ゆめかまことか
俺は湯船の中にいた。
はぁ…風呂は命の洗濯よ♪なんて誰かが言ってたっけ。
どうしようか…どうすればいいのか…もと居た時代への戻り方が判らない、というか、戻れるのかすら判らない。鎧武者に憧れてはいたけど、装束にであって、生き方としてのそれじゃあない。 戦国時代や幕末の世界を見てみたいとは思っていたけど、その世界で生きるという事になると話は別だ。
…あいつは今、何してるんだろうか。嫁の事が頭をよぎる。もう少しだけこの世界を見ていたいけど、やっぱり帰りたい。
そもそも俺は死んだのか？本当は病院のベッドの上で夢でも見てるんじゃないのか。
目が覚めた…やっぱり夢だったのね。でも面白い夢だった、それに夢なんてひさしぶりに見たよ…って、此処はどこなんだ？ 古ぼけた和室…ひい祖父さんの家みたいな部屋だ、やっぱり夢じゃない！？
襖がそっと開いた。
正座して、両手をついて頭を下げている女性がいる。
「お目覚めでございますか」
「あの、ここは？」
「客間でございます。湯船で気を失われていたのを監物さまみずから此処に運ばれたのでございます」
やっぱり夢じゃないいいい！！…とにかく、色々聞いてみよう…。
「けんもつさまって…」
「若旦那さまのことにございます」
官名だ。この時代、身分ある大身の武士は、先祖から受け継いだ朝廷の官位を通称として用いる事があった。本物なのか、私称なのかは判らないが。平手監物…九郎判官義経とか、石田治部少輔みたいなもんだ…かっこいいな。俺も欲しいもんだ。
「それで…あなたは？」
「せき、と申します。大和さまのお世話をするよう仰せつかっております」
…おお、大河ドラマだねえ…こそばゆいけど、気分いいぞ。
「俺はどれくらい寝てたんでしょうか？」
「二刻ほどでございます」
約四時間か。
「目が覚めたら連れてきてくれと、監物さまの仰せにございます」
「そうでしたか。すぐ行きます」
布団を出ると、せきが慌てて顔を伏せた…俺は裸だった！なんで？…そうだ、風呂から運ばれたんだっけ…。
「お、おおおお召し物はそちらに」
せきちゃんは顔を真っ赤にしながら部屋の隅を指差した。男の裸を見るのに慣れてないらしい。慣れていても困るけど…何歳くらいなんだろう？
しかしTシャツとトランクスのままで会うわけにもいかないし…そう思っていると、せきが着流しのような単衣を持ってきてくれた。
俺の下着姿を妙な目付きで見ていたが、気にすることなく着せてくれた。 メイドに服を着せてもらうって、きっとこんな感じなんだろう…フラグ立っちゃうシチュエーションだねえ…。
「おう、目覚めたか。なかなか似合っておるの」
「落ち着きませんけどね」
お互い苦笑する。
「まずはメシじゃ。腹が減っておろう」
「いただきます」
お互い黙って飯を食べる。質素な、精進料理のような膳だ。だけど美味い！天ぷらがあれば十分に金の取れる味付けだ…酒も飲んでみる、テイスティングテイスティング…甘酒のような、どぶろくのような…いやマッコリか？だけどこれならグイグイいける、でもここは抑えておくことにしよう。
「…監物さま。お聞きしたいことがあります」
俺がそう言って若旦那をじっと見つめると、若旦那は盃を置いて姿勢を正した。
「五郎でよい。何だ」
「では五郎…どの、私はどうなるのでしょうか？」
「どういう意味かのう」
「どんな扱いを受けるか、という事です」
「友では不服と申すのか？」
平手の若旦那は真顔だった。どう答えようか…分からず俺は静かに目を閉じた…そもそも俺はこの時代で生きていけるのか？
「…私は今よりずっと先の世の中の人間です。私の生まれた時代には、この時代の事は戦国時代と呼ばれています」
「戦国か。言いえて妙、判らんこともない。それがどうかしたか」
戦国時代というのは、近代になり学術上必要になって生まれた時代区分で、大河ドラマの様にこの時代の人たちが自ら戦国時代、ときは戦国、とか言ってた訳じゃない。
「私は本を読むのが好きです。合戦にも馬乗の侍にも憧れた。ですが、この時代に生まれたかったと思っている訳ではないのです」
「それで」
「生き方がわかりません。何をすればいいのか…友達になれるかどうかも」
若旦那は何か考えている。
「…ヌシは、ではない…一寿であったな」
「は、はい」
「田を耕して暮らしたいか。商いでもするか。それとも遁世者にでもなるか」
「…わかりません」
「わかりません、では話が進まんじゃろう」
若旦那は笑いながら続けた。それにしてもいい顔で笑うもんだ…。
「侍に憧れた、と申したな…では憧れのままに生きればよい。ぶつぶつ言うて居っても元の世に戻れる訳もなし…いつかは戻れるかも知れんが、さしあたって今日や明日の事では無かろうて」
「でも…」
「まあ聞け。今思うと、いきなり友どちになれと言われたら儂とて面喰らう…今すぐでなくともよい、もし友どちになれぬなら、それはその時に考えればよい」
「…そんなものでしょうか」
いまいち納得がいかない…そう考えているとそれを察したのか、若旦那はまた笑い出した。
「そんなものでよいわい。しかし一寿よ、ひとつ聞くが、儂に会えなんだらどうするつもりであったのだ？」
「あ…」
そういえば何も考えてなかった。会えたからこそ風呂も入れてメシも食えた…。
「であろうが。取り敢えず、馬廻として儂に仕えよ。屋敷も与える…今宵のところはこの話は終わりじゃ」
と言うと、若旦那は、今度は俺の身の上話を聞きたがった…俺が馬廻？これからどうなるんだ？
