこういう街の作りになっているんだな」
相槌を打つように頷きながら再度街を見渡したハル。
「どうしましょう、こうやって街を眺めて歩いているのも楽しいですが……目的地はどこにしましょう？」
目的の無い散策も悪くないが、いたずらに時間を浪費してしまうのもどうかと考えたルナリアが質問する。
「そうだなあ、エミリはどこか行きたい場所はあるか？」
質問されたハルは、優しい表情でエミリに話を振る。
どこに何があるのかもわからないため、エルフのエミリに質問するのが一番だと判断していた。
「特にこれという場所はないけど、情報集めのために酒場やレストランに行くのはいいと思うの。今の私たちは他の巫女候補の情報も全くないし」
特に地方の、小さな村からやってきたエミリにはその手の情報がなかった。
「よし、じゃあレストランに行くには時間がまだ早いから、まずは情報集めだな。神殿は……情報をくれなそうだし、酒場に行くのはもっと時間が早いか。となると……」
どこに行けばいいのか、頭を悩ますハル。
「それなら、一旦宿に戻るのはどうでしょうか？ あの宿の方は街の情報もたくさん知っていますから、今回の巫女の情報に関しても何か情報が聞けるかもしれませんよ！」
にっこりと笑うルナリアの提案にエミリもコクコクと頷いている。
「そうだな、街の中はざっと見られたし一旦戻るっていうのも悪くないか」
ハルもルナリアの提案に頷いて、宿に戻ることにした。
宿に戻ると、宿の職員が一礼をしてハルたちを迎え入れてくれる。
そして、すぐにハルたちの担当のリカがやってきた。
「お帰りなさいませ。お早いお戻りでしたね」
笑顔で挨拶をするリカだったが、思っていたよりも早く戻ったハルたちに疑問を持っているようでもあった。
「あぁ、神殿に登録に行ってきたあと街を見て回っていたんだけど、今回の巫女の選出に関して情報が手に入らないかと思ってね」
ハルの説明を聞いてリカは何かを思いついた表情になる。
「……では、ここでは人が多いので、移動しましょう」
「わかった。俺たちの部屋に行こう。あそこなら外に会話も漏れないし落ち着いて話せる」
リカは笑顔で頷き、一行は最上階にある部屋へと向かって行った。
部屋に入り、一番奥の部屋に移動してリカがお茶を用意したところで、落ち着いて話に移る。
「それで、みなさんが知りたいことはどういったことでしょうか？」
具体的な質問内容についてリカが尋ねてくる。
これについて知りたい、それがわかれば詳細な情報を出しやすいためである。
「先に一つ言っておくが、俺はこの巫女選出についてほとんど知らないと思っていてくれ。だから変な質問をするかもしれない」
「承知しました」
ハルの言葉にリカは静かに頷く。
「それじゃあ、まず一つ目の質問。今回の巫女選出の儀式だけど、エミリ以外の候補の情報を知らないか？」
「そうですね……全てを知っているわけではありませんが、何人かの情報は仕入れてあります」
そう言うと真剣な表情をしたリカは懐から用紙とペンを取り出す。
「まず一人目――エレンさん。魔法が得意な方だと聞いています。西のエルフの街の出身だとか」
その言葉にエミリがピクリと反応する。
魔法が得意と聞いて、自分との差を感じているようだった。ルナリアがそっと彼女の手を握って安心させようとしている。
「次に二人目、ミレーユさん。魔法はエレンさんほどではありませんが、弓の名手だと聞いています。彼女は北の出身ですね」
シンプルな情報だったが、知っているといないとでは全く違う。
その後も何人かの情報を教えてくれたリカだったが、ついに最後の一人になる。
「私が知っている最後の一人ですが、この街の出身のミスネリアさん。攻撃魔法、回復魔法、精霊魔法、そして弓と四つものギフトを持っている方で、今回の巫女の最有力候補と聞いています」
リカのその言葉はエミリの表情を引き締める。
「エミリさん……」
励ますように笑みを見せたルナリアがエミリの名を優しく呼びながら肩に手を置く。
「――で、す、が！ 私が知っている情報は今言った方々だけで、エミリさんの情報はありません。ハルさん、ルナリアさん、お二人はどう思われますか？」
ここまでの説明を聞いてハルとルナリアがどう考えるか、リカはあえて強引に話を振った。
「そうだな……単純な戦闘になれば、エミリにも十分勝ち目はあると思う。仮に闘技大会のようなトーナメント戦の一対一の戦いであれば、エミリが勝ち抜く可能性は高い。だが、今回の巫女選出がどんなルールになっているかわからないから、その情報も欲しい」
腕組みをして少し考えたハルはエミリの力量の話をしつつ、次の質問にうつっていく。
「ですね。今回の選出方法がどういうものかはわかりませんが、前回までのお話ならできるので、そちらを説明しますね」
ハルの言葉で表情が変わったエミリを見たリカは、力強いきりっとした表情で説明を続ける。
それはハルたちのお腹が空腹を訴えるまで行われた……。
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名前：ハル
性別：男
レベル：４
ギフト：成長
スキル：炎鎧４、ブレス（炎）３、ブレス（氷）４、ブレス（毒）１、ブレス（闇）１、
竜鱗４、鉄壁４、剛腕３、統率１
耐炎３、耐土３、耐風３、耐水３、耐氷３、耐雷２、耐毒４、
氷牙２、毒牙２、帯電２、甲羅の盾、鑑定、
皮膚硬化、腕力強化６、筋力強化６、敏捷性強化５、自己再生
火魔法４、爆発魔法３、水魔法３、回復魔法１、解呪、
骨強化５、魔力吸収３、
剣術５、斧術３、槍術１、弓術１、短剣１
開錠１、盗み１、精霊契約
加護：女神セア、女神ディオナ
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名前：ルナリア
性別：女
レベル：－
ギフト：オールエレメント
スキル：火魔法４、氷魔法４、風魔法４、土魔法５、雷魔法４、
水魔法３、光魔法４、闇魔法３
加護：女神セア、女神ディオナ
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名前：エミリ
性別：女
レベル：－
ギフト：体術２、格闘術２、魔闘術１、先読みの魔眼
加護：武神ガイン
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レーベル：ＨＪノベルス
著者：かたなかじ
イラストレーター：teffishさん
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