戦国異聞

飛翔の章

企み

「おーい」

「なんじゃあ」

見張とおぼしき足軽が顔を出した。

「ここを通らせて貰うてもよろしゅうござりますかあ」

大高道が曲輪に取り込まれて居る…そういやこの曲輪は前は無かったのう…空堀を穿ち柵を巡らしただけだが、やたらと広い、溜まり曲輪か。

　 「通ってもよいが、何処へ往くのだ」

「田を耕す馬が逃げてのう。お侍さま、見なんだか」

「見んのう…まことの話かえ」

「まことじゃ。馬が居らんと新しい田が耕せん。借りた馬なんじゃ、探させてくだされ」

「ふむ、難儀よのう。少し待っとれ…おい、この者を見張っとってくれ」

違う足軽が出てきた。間抜け面じゃの。

「お侍さま達は今川侍か」

「そうよ。鳴海が今川方になったのを知らんのか。ヌシはどこの者じゃ」

ちっ、間抜け面の癖に聞く事は細かいのう…。

「笠寺じゃ」

「笠寺といえば織田方ではないか」

「鑓を下げて下され…今川であろうと織田であろうと、年貢を納める先が変わるだけ、儂等には関係ないわい。早う馬を探させてくれ」

「そうか…儂も国に帰れば百姓じゃ。済まんのう」

…こちらこそ済まんのう。

「星崎にはどれくらい兵がおるか、知っとるか」

「二百五十ほどではなかったかの」

「ほうか。ワシらは四百よ。織田方も二百五十じゃ何も出来んの。早う村に帰りたいもんじゃ。稲刈りの支度をせんと」

…おい、泣くな…さっきの足軽が戻ってきた。おや？なんで馬を連れとるんだ？

「頭に聞いてみたが、こっから先には行かせられんのだ。代わりにこの馬を持ってってくれ」

「有り難いが…よろしいので？」

「主を失うた馬じゃ。余計に置いておけんから、皆で食うとこじゃった。貰うてきたゆえ、連れてって使うてやってくれい」

「あ、有り難うごぜえます。これで田を耕せまする」

「また、逃げられんようにの」

足軽は手を振って送ってくれている…。

　橋介は大丈夫かな。昼寝でもしようと思ったけど…敵の真ん前で寝転ぶ度胸はちょっと…お、戻ってきた。

「遅うなりました。馬を呉れました」

橋介は苦笑する。

「…何で？」

「逃げた馬を探しに来たふりをしたのでござる…鳴海勢は四百。大高道を取り込んで新しい溜まり曲輪が新しゅう作られてござる」

「溜まり曲輪か…よくやった、では帰ろう。折角呉れたんだから、その馬大事にしてやれよ」

橋介の顔がパッと明るく輝いた。やっぱり馬乗の侍には憧れるんだろうなあ。

「物見に行って、敵に馬まで貰うて…橋介、よかったの」

小平太が羨ましそうな顔をしている。

「ヌハハ、そう物欲しそうな顔するな小平太。ヌシにも貸してやるわい」

「要らん！」

小平太たちは星崎衆と車座になって、橋介の物見話を聴いている。

「…それで左兵衛どの、算段がつきましたか」

「岡田どの…どうやら策が成りそうにござる。安堵なされよ」

頼みまするぞと俺の肩を叩いて、岡田どのは車座に戻って行った…本当はまだ全然なのよ…母屋に行き夕餉を貰う、今日は雉の味噌焼き、めっちゃ美味そうだ……相手は四百、こっちは二百五十。ああ、何か手はないか。しょぼくれて居ると、平井信正が膳を持ってこちらにやって来た。俺の顔を見て苦笑していた、察したらしい…ちょっと訊いてみようか。

