第十四話
「おい！ さっきのボズの声は一体なんなんだ！」
怒鳴りこむように防具屋に入ってきてすぐにハルを尋問するデップ。
自分に知らせていない情報を先にボズに話したんじゃないかと機嫌が悪くなっていた。
「あぁ、あれね。俺がＤランクになったって話をしたら、あんなでかい声を出したんだよ。いやあ、まさかいつも物静かなボズがあんなにデカイ声を出せるとは思わなかったなあ……」
先ほどのやりとりを思い出して、ハルは困ったような表情で頭を掻いていた。
「な、なに、ディ、Ｄ？ ……はぁ？ お前、昨日冒険者登録したばかりって言ってただろ？ なんだ、お前、俺に向かって嘘でもついてたっていうのかよ！？」
急に飛び込んできた情報を理解できず、デップは混乱の末にハルの胸倉につかみかかろうとするという選択肢を選んでいた。ぐいっと近寄るデップのいかつい顔にハルは思わず身体をのけぞらせて引いている。
「いやいや、嘘なんて言わないって。少し落ち着け」
少しでも距離をとりたくて、ハルは身長差を活かし、デップの頭を右手で押しとどめる。
だがいまだ混乱しているデップは鼻息荒く問い詰めるようにハルを睨んでいた。
「――実はさ……」
ハルは落ち着かないデップをなんとか右手で押えながら、Ｄランクになった経緯を話していく。
全て話し終える頃には、デップも落ち着きを取り戻していた。
「はー……そんなことがなあ――って、お前スゲーじゃねーか！ 冒険者登録して、翌日にＤランクに上がるなんて歴史上最速じゃねーのか？ いやあ、さすが俺が見込んだやつだけのことはある。お前には才能があると思っていたんだよなあ！」
二カッと笑ったデップはそう言うと、バシバシとハルの背中をたたいていた。
身体は少し小さくともその力は相当なもので、勢いあまってハルはよろけそうになる。
「いてっ、痛いって！ まあ、喜んでくれてよかったよ。それで、報酬も手に入ったから少し強い武器にしようと思ってきたんだけど……」
痛みに顔をしかめつつハルが言うと、デップは真剣な表情でハルのことを見ていた。
そのまま時間にして五分が経過する。
デップには何か考えがあるのだろうと、ハルは無言のまま待っていた。
「――少し待ってろ」
そして、そのままの表情でハルに言うと、デップは自身の店の方へ行ってしまった。
ボズに別れを告げてデップの店に向かうと、何かを探し回っている音が聞こえてくるが、待ってろと言われたハルは入り口付近で待っている。
しばらくすると、デップが一本の剣を持って戻ってきた。
「いやあ、すまんすまん。なかなか見つからなくてな……ほれ、これはおれからのＤランク昇格祝いだ」
「あ、ありがとう」
押し付けられるように渡されたそれをハルは受け取ると、早速鞘から剣を引き抜く。
「これは……すごいな」
武器に関してもデップに色々と教えてもらっているハルは、一目見ただけでその剣が他と違うことがわかった。
すっかりその武器に見入ってしまっている。
「だろ？ そいつの銘はエアブリンガー。名前からわかるように風の魔力が込められている。少し魔力を流して振れば、風の衝撃が放たれる……こいつを作ったのはだいぶ前のことだが、多分大丈夫なはずだ」
デップの説明を真剣に聞いたハルはそっと鞘にしまい、手にしている剣に視線を落とす。
この剣はいわゆる魔剣と呼ばれる類のもので、作ることのできる職人は限られている。
デップは腕利きの職人だが、そんな彼でも魔剣を作り出すことができたのは、このエアブリンガーを含めて五本だけだった。
「こんなすごいものもらえないだろ……」
「カーッ！！ いいんだよ！ もらっとけ！ どうせ、奥に放置されていたものだ置いといてもなんの足しにもならん！ お前がもっとけ！」
申し訳なさそうにハルが突き返そうとしたエアブリンガーを、デップは強引に押し返してもう一度ハルに持たせる。デップは受取らないぞ、と言わんばかりに腕を組んで仁王立ちしていた。
「……悪いな――いや、助かる。ありがとう」
こんなにいいものをもらうという状況に、ハルは言葉を間違えたと思い、訂正してはにかみつつ礼の言葉を述べる。
「そうだよ、そうやって素直にもらっときゃあいいんだよ！ ったく……面倒かけんじゃねー！」
言葉荒くデップはそっぽを向きながらハルをしかりつけるが、その表情は笑顔だった。鼻を何度か擦ってこみ上げる感情を誤魔化していた。
「それじゃあ、明日もまた依頼をこなしに行くからそろそろ帰るよ。色々とありがとう」
「おう、気張ってこいよ！」
背中を力強く押すようなデップの声に送られてハルは店をあとにする。
「……みんなありがたいな」
自身の家に戻る道すがら、ハルはボズとその奥さんであるミチカ、そしてデップの心遣いに心を温かくしていた。
これまでギフトに恵まれなかったハルがそれでも誠実で、勤勉だったがゆえに、彼らは心動かされ、ハルのために何かをしてあげようと考えていた。
冒険者として依頼をこなせなくても、ハルはどんな些細なことでも自然と自ら申し出ていろんな人たちを助けていたのだ。
しかし、それを特別意識してやっていたわけではないハルには、彼らがとてもいい人だという認識のほうが強いようだった。
その他にも、街を歩いていると、別の店の店員たちに声をかけられて、あれこれとお土産を渡されていた。
気づけば家に到着する頃には、荷物を両手で抱えるほどになっていた。
「みんななんでこんなに良くしてくれるかわからないけど、色々と助かるな」
ハルは、生鮮食品を冷蔵の魔道具にしまっていき、残りの食べ物を夕飯代わりにしていく。
もらった食べ物にはボアという猪の肉を串焼きにしたものや、焼きたてのふわふわのパンがあったため、串から抜いた肉をパンでサンドして食べていく。
「――うまっ！ これはやばい！ 止まらない！！」
一口頬張ってハルの表情は驚きと喜びに満ちる。
肉汁溢れるボアの肉はしっかりと焼かれてはいるものの、その柔らかさは維持されており、パンの甘味と相まって、とても好みの味になっていた。
お腹を満たしたあとは早めに就寝し、翌朝は早い時間から出発することにした。
ハルの姿は、朝もや煙る街の西門前にあった。
「さて、今日は西の山からだな」
意気込むハルが歩き出す。次の依頼は、西の山にいるサンダーバードの毛の回収だった。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
名前：ハル
性別：男
レベル：１
ギフト：成長
スキル：炎鎧２、ブレス（炎）１、ブレス（氷）２、竜鱗１、耐炎２、耐氷１、氷牙２、甲羅の盾
加護：女神セア、女神ディオナ
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
お読みいただきありがとうございます。
ブクマ・評価ポイントありがとうございます。
