第十三話
ハルはギルドでいくつか依頼を受けると、一度家に帰ることにする。
依頼に出ていたため、ゆっくりと休むことができなかったためしばしの休息をとることにする。
家といっても、そこはハルが長期間契約しているアパートの一室だった。
「――お世辞にも綺麗だとは言えないが、やっぱり自分の家は落ち着くなあ」
雑然としているわけではなく、物もそんなに置かれていない。
しかし、築五十年の建物だけあり、壁のシミや汚れはどうしようもなかった。
それでも、ここのアパートが他よりも優れている点があった。
「ふー……さっぱりするなあ」
それが、シャワーだった。
水の魔道具と熱の魔道具を組み合わせて作られたそれは、このアパートの経営者であるドワーフ夫婦のこだわりの一つである。
ハルは少し高めの温度に設定したお湯を浴びながら汚れと共に疲れも流していく。
湖で水浴びをするのは魔物がいるためできなかった。
それゆえに、自宅でシャワーを浴びるのは最高の気分だった。
シャワーからあがって動きやすい服を着ると、部屋の中央に据えられているソファにハルは腰をおろす。
「これがＤランクのカードか……」
感慨深げにハルは改めてギルドで受け取った自分のカードを確認する。
ずっと欲しかった冒険者カード。基本的なデザインは同じだったが、カードにはＤの文字が刻まれている。
「ははっ、ついこの間までポーターをやっていた俺がＤランク冒険者か……」
嬉しさと同時に、突如不安が胸を去来する。
借り物のような力であっという間にＤランクに上がってしまってよかったのか？ ――ハルは思わずそんなことを考えてしまう。
しかし、次の瞬間、ディオナが顔を真っ赤にして怒り、ハルの頭にげん骨が振り下ろしたあの感触を思い出した。
「いや、ディオナとセアも言ってくれた。今の力を手に入れられたのは俺の力のためだって。それにあの人だってきっと……」
何かを懐かしむような表情のハルは未だ遠い、憧れの、恩人である冒険者の背中を思い浮かべていた。
「いくら力があっても、自信を持たなければ自分が不安になる。自分が不安になれば、それは周囲に伝播する。だから、冒険者は自信を持って堂々としているべきだ」
自身に言い聞かせるように語るそれはハルの憧れの冒険者からもらった言葉だった。
彼の言葉、そして自分を認めてくれた女神二人の言葉。
それらを胸にハルは立ち上がった。着替えて、武器と防具を身に着けると家を出る。
さすがにそろそろ夕方にさしかかろうとしている時間から依頼に向かうつもりはなく、報酬を得たため、装備を新しくしようと商店街へと向かっていた。
「ん？ あぁ、ハル君。いらっしゃい」
優し気なふんわりとした笑みを浮かべて迎えてくれたのは防具屋の主人だった。
ぽっちゃりした体形の犬の獣人である彼は人当たりがよく、ハルのこともハル君と呼んでよくしてくれていた。
「こんにちは、ボズ。今日は防具を買いに来たんだが」
ハルはそう言いながら店に展示されている品物を見渡す。
「それじゃ、お客さんだね。いらっしゃい、いつも通り好きに手にとってもらって構わないよ。鎧を試しに着てみたい時にだけ声をかけてね」
「あぁ、ありがとう」
少しのんびりとした口調のボズの言葉に、ハルは礼を言うと店の中を見て回る。
この店は店構えは決して大きいといえるものではなかったが、ボズの妻がドワーフの防具職人であり、質の高い商品が置かれている店だった。
「これと、これ、この胸当てかな……」
ハルが選んだのは、耐毒のブーツ、炎の籠手、そして軽鉄の胸当ての三つだった。
名前のとおり、毒を踏んだりしても腐食することなく丈夫なブーツ。
炎の属性の魔石が埋め込まれた籠手。これは、氷や水の魔法を防ぎ、炎の魔法などの威力を底上げする。
最後の軽鉄の胸当て。
これは、今までハルが装備していた革の胸当てよりも硬く、かつ軽さもキープするものだった。