「こちらが兵を出せば、向こうも出すと思うかい」

「出すでしょう。三河に後詰めの催促も行くでしょうな」

「だよねえ。まずいよねえ。繋ぎを絶たないと」

「鳴海の向こう側に、扇川が流れております。真ん中に洲があって、大高道を断つには格好の場所にござる」

中洲か。城の反対側じゃ、どうやって行けばいいんだ？

「連中を誘き出すにはどうすればいいかな」

「まもなく稲刈りの時期ゆえ、刈田働きが一番でござろうな…その自然薯、食わぬならワシに下され」

「あ！…じゃあ、鳴海の後ろを断って、うまく誘き寄せてその隙を突けば、城を乗っ取れるかな」

「無理にござりまする…鳴海城の目の前は海でござらんか。海から大高城に使いが走れば、兵の二百や三百、すぐに飛んで来ますぞ」

海を忘れてた……美味かった、そのまま母屋で寝ころんでいると、岡田どのがやってきた。俺に来客だという。

「左兵衛どの、桔梗屋春庵と申す者が参ってござる。知っておるか」

「春安どのなら知り合いでござる。通して下され」

気分転換には丁度いい。何かあったかな？

　「お久しゅうございます。恙無うされておりまするか」

「おかげさまでね。そういえば、三郎様の戦はどうなったんだい」

「松葉、深田の城を取り戻し、柴田さまが坂井甚介を討ち取りましてございます。そのまま清洲に進み、田畑を焼き払ったそうにございます」

やるなあ信長…って、それじゃ守護に反抗してる様なもんじゃねえか…若旦那も大変だろうな…。

「で、今日はどうしたんだい」

「以前仰せになられた、種子島の件にございます。都合百挺、お持ちしました」

「百挺！？そんなにいいのかい？」

「その都度その都度数が有るとは限りませんので、先にまとまった数をお持ちしました」

「本当に助かるよ。どこの鉄砲なんだ？」

「近江国友にございます。伊勢の安濃津より舟で運び込ませました」

舟…？伊勢安濃津…そうか！

「春庵さん、海賊衆に知り合いはいるかい？」

　「彦五郎も思い知ったであろうよ」

「ですが父上、田畑を焼き払ったのはいささか」

「良い良い。あれくらいせねば、彼奴には分からぬわ」

斯波義統は上機嫌である。守護代織田信友の増上慢な態度には、怒りと共に憎しみすらある。

「義銀、いっそ上総介を下四郡の守護代にすればどうかと思うが。如何かの」

「父上、あの上総介、三郎信長は若うござるが、虎にござるぞ。彦五郎などよりよほど危のうござりませぬか」

息子の義銀は冷静だった。

野の虎に餌をやるなど、こちらの腕まで喰われるわ。父上、腕だけでは済まぬかもしれんのだぞ。

「一間半の柵木を三十本、一丈の垂木を三十本、赤の幟を二十旒、巻藁を五十。…一体何に使うので」

「まだ言えませぬ」

岡田どのは不審な顔をした。

「我等が信じられぬと」

「万が一を期すのでござる。まだ云えませぬ」

俺の表情に驚いた岡田どのは、

「分かり申した。我等は与力にござる、下知に従いまするゆえ何なりと。されど、潮が来たなら屹度、頼みまするぞ」と言って頭を下げた。

「馳走有り難く。では早速。明日より二日に一度、鳴海で刈田働きをやってはくれませぬか」

「刈田を」

「はい。馬乗り十人ほどでようござる。頭には長谷川橋介を付けまする」

「しかし、それでは刈田になりませぬぞ。それに、鳴海勢が出てきたらひとたまりも」

「戦いません。出てきたら引かせまするゆえ」

「されど…分かり申した。で、いつまで」

「敵が出てこぬようになるまで、でござる。」

「はっ」

「それと、先ほど頼んだ物は、夜半、気取られぬよう遠回りで扇川、鳴海の上流に毎日少しずつ運ばせて下され。乾作兵衛と植村八郎を付けまする」

「…なるほど。楽しそうにござるな」

岡田どのにも少し見えてきたらしい。笑っていた。

ここは星崎城近くの漁村。春安と待ち合わせだ。

お。船が見えた。一、二、三…十艘か。充分だ。

その内の一艘から、男女の一行が降りてくる。春安もその中にいた。

あれ。具足を着けてる。

「お待たせしたようで」

「いや、俺もさっき来たばかりだよ。で、そのお二人は」

「志摩の国衆、九鬼定隆どのの嫡男、藤三郎どのと、その姉君、お蓉どのにごさいまする」

え。嫡男つったって、まだ子供じゃねえか！…お蓉姉さんの方は、…うむ、うむ。

「お初にお目にかかる。大和左兵衛尉一寿にござる」

俺が会釈すると、子供が前に出る。やたらと態度がでかそうだ。

「九鬼の、藤三郎嘉隆じゃ。これでも船頭、姉どのは大船頭じゃ」

「蓉にございます。春安どのと大和どのの企み、いえ、商いに一枚噛ませて頂けますそうで」

自分の胸に手を当ててそう言うと、蓉姉さんは軽く片目を瞑ってみせる。

…女海賊。…うむ。うむ。

「商いねえ。春安さんからどう聞いてるんだい」

「ひと戦百貫で雇って頂けると。戦の無いときは春安どのの船商いを手伝う、と聞いております」

「ひと戦百貫!？…それは」

高くない？

「この藤三郎にも船戦の手習いをさせねばなりませぬし、大船頭とは云え、女のわたくしは志摩に居辛うてなりませぬ。それゆえこちらに」

「なるほどねえ」

「藤三郎は嫡男ゆえ、この戦が終わりましたら志摩に戻りまするが、わたくしはこちらに残りまする」

「よろしく頼むよ」

これで準備は整った。

鰯雲が空高い。朱鷺が飛んでいく。

この時代は、美しいなあ。

さあ、やるか。

長谷川橋介と馬乗り十騎が駆けて往く。