第十二話
グーリアは動じず、うかつに情報を漏らさないハルのことを気に入ったらしく、報酬にはだいぶ色をつけてくれた。
「……こんなにもらってもいいのか？」
「もちろんだ。というよりも、あの素材のレアリティを考えたらこれくらい払っても問題はないんだけどね。それでも少し多めなのは確かだ、君には期待しているよ。他のなり立ての冒険者と違って君の目は強さと希望に満ちている」
満面の笑みのグーリアに正面からそんなことを言われたため、ハルは驚く。
「そ、そんな目をしているか？」
とっさにハルは水鏡を呼び出して、自分の目を確認する。だがそこにはいつも見ている自分の顔があるだけで、何か特別なものが宿っているようには見えなかった。
「ははっ、面白いな。そういうところもいいところだね。君には他の冒険者と違う何かを感じる。これは元冒険者としての直感だけど――僕の直感はわりとあたるんだよ？」
素直な反応を見せるハルに好感を持ったグーリアは最後の言葉と共にニヤリと笑った。
「……俺のことを評価してくれるのは感謝する。今回の素材の買取で高めの値段をつけてくれるのもありがたい。ただ、冒険者としての評価はしっかりと結果で判断してくれ――それこそ見込みや期待じゃなくてな」
ハルはただただ贔屓されるのは不満だったため、はっきりと真剣な表情でこんなことを口にした。
「ふむふむ、これも加点だね。だがわかった、君に関して結果を出さない限りは特別扱いはしないようにしよう。まあ、既に甲羅の件や他の二つの依頼について結果を出してるから多少の配慮はするけど」
一瞬きょとんとしたのちに、ふっと薄く笑って頷いたグーリアの言葉にハルは納得することにする。
これ以上何かを言うのはグーリアとの関係を悪くしてしまう思ったためだった。
「さて、それでは戻ろうか」
「あぁ」
ハルはもらった金をバッグに詰めると立ち上がり、二人は部屋をあとにする。
「あ、戻ってきた！」
一階のギルドホールに戻ると、既に甲羅のチェックを終えていた受付嬢たちが二人のことを待っていた。
「やあやあ、お待たせしたね。で、甲羅のほうはどうだった？」
グーリアの質問に受付嬢は笑顔で答える。
「えぇ、すごく良いものですよ！ 綺麗にカットされていますし、傷も自然についたもの以外は大きな傷もないです。これ以上のものとなると、そう出ないはずです！」
はしゃぐような受付嬢のそれを聞いた周囲の冒険者たちも驚いている。
彼女たち受付嬢のチェックは相当厳しく、なかなか高評価は出ない。素材の取り扱いによってはギルドの信用にも関わってくるためだろう。
その彼女たちが諸手をあげて良いものだと判断していることは、衝撃的であった。
「ふむふむ、予想通りだけどとても良いことだね。それ全て僕が買い取ることになったから、悪いんだけど倉庫に運んでおいてくれるかな？」
「了解しました」
熊の獣人である受付嬢は甲羅を力強く持ち上げて奥の倉庫へと運んでいく。
「さて、それではハル君の依頼達成を登録してくれるかな？ 報酬に関しては先に支払っておいたから、そっちの手続きだけやっておいてくれればいいよ」
「はい、そちらなら既に完了しています。ハルさん、カードを返却しますね。それと、冒険者ランクは二つ上がってＤランクとなりました！」
アリシアからカードを受取ったハルは思ってもみない言葉を聞いて訝しげな表情で首を傾げる。
「Dランク！？ 三つしか依頼をこなしてないんだが……なんで一気に二つも？」
ハルが疑問はそのとおりであり、ホールにいる冒険者も頷いていた。
「当然の疑問だと思います……説明をしますね。通常は、ランクは一つずつ上がっていきます。これは基本的なルールであり、みなさんご存知だと思います」
苦笑交じりのアリシアの説明に、ハルだけでなく、みんなが頷いていた。
「しかし、これには特例があります。今回の依頼――ハルさんが達成したのはパワータートルの甲羅の納品。この依頼は難易度の高いもので、通常Ｆランクの冒険者が受けるものではありません」
これに対しても、たしかにそうだという声があがる。
「そして、ハルさんは本来の依頼以上の結果を残されました。グランドパワータートルの甲羅を持ってきたのです。それだけの力がある方をＦランクにおいておけないというのがギルドの判断となります」
説明を終えたアリシアは満足そうな表情になっている。
「あ、あのー……質問いいですか？」
冒険者の一人が恐る恐る手をあげていた。
「はい、どうぞ！」
気分のいいアリシアは、元気よくその質問を促す。
普段あまり見れない彼女の機嫌のよい表情に一瞬質問を投げかけた冒険者が顔を真っ赤にして言葉を止めてしまうが、意を決して口を開く。
「その、疑うわけじゃないんですが、その甲羅を彼が魔物を倒して取ってきたという確証がないと思うんですけど……買ってきたり、譲ってもらえばいいわけ、でしょ？」
それだけ強い魔物を倒したというのであれば力の証明となるが、どこかから買ってきたものであるなら強さはわからない――彼の疑問はそこにあった。
「ふむふむ、少し勘違いをしているみたいだね。そもそも僕たちギルドは依頼を達成するまでの過程を問うことは基本的にしない。興味本位で質問することはあっても、それが結果に影響することはないんだよ。犯罪行為でもしていれば別だけどね」
その疑問に答えるのはグーリアだった。
「依頼を達成するだけの力――この場合の力というのは戦いの力だけじゃない。僕たちにはギフトがあるんだから、倒さなくても甲羅を手に入れる能力だってあるかもしれない。ならば、そこを問うことに意味はないのさ。まあ……一応付け加えておくと、グランドパワータートルの甲羅が市場に出回ることはほとんどないよ。出たとしてもかなりの金額をふっかけられるはずだ」
そこまで言えばわかるよね？ と意味ありげな笑みを浮かべたグーリアは説明を終える。
「はあ……まあ簡単に言うと難しい依頼をこなす力があるから、ランクを上げるということでいいのか？」
ハルはここまでの説明を一言に収める。
「そ、その通りですっ」
それをアリシアが認めたことで、冒険者たちは納得して散開していった。
「……ありがたいよ。これで、他の依頼も受けられるからな」
ようやく周囲から興味を失われてため息を吐いたハルはそう言うと、カウンターから出て依頼掲示板へと移動していく。
「――おいおい、まだ何か受けるつもりかよ」
そう声をかけてきたのは、Ａランク冒険者のザウスだった。
ことの成り行きを見守っていた彼は、帰って来たばかりのハルが立て続けに依頼を受けることを心配していた。
「あぁ、やっと冒険者として活動できるんだからどんどん依頼を受けたいんだ。一気にＤランクになったことで受けられる依頼の幅も広がったからな」
素っ気ない言葉のわりにそう言ったハルの目はキラキラと輝いているように見える。
「……そうか、無理はするなよ」
自分にもこんな頃があったんだなとザウスはふっと優しく笑うと、ハルのことを微笑ましく見守ることにした。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
名前：ハル
性別：男
レベル：１
ギフト：成長
スキル：炎鎧２、ブレス（炎）１、ブレス（氷）２、竜鱗１、耐炎２、耐氷１、氷牙２、甲羅の盾
加護：女神セア、女神ディオナ
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
お読みいただきありがとうございます。
ブクマ・評価ポイントありがとうございます。