今現在のハルの能力では、防御力よりも機動力を重視したほうがいいと考えたためにこの胸当てを選んでいる。
「ふむふむ、冒険者なりたてなら悪くないチョイスだね」
その声はボズのものだった。ひょっこりと覗き込むようににこにことしながらハルの選んだ防具を見ている。
「……えっ？ 知ってるのか？」
「あぁ、デップがこのへんの店のやつらに言いふらしてたよ。あいつもよっぽど嬉しかったんだねぇ」
デップが知らせに回った時のことを思い出してボズは笑顔になっていた。
「あー、そういえば口止めするの忘れてた……まあいいか、色々とあったけど、なんとか冒険者になることができたよ。力も、手に入れることができた」
そもそも隠すつもりもないため、ハルは冒険者になれたことを認めてボズに報告する。彼は嬉しそうに何度も頷いて聞いていた。
「うん、やっぱり君の口から報告を聞くのが一番だね――正直、デップの言葉だけだと半信半疑だったよ。ともかく……おめでとう。これは僕とカミさんからのプレゼントだよ」
応援するように笑顔でボズはそう言うと、用意しておいた指輪を取り出した。
「……これは？」
プレゼントといわれて内心弾む心を押さえてハルは、しげしげとうけとった指輪を眺める。
「それは、昨日のうちにカミさんと二人で作ったものでね。装備している側の力を少し底上げすることができるんだよ。特別すごいというものでもないんだけど、少しは役にたつんだじゃないかなぁ」
ふにゃりと笑ったボズは謙遜しながら言うが、彼の目の下に隈があるのをみれば徹夜をして作ったのがわかる。
「ボズ、ありがとう。このデザインはボズがやってくれたんだろ？ ミチカさんにも礼を言っておいてくれ」
しっかりと指輪を握りしめながらハルはボズに礼を伝え、更に彼の妻――ミチカへの礼の伝達を頼む。ボズは嬉しそうに頷いて返事とした。
そして、ハルは指輪をきき手の右手の人差し指にはめていく。
「うお……」
風が吹いたかのような感覚に襲われ、ハルは思わず声を出してしまう。
指輪を身に着けた瞬間に、そこから力が流れ込んでくるのを感じたためだった。
「ふふっ、大丈夫みたいだね。人に作った指輪を自分たちではめるのはさすがにはばかられたから、ちゃんと作動するか確認してなかったんだよ」
ボズはハルのリアクションを見て、ニコニコと笑顔になっていた。
「あぁ、これはすごい。指輪に流れる魔力を停止すると止まるのか」
「そうだね、まあ使う場合も少量の魔力で効果が出るようになっているから、魔力ゼロにでもならない限り使うことができるはずだよ」
試しに少しだけ魔力を流すと、指輪はその通りの効果を発揮する。
「これは、すごいな……いいものをありがとう！」
ハルは効果を確認して、嬉しさいっぱいに改めてボズへと礼を言った。
「ははっ、いいんだよ。ハル君が頑張っていたのは知っているからね、ちょっとしたお祝いくらいさせてもらわないとね」
こんなにもハルに喜んでもらえるとは思っていなかったボズは真っすぐ礼を言う彼を見て、再び笑顔になっていた。
これまでギフトがなくて冒険者になれないことを悩んでいたハルが、念願の冒険者になり、新たな旅立ちを迎えたことを応援する気持ちがあったからだ。
そのあと、しばらく話をすることになるが、ハルがＤランクになったことを話すと、それこそ周囲の店にまで届くのではないかというほど大きな声でボズが驚くこととなった。
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名前：ハル
性別：男
レベル：１
ギフト：成長
スキル：炎鎧２、ブレス（炎）１、ブレス（氷）２、竜鱗１、耐炎２、耐氷１、氷牙２、甲羅の盾
加護：女神セア、女神ディオナ
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